Mẹ kéo tôi và bố tránh xa em trai. Cuối cùng bà quát: "Mày dám về nhà, tao dùng rìu bửa mày ra!"

Mẹ lôi chúng tôi đi. Tôi ngoái lại nhìn, em trai đứng nguyên tại chỗ, nhe răng cười với chúng tôi. Nó cười, cười, rồi đột nhiên bước theo.

23

Về đến nhà, mẹ lập tức xách rìu ra. Bà đưa cho bố: "Mày đi, đi gi*t thằng sát tinh đó đi!"

Bố nắm ch/ặt chuôi rìu: "Mẹ nó ơi, gi*t nó xong, ngọn núi có tha thứ cho nhà mình không?"

Mẹ gằn giọng: "Tao biết đếch đâu? Mày thấy nhà nào có thằng con trai dám đi khóc núi chưa? Mày đúng là dạy ra một đứa con trai tốt thật!"

Bố đờ mặt nhìn mẹ đang gi/ận dữ, im thin thít. Trong lúc họ cãi nhau, em trai đã lủi về. Nó đặt x/á/c thú rữa nát vào góc tường. Thấy bố cầm rìu, nó không sợ, ngược lại tiến thẳng về phía chúng tôi.

Hành động của nó kỳ quặc đến rợn người. Bố toát mồ hôi tay, hét lên: "Mày còn mặt mũi nào về đây!"

Em trai làm ngơ. Ánh mắt nó luồn qua từng người: tôi, bố, mẹ. Nó hỏi: "Tại sao con không được?"

"Con hát rất hay. Nhảy cũng giỏi. Chỉ vì con có cái ấy à?"

"Ngay cả ngọn núi cũng gh/ét cái ấy sao?"

24

Không ai trả lời. Bố mẹ coi nó như dịch hạch. Còn tôi? Tôi không biết đáp án. Chúng tôi im lặng. Sự im lặng ấy khiến em trai phát đi/ên.

Nó bất ngờ lao vào bố, nhanh như c/ắt. Bố già yếu, đâu phải đối thủ. Chỉ một cú húc, bố đã ngã vật ra đất. Mẹ hét thất thanh. Tôi cũng h/ồn xiêu phách lạc.

Em trai gi/ật lấy chiếc rìu từ tay bố. Tay cầm búa sắc, mắt nó đỏ ngầu. Mẹ r/un r/ẩy hỏi: "Tiểu Khuyển, mày... mày định làm gì?"

Em trai nhìn chúng tôi cười. Nụ cười m/a quái khiến mẹ tái mặt. Đột nhiên, nó tuột quần, kéo "chỗ ấy" đặt lên tảng đ/á mài. Một nhát rìu bổ xuống.

25

M/áu phun thành tia. Dù đứng xa, vài giọt vẫn b/ắn lên mặt tôi. Chất lỏng nóng hổi kèm mùi m/áu tràn ngập khoang mũi.

Tiếng thét của em trai thảm thiết đến nỗi bố mẹ - những kẻ chẳng coi nó là người - cũng tái mét. Em trai mềm nhũn ngã bên tảng đ/á, m/áu chảy thành dòng.

Rất lâu sau, tiếng ch/ửi rủa chói tai của mẹ vang lên: "Tất cả là do mày dạy dỗ! Là giống má nhà mày! Thằng đi/ên! Nó là thằng đi/ên!"

Quần bố ướt sũng. Thứ nước vàng hôi thối. Ông như kẻ mất h/ồn, nghe mẹ trách móc liền cãi: "Nó cũng là con bà mà."

Câu nói chạm trán điều cấm kỵ của mẹ. Bà xông tới t/át bố: "Mày dám cãi? Nãy bảo gi*t nó bằng rìu, mày làm gì? Để nó gi/ật mất rìu, đồ vô dụng!"

Bố bị đ/á vào chỗ đ/au, mặt xám ngoét: "Ừ, tao già rồi, vô dụng. Còn bà? Bà khá hơn chỗ nào? Bà cũng già rồi! Bà khóc núi còn lấy được gì nữa? Còn mặt mũi nào chê tao!"

Mẹ không ngờ bố dám nói vậy. Bà tái mặt, xông vào cào cấu: "Mày dám chê tao? Tao đúng m/ù mắt mới theo thằng đàn ông như mày! Cút ngay! Ra khỏi nhà tao! Tao không cần mày nữa! Tao sẽ tìm thằng đàn ông ngoan ngoãn khác!"

Bố chống đỡ làng nhàng, nghe mẹ đuổi đi liền nổi đi/ên: "Tao cút? Được! Cút thì cút! Ai thèm ở nhà bà? Mơ đi! Bà xem lại bà già nua thế nào rồi hả? Đàn ông m/ù cũng chẳng thèm bà!"

Hai người mắ/ng ch/ửi nhau, chẳng ai chịu ai, nhanh chóng vật lộn. Không ai đoái hoài đến em trai. Họ quên béng nó rồi. Chỉ còn tôi.

Tôi lê từng bước đến bên em. Môi nó trắng bệch. Vết thương m/áu thịt be bét, đỏ lòm loang khắp nền. Nhiều lắm, chảy mãi không ngừng. Nước mắt tôi giàn giụa.

Em trai mấp máy môi, thều thào điều gì. Tôi áp sát tai vào. Nó lẩm bẩm: "Kiếp sau... con không làm con trai nữa... con muốn làm con gái..."

Tôi bụm miệng khóc nấc. Em trai mở mắt nhìn tôi. Ánh mắt đờ đẫn, miệng vần lặp câu ấy. Rồi tiếng nó nhỏ dần, môi tái nhợt, mặt mày không còn hạt m/áu. Nó khép mắt lại.

Tôi đứng nhìn em tắt thở. Câu cuối cùng của nó là: "Chị ơi... em đ/au..."

26

Các trưởng lão bộ lạc kéo đến. Bố mẹ đang vật nhau bị kéo ra. Bố bị trói ch/ặt, đưa lên đài xét xử.

Các trưởng lão liệt kê tội trạng:

1. Xúc phạm vợ

2. Ra tay đ/á/nh vợ

3. Chỉ trích người vợ cao tuổi

Ông ta bất hiền, không ngoan ngoãn, vi phạm đức hạnh nam giới.

Tội chồng tội, bố bị kết án tr/eo c/ổ. Bộ lạc hành động nhanh gọn, th* th/ể em trai chưa kịp ch/ôn, bố đã bị đưa lên giá treo.

Bố khóc lóc van xin mẹ tha thứ. Nếu mẹ chịu tha, bộ lạc có thể khoan hồng. Nhưng mẹ chẳng thèm nhìn, huống chi tha thứ.

Bố bị tr/eo c/ổ giữa đài, đa số đàn ông bộ lạc bị triệu tập chứng kiến. Để họ lấy đó làm bài học.

Nhà liền mất hai đàn ông, cuộc sống của tôi và mẹ nhanh chóng khánh kiệt. Trước đây, việc đổi lương thực từ lễ vật, nấu nướng, giặt giũ, gánh nước... đều do bố và em trai đảm nhận.

Giờ người làm những việc ấy đã ch*t. Chỉ còn tôi và mẹ - hai kẻ bất tài. Ngay cả bữa ăn cũng thành vấn đề.

27

Mẹ bảo tôi đã mười tám tuổi, Tiểu Thu cùng tuổi đã sinh con đầu lòng, còn tôi chưa từng nếm trải đàn ông.