“Rụa… Rụa!”

“Em có nhà không? Chị là Du Lộ, có việc cần gặp!”

“Mở cửa đi, em mở cửa đi!”

…

Tôi đứng sững giữa sân.

Qua khe cổng, Du Lộ ướt sũng da trắng bệch thò nửa khuôn mặt, ánh mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào tôi.

“Mở cửa! Rụa!”

“Mở cửa ra!”

“Chúng tôi sắp đi rồi!”

“Em mở cửa đi!”

Ngoài Du Lộ, còn hơn chục khuôn mặt khác dán ch/ặt vào khe cổng. Tất cả bọn họ đều từng lấy đồ tùy táng trong cỗ qu/an t/ài m/áu.

Họ đ/ập cửa đùng đùng, ánh mắt càng lúc càng âm trầm, giọng nói càng lúc càng lớn.

“Sao không mở cửa!”

“Tại sao mày không mở cửa!”

“Đi! Đi với bọn tao!”

…

Hơn chục khuôn mặt ấy trong khe cửa hẹp dài biến thành khối thịt méo mó nhúc nhích đi/ên cuồ/ng.

Toàn thân tôi sởn gai ốc, lùi lại từng bước.

Đúng lúc tôi quay đầu định chạy vào nhà.

“Rụa!”

Giọng anh trai tôi vang lên âm u.

Tôi dừng phắt bước chân, ngẩng đầu nhìn lên. Đầu anh tôi thò ra từ bức tường rào cao hơn ba mét.

“Mở cửa, anh về rồi!”

Mặt anh tôi trắng bệch như được tráng một lớp men.

“Rụa, anh về rồi.”

Giọng anh đầy hằn học.

“Mở cửa, cho anh vào.”

Tôi nhìn đám khuôn mặt từ trên xuống dưới đang giãy giụa, r/un r/ẩy lắc đầu.

Mặt anh tôi biến dạng gằn lên: “Mở cửa! Mở cửa cho anh!”

“Đùng! Đùng! Đùng!”

Cánh cửa rung lên dữ dội.

Tôi không dám mở. Tôi biết hắn không còn là anh tôi nữa!

Bức tường rào cao hơn ba mét, chỉ có mỗi cái đầu thò ra, làm sao là người được?

Thấy tôi bất động, anh tôi lại khóc lóc: “Rụa, c/ứu anh… Anh khổ lắm, dưới sông lạnh lắm! Tối lắm! Anh sợ bóng tối, Rụa… Rụa…”

Tôi bịt ch/ặt tai: “Đừng nói nữa! Anh đừng nói nữa!”

Nhưng tiếng khóc tỉ tê của anh vẫn lọt vào tai. Không chỉ anh, hơn chục khuôn mặt ngoài kia cũng hiện lên vẻ thê lương, tiếng khóc lê thê khiến người ta rợn tóc gáy.

Tôi nhắm ch/ặt mắt, đợi đến khi tiếng khóc xa dần mới bước ra cổng, nhìn qua khe hở.

Anh tôi dẫn đầu đoàn hơn chục người gồm cả Du Lộ, từng bước tiến về phía con sông.

Càng đi càng xa… đến khi mất hút.

Sau phút do dự, tôi mở cửa chạy như bay sang nhà chú Chung.

Gần đến nơi, từ xa tôi thấy bóng người đàn ông cao g/ầy đứng trước cửa. Hắn mặc vest đen, đứng thẳng đơ trước nhà chú.

Tưởng lại là yêu quái, tôi quay đầu định bỏ chạy.

“Thằng bé!”

Người đàn ông vest bỗng cất giọng dịu dàng gọi lại.

Không hiểu sao nghe giọng nói ấy, tôi khựng lại.

“Giúp tôi.”

Hắn nói tiếp.

“Giúp gì?” Tôi hỏi.

Hắn vẫn quay lưng, cứng đờ như khúc gỗ.

Người đàn ông tự giễu: “Tôi bị hắn hại rồi.”

Nghe vậy, tôi lập tức cảnh giác.

“Trên người cháu… có mùi kỳ lạ. Cháu đã… gặp cô ấy rồi phải không? Thế nào, cỗ qu/an t/ài ấy không tầm thường đâu nhỉ?” Giọng hắn đầy nghi hoặc, “Nhưng không lẽ nào, sao cháu vẫn còn… À! Tôi biết rồi! Là cháu!”

Lời nói của hắn khó hiểu.

Nhưng tôi biết “cô ấy” mà hắn ám chỉ là ai!

“Cỗ qu/an t/ài cổ kia…”

Tôi hỏi.

“Là Qu/an t/ài Trấn H/ồn.”

“Th* th/ể phụ nữ bên trong…”

“Là Sát! Sát được nuôi dưỡng nhân tạo!”

“Tại sao phải nuôi…”

“Vì dưới con sông này ch/ôn giấu thứ không tầm thường.”

Chuyện kinh dị âm u từ miệng hắn phát ra lại nhẹ bẫng như đùa cợt.

Thân hình hắn dường như mềm lại, thử nhấc chân nhưng “rầm” một tiếng ngã vật xuống đất.

Tôi vội chạy tới.

Dưới chân hắn có sợi chỉ đỏ buộc ch/ặt hai bàn chân.

Tôi muốn biết thêm bí mật về th* th/ể nữ nhân kia, muốn biết thứ kinh khủng dưới sông, muốn c/ứu anh trai.

Tôi nhặt hòn đ/á nhọn, đào theo sợi chỉ đỏ.

Chẳng mấy chốc tôi đào được vật cứng ngắc.

Nhìn kỹ thì là tượng gốm hình đứa trẻ cỡ bàn tay, toàn thân bị chỉ đỏ quấn ch/ặt, đôi mắt như bị khâu kín, trông cực kỳ quái dị.

Không chỉ một, tôi đào được tổng cộng bốn cái.

Những thứ này càng nhìn càng rợn người, cầm trên tay nặng trịch âm lạnh.

Trước nhà chú Chung sao lại ch/ôn thứ này?

“Đây là Trấn Vật.”

Giọng người đàn ông yếu ớt. Tôi phát hiện hắn đã đứng dậy.

“Không ngờ thời nay còn tồn tại Trấn Anh đ/ộc á/c thế này.” Hắn phủi bụi, vẻ ngượng ngùng.

Hắn lùi vài bước, liếc nhìn nhà chú Chung rồi lấy từ túi ra thứ đưa cho tôi: “Cầm lấy, lúc cần cháu sẽ biết phải làm gì.”

Đầu óc tôi rối như tơ vò, như có màng lưới âm mưu bao trùm.

Tôi nhìn thứ trong tay - một cái kén ve sầu trong mờ.

“Đây là Minh Thiền, đừng để mất.”

Giọng hắn trở nên nghiêm túc.

Tôi gật đầu.

Ngẩng lên thì hắn đã biến mất.

Tôi chợt nhớ mục đích ban đầu là tìm chú Chung!

“Chú Chung! Chú Chung!”

Không kịp suy nghĩ lời người đàn ông vest, tôi đ/ập cửa dữ dội.

Cửa không khóa.

Tôi lao vào. Lần đầu tiên vào nhà chú, sân vắng tanh, thoảng mùi hương khói.

“Chú Chung?”

Tôi gọi khẽ.

Vẫn im lặng.

Bước vào nhà, tôi nghe tiếng “thình thịch” từ phòng ngủ.

Như ai đó đang đ/ập vật gì.

Nhìn qua khe cửa, chú Chung không nằm trên giường mà đứng thẳng đờ dưới đất, hai tay giơ ra, nhảy lò cò trong phòng.

Hắn như phát hiện điều gì, đột nhiên dừng lại, hít mạnh một hơi.

Rồi đột ngột quay sang nhìn thẳng về phía tôi.