Lần này, đến lượt A Nương kén cá chọn canh.

Bà ưỡn ẹo làm cao, hưởng thụ sự nịnh nọt của mọi người, cuối cùng cũng chọn ra được mấy người đàn ông khiến bà hài lòng.

Bà dẫn những người này đến trước mặt tôi, bảo tôi chọn một người để kết đôi.

Con mắt của A Nương quả không tệ.

Những người đàn ông này đứng thành hàng, nào mặt mày tuấn tú, nào thân hình vạm vỡ.

Quan trọng là mỗi người họ đều đáp ứng thẩm mỹ của phụ nữ bộ lạc Nhĩ Thị.

Ngoan ngoãn, biết nghe lời, chăm chỉ, hiểu cách làm đàn bà vui lòng.

Nhưng tôi không chọn ai cả, đều từ chối hết.

A Nương khuyên tôi đừng quá khó tính.

Bà nói: "Khóc Nhi à, những người này quả thực không xứng với con, nhưng con cũng đến tuổi rồi, nên nghĩ đến chuyện sinh con gái để lúc già có người nương tựa."

Tôi hỏi A Nương: "Con có phải chỗ dựa của A Nương không?"

A Nương gật đầu lia lịa: "Đương nhiên! Khóc Nhi là niềm tự hào cả đời của A Nương."

Tôi hiểu rõ, lý do tôi trở thành niềm tự hào của bà chỉ vì tôi biết khóc sơn.

Nếu không biết khóc sơn, trong mắt A Nương, tôi còn không bằng chó lợn.

Trái tim A Nương làm bằng băng.

Và thứ băng này là đặc sản của bộ lạc Nhĩ Thị, đóng băng ngàn năm, dù ai có đ/ập đầu chảy m/áu cũng đừng hòng đ/ập vỡ.

31

Tôi thực sự cần tính toán lại.

Tôi cần tìm cho mình một người đàn ông đáng tin cậy.

Người chồng tôi tự chọn, là người đàn ông bị cả bộ lạc coi là kém cỏi nhất.

Hắn thậm chí không có tên.

Mọi người gọi hắn là "Lâm Hài Nhi", ý chỉ đứa trẻ được rừng nuôi lớn.

Đúng vậy.

Lâm Hài Nhi là một đứa trẻ bị bỏ rơi.

Hắn từng bị vứt bỏ trong khu rừng ngổn ngang x/á/c ch*t.

Không ai biết hắn sống sót thế nào.

Khi người ta phát hiện, hắn đã tự mình lớn lên đến bảy tám tuổi.

Bộ lạc nhận định hắn là đứa bé trai bị Nhĩ Thị vứt bỏ dựa vào vết s/ẹo x/ấu xí quanh mặt do thú dữ cắn, cùng một bên tai khuyết tật.

Lâm Hài Nhi không có cha mẹ.

Nói cách khác, cha mẹ hắn có thể là bất kỳ người trưởng thành nào trong bộ lạc Nhĩ Thị.

Vì thế, mọi người mặc nhiên chấp nhận sự tồn tại của hắn.

Sự chấp nhận của họ chỉ dừng ở mức cho phép Lâm Hài Nhi hoạt động quanh bộ lạc.

Lâm Hài Nhi không thân thiết với dân làng.

Hắn dựng cho mình một lều trú thân trên mảnh đất gần rừng.

Cái lều ấy, đương nhiên cũng thô sơ.

Hắn quanh quẩn gần lều cả năm, ít giao du với dân làng.

Mọi người coi hắn như nửa người nửa thú, chẳng ai thèm để ý.

Có lẽ vì ít giao tiếp nên Lâm Hài Nhi nói năng ấp a ấp úng.

Tôi chủ động tiếp cận Lâm Hài Nhi, sau một hồi quan sát, tôi hỏi hắn có muốn kết hôn với tôi không?

Hắn ngạc nhiên tròn mắt.

32

Tôi và Lâm Hài Nhi thỏa thuận.

Sau khi thành thân, tôi sẽ không khóc sơn.

"Khóc sơn phải đổi bằng tuổi thọ phụ nữ, ta không muốn." Tôi hỏi hắn, "Ngươi hiểu ý ta chứ?"

Lâm Hài Nhi gật đầu, trên mặt không hiện lên vẻ mặt hoảng lo/ạn như những người đàn ông khác khi nghe tôi nói không muốn khóc sơn.

Trong lòng tôi rất hài lòng.

"Ngươi yên tâm, dù ta không khóc sơn nhưng sẽ cố gắng trở nên hữu dụng.

"Ta muốn học săn b/ắn cùng ngươi, cùng ngươi chia sẻ việc nhà, cũng nguyện vất vả nuôi sống hai ta và con cái sau này."

Lâm Hài Nhi nghe hiểu lời tôi, trên mặt lóe lên niềm vui.

Hắn muốn nói gì đó nhưng lắp bắp không thành lời, luống cuống ấp úng: "Con... con trai..."

Tôi chợt hiểu, lòng chua xót, nói với hắn: "Con trai cũng vậy, ta sẽ yêu thương nó như nhau, tuyệt đối không chê bai hay vứt bỏ."

Lâm Hài Nhi cười, như trút được gánh nặng.

Nụ cười khiến vết s/ẹo x/ấu xí trên mặt hắn nhăn lại như ngọn núi, trông vô cùng đ/áng s/ợ.

Nhưng tôi không thấy hắn đ/áng s/ợ.

Hắn x/ấu xí để người ta sống.

Những kẻ kia đẹp đẽ, phớt nhẹ một câu đã khiến người ta ch*t không toàn thây.

Tốt x/ấu thế nào? X/ấu đẹp ra sao?

33

A Nương phản đối hôn sự này.

Nhưng sự phản đối của bà yếu ớt vô lực.

Tôi và Lâm Hài Nhi bất chấp ánh mắt không hiểu của mọi người, quyết tâm thành thân.

Chúng tôi tự làm lễ bái thiên địa, sống công khai bên nhau.

Dân làng coi tôi như kẻ dị biệt.

Họ cho rằng tôi là người phụ nữ kỳ quái nhất bộ lạc Nhĩ Thị, kẻ ngạo mạn phá vỡ truyền thống.

A Nương ra sức chà đạp Lâm Hài Nhi.

Bà không cho hắn bước vào cửa.

Tôi liều mình dọn đến lều của Lâm Hài Nhi, sống cùng hắn, bỏ mặc A Nương.

A Nương khóc lóc thảm thiết.

Bà m/ắng tôi hèn mạt, đời nào có chuyện đàn bà về nhà trai?

Bà nói tôi làm bà mất mặt.

Nhưng dù bà có quậy phá thế nào.

Tôi đều phớt lờ.

Sau khi thành thân, Lâm Hài Nhi dạy tôi săn b/ắn, dạy cách sinh tồn trong rừng.

Tôi theo hắn, học rất chăm chỉ.

Tôi muốn chứng minh phụ nữ không chỉ biết khóc sơn, vẫn có cách khác để sinh tồn.

Cuộc sống dù vất vả, may thay Lâm Hài Nhi biết thương tôi.

Hắn chủ động đỡ đần công việc nặng nhọc, cũng biết nhặt trứng chim ngon từ rừng về để vụng về làm tôi vui.

34

Năm thứ hai vào rừng, tôi phát hiện cây linh chi quý.

Loại linh chi này thường chỉ có được nhờ khóc sơn.

Đây là lần đầu tiên tôi dùng chính tay chân mình tìm được lộc rừng từ sâu trong núi.

Chúng tôi mang linh chi về nhà, sau khi bàn bạc, quyết định cùng nhau ra ngoài núi đổi chác.

Đó là lần đầu tiên tôi và Lâm Hài Nhi ra khỏi núi.

Đường núi hiểm trở, trải qua bao hiểm nguy.

Dân ngoại thành xảo quyệt.

Chúng tôi vất vả lắm mới đổi được vật phẩm tương xứng.

Chuyến đi thu hoạch bội thu.

Tôi và Lâm Hài Nhi không chỉ mở mang tầm mắt, mà càng thêm kiên định với cách sống này.

Năm sau, tôi và Lâm Hài Nhi có đứa con đầu lòng.

Là con gái.

Tôi đặt tên nó là Nhĩ Vinh Vinh.

Tôi hy vọng nó như cỏ cây, tràn đầy sức sống, tươi tốt sum xuê.

Có con rồi, tôi và Lâm Hài Nhi càng chăm chỉ, muốn con gái no cơm ấm áo, sống vui vẻ.

Năm Nhĩ Vinh Vinh bốn tuổi, nghe được chuyện tầm phào bên ngoài.

Nó về nhà hỏi tôi: "A Nương, sao mọi người đều học khóc sơn, chỉ con không học?"

Tôi dùng hai tay nâng khuôn mặt non nớt của con, chăm chú nhìn nó nói: "Con gái, hãy nhớ lời A Nương, bất cứ thứ gì phải đ/á/nh đổi bằng mạng sống đều không đáng."

Nhĩ Vinh Vinh còn nhỏ.

Nó nghe hiểu nửa vời.

Tôi không sốt ruột, mỗi ngày tôi đều nhắc con: Khóc sơn không đáng.

35

Tôi không dạy Nhĩ Vinh Vinh khóc sơn, tôi dạy nó săn b/ắn, trồng trọt, chăn nuôi.

Khi nó lớn hơn chút, mỗi lần tôi và Lâm Hài Nhi ra ngoài giao dịch đều dẫn nó theo.

Dân làng ch/ửi tôi.

Họ hợp lực lên án tôi.

Họ không hiểu, sống ngày thảnh thơi không chịu, cứ loay hoay cái gì?

Tôi hy vọng họ chỉ tạm thời không hiểu, tôi sẽ dùng cả đời mình viết nên câu trả lời cho họ.

Năm Nhĩ Vinh Vinh mười tám tuổi, nó nói muốn rời bộ lạc ra ngoài xem thế giới.

Lúc đó, con trai thứ hai của tôi mười lăm tuổi, con gái út mới mười.

Cả nhà chúng tôi không ai do dự.

Tôi sắp xếp hành lý cho nó: "Đi đi, dọn đường cho em, nếu đường đời khó đi thì sớm về, A Nương A Địch và các em ở nhà chờ con."

Nhĩ Vinh Vinh ngậm lệ, vẫy tay từ biệt.

Tôi nhìn bóng lưng nó không ngoảnh lại, mắt cay xè.

Thật tốt quá, việc ta không làm được, con gái đã làm nên...

-Hết-