Chú tôi nói: "Bà ơi, bà đoán xem một con cá trê b/án được bao nhiêu tiền?"

Bà tôi bưng cơm lên bàn, cười đáp: "Bà không biết."

Chú tôi nói tiếp: "Đủ m/ua nửa con lợn đấy."

Bà tôi sững người mấy giây. Người làng chỉ đến tết mới dám ăn thịt lợn, vậy mà một con cá trê lại đắt đến thế.

Chú tôi lại bảo: "Bố còn không dám ch/ặt giá, đây là giá cháu đòi đấy."

Ông tôi gật gù: "Vẫn là Xuân Phúc biết làm ăn, dám ch/ặt giá."

Khi nói câu này, ánh mắt ông lộ rõ vẻ đắc ý và tự hào.

Chú tôi cười ha hả mấy tiếng rồi nói: "Mẹ lấy cho con tí nước, con khát quá."

Bà tôi múc cho chú một bát nước. Chú uống cạn ngay mấy ngụm, vẫn chưa đã khát lại uống thêm vài bát nữa.

Ông tôi lẩm bẩm: "Trời nóng quá."

Chú tôi uống no nước, không động đến cơm canh.

Đến tối, người m/ua cá trê tới. Trên người hắn như có mùi tanh hôi khắm. Ông tôi vớt từ hố phân lên ba con cá trê đen, bỏ vào bao. Người m/ua cá nói: "Nhà tôi gần đây thôi, ngay bên sông, ông giúp tôi chuyển về được không?"

Chương 3

Ba con cá trê đen này nặng lắm. Chú tôi vác bao cá lên xe ngựa rồi bảo: "Tôi đưa ông về."

Người m/ua cá đội khăn đen che kín mặt, chỉ hở đôi mắt. Thấy chú tôi đồng ý, hắn cười nói: "Đa tạ."

Dứt lời, hắn leo lên xe ngựa. Chú tôi vừa định lên xe thì bị ông tôi chặn lại: "Xuân Phúc, hôm nay cháu đi ngủ sớm đi, mai đến nhà bác Vương xem mặt."

Chú tôi sững lại mấy giây rồi cười lớn: "Xem mặt? Con nhà ai thế?"

Ông tôi đáp: "Cháu gái bác Vương, nhỏ hơn cháu hơn chục tuổi. Bố thấy cô ấy rồi, xinh lắm."

Chú tôi cười toe toét, gật đầu lia lịa: "Được, tối nay cháu sẽ ngủ sớm."

Ông tôi leo lên xe ngựa, nói với người m/ua cá: "Tôi đưa ông về."

Người kia không nói gì, cúi đầu khiến tấm khăn đen che mất mắt, chẳng biết hắn đang vui hay gi/ận.

Tôi kéo tay bà thì thào: "Bà ơi, mùi tanh quá."

Mùi tanh này còn nồng hơn lúc nãy, khó chịu như mùi cá ươn lâu ngày.

Bà tôi bảo: "Đúng là hơi nặng mùi thật."

Chú tôi đ/ập mạnh vào bao cá, nhăn mặt: "Tanh thế này thì chóng mang đi."

Bà tôi mở cổng. Ông tôi giong xe ngựa ra ngoài. Bà dặn: "Đi đường cẩn thận đấy."

Ông tôi ngoái lại nhìn bà, nói: "Giữ tiền cẩn thận nhé."

Nói rồi, ông giong xe về hướng tây. Mấy người chúng tôi đứng ngoài cổng nhìn theo cho đến khi xe khuất dạng. Người m/ua cá vẫn cúi đầu bất động.

Bà tôi sờ vào túi tiền, bảo: "Vào nhà thôi."

Bà vừa dứt lời đã quay vào sân. Chú tôi cũng theo sau. Tôi vừa định vào thì thấy người m/ua cá động đậy. Hắn từ từ ngẩng đầu lên - hắn không có mắt, chỉ hai hốc đen ngòm đang trừng trừng nhìn thẳng vào nhà chúng tôi.

Tôi hết h/ồn hét lên: "Bà ơi!"

Bà tôi gi/ật mình quay lại: "Sao thế?"

Tôi r/un r/ẩy: "Người m/ua cá... không có mắt!"

Bà nhíu mày: "Nói nhảm. Vào nhà ngủ đi."

Tôi khăng khăng: "Cháu không nói nhảm. Hắn thật sự không có mắt, hai hốc đen thui ấy!"

Thấy tôi đứng trơ ra, bà tôi kéo tôi vào, đóng cổng rồi bảo: "Vào ngủ đi, mai chú cháu còn đi xem mặt."

Bà không tin lời tôi, lôi tôi vào phòng. Tôi trằn trọc mãi không ngủ được. Hay tại mình nhìn nhầm?

Nửa đêm, tôi nghe tiếng gõ cửa: "Bà ơi, mở cửa."

Giọng ông tôi.

Bà tôi trèo xuống giường, bật đèn rồi mở cửa.

Ông tôi khom người bước vào, ướt sũng toàn thân lẫn mùi tanh hôi.

Bà hỏi: "Sao lại thế này?"

Ông tôi l/ột bộ đồ ướt vứt xuống đất: "Trên đường về rơi xuống sông, suýt ch*t đuối."

Bà tôi lấy cho ông bộ đồ khô để thay, vừa nói: "Già cả rồi mà không biết cẩn thận. Ông mà ch*t đuối thì Xuân Phúc mất bố đấy."

Ông tôi lau mặt cười: "Ch*t cho xong, đỡ phải hầu hạ thêm."

Bà tôi trừng mắt nhưng không nói gì.

Ông thay đồ xong leo lên giường. Tôi nằm cạnh ông, mùi tanh trên người ông nồng nặc như có x/á/c cá nằm bên cạnh. Bị mùi hôi xộc vào mũi, tôi mò mẫm bò sang chỗ bà ngủ.

Sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng, bà tôi đã dọn cơm lên bàn: "Sơn, gọi chú mày dậy ăn đi."

Tôi chạy sang phòng đông: "Chú ơi, ăn cơm!"

Chú tôi không có trong phòng. Tôi chạy về phòng tây: "Bà ơi, cháu không thấy chú đâu."

Vừa dứt lời, tiếng ông tôi vang lên: "Xuân Phúc!"

Ông tôi đứng cạnh hố phân, mắt đờ đẫn nhìn xuống. Tôi chạy đến bên thì thấy chú tôi đang ngâm mình trong hố phân, chỉ lộ mỗi cái đầu. Chú như người mất h/ồn, mắt trống rỗng không biết nhìn đâu.

Chương 4

Ông tôi lấy dây buộc người chú rồi kéo lên. Vài con cá trê đen còn bám trên người chú, cắn ch/ặt vào thịt.

Ông tôi trợn mắt đỏ ngầu, cầm rìu bổ vào đầu lũ cá. Một con ch*t, mấy con còn lại nhả thịt nhảy xuống hố phân.

Ông vỗ vào mặt chú tôi: "Xuân Phúc, tỉnh lại!"

Chú tôi như hoàn h/ồn, mắt mở to hít một hơi dài. Thấy chú tỉnh, ông tôi thở phào, quay sang hố phân gầm gừ. Lũ cá trê đen thỉnh thoảng lại thò đầu lên như đang dòm ngó ông.

Ông tôi quát lớn: "Đồ s/úc si/nh! Rồi tao sẽ ch/ặt đầu hết bọn mày!"

Chú tôi hoàn h/ồn, nhìn bộ đồ hôi thối trên người hỏi: "Bố ơi, con bị làm sao thế?"

Ông tôi nhíu ch/ặt mày không đáp.

Chú liếc nhìn hố phân rồi hét lên: "Con bị tà ám à?"

Ông tôi bịt miệng chú lại: "Khẽ chứ! Đi tắm rửa thay đồ đi. Người ta còn đợi con xem mặt."