Dường như sợ bị từ chối.

Không đợi mẹ phản ứng, em trai đã háo hức đọc ngược bài cầu nguyện.

9

Em trai thật sự đang đọc ngược lại.

Bài cầu nguyện của em học thuộc còn tốt hơn tôi nhiều.

Dù là đọc ngược, em vẫn thuộc làu từng chữ không sai một ly.

Em say sưa đọc, thi thoảng còn làm vài động tác.

Những động tác ấy đều là thứ mẹ thường ngày dạy tôi.

Không ngờ, em trai lại học lén cả thứ này.

Giọng em trai vang rõ và trong trẻo.

Em đọc càng lúc càng thuần thục, những ngôn từ cổ xưa khó nhằn kia tựa như tiếng mẹ đẻ của em.

Càng đọc, em càng tự tin, càng đọc càng phấn khích.

Em ngước nhìn bố mẹ đầy mong đợi, tựa chú cún con đang chờ được thưởng.

Thế nhưng, thứ em nhận được chỉ là một cái t/át nảy lửa.

"Đét!"

Mặt em trai g/ầy gò lập tức sưng vù.

Cái t/át quá bất ngờ khiến em trai như cắn phải lưỡi.

M/áu từ miệng em chảy ra.

Em đờ đẫn tại chỗ.

Chưa kịp hết kinh ngạc, bàn tay to như quạt mo của bố đã nện xuống đầu em.

"Ai cho mày học lén?!"

"Đồ đàn ông vô dụng, lại còn trơ trẽn bắt chước chị gái, mày đang khoe khoang cái gì?!"

"Tao cho mày giỏi! Cho mày giỏi!"

Em trai ôm đầu chịu đò/n.

Vẻ mặt em hoảng lo/ạn.

Động tác ôm đầu là phản xạ có điều kiện sau bao trận đò/n.

Em co rúm người xuống, thu mình thành cục nhỏ.

Bố vẫn chưa buông tha, một cước đ/á em ngã sóng soài.

Em trai ngã vật ra đất, để lộ bụng mềm yếu, bố nhắm thẳng bụng em mà đ/á mạnh.

Mẹ chẳng hề có ý ngăn cản.

Bà lấy từ tủ ra một cây roj gai đầy gai nhọn, đưa cho bố: "Đá làm gì? Dùng cái này mà quất."

Bố cầm lấy roj gai, quệt mồ hôi, vung roj lên đ/á/nh vào người em trai.

Những chiếc gai trên roj vừa nhọn vừa cứng, chỉ ngắn hơn gai nhím chút đỉnh.

Roj gai quất vào người, em trai rú lên đ/au đớn.

Gai đ/âm vào thịt, rồi bị rút ra không chút thương tiếc.

Chẳng mấy chốc, người em đã đầy m/áu thịt be bét.

Thấy cảnh ấy, mẹ chỉ tay vào em trai, nói với tôi: "Thấy chưa? Nếu con trở thành đồ vô dụng như em trai, sẽ ăn cùng thứ bánh, chịu cùng trận đò/n. Con nhìn kỹ trận đò/n hôm nay của nó đi, xem sau này còn dám lười học khóc núi nữa không."

Em trai nằm bẹp dưới đất, đ/au đến mức không thốt nên lời.

Để răn đe tôi, bố ra tay không nương tay, đ/á/nh em đến mức tưởng ch*t.

Chẳng hiểu sao tôi dám xông tới, ôm lấy em trai hét: "Đừng đ/á/nh nữa! Đánh nữa ch*t mất!"

Cây roj gai trong tay bố không kịp thu lại, quất một cái thật mạnh vào người tôi.

Chưa bao giờ tôi chịu đ/au như thế, lập tức rú lên thảm thiết, nước mắt giàn giụa.

Chỉ một roj, tay tôi đã nổi lên vệt đỏ dài.

M/áu còn rỉ ra.

Còn em trai chịu vô số roj thì chỉ co quắp lại, ôm mình thành một cục nhỏ.

10

Tối đó, tôi định vào phòng bố mẹ xin th/uốc bôi, chợt nghe mẹ nói với bố: "Con bé Nhị Khấp Phong này e rằng không đáng trông cậy, ta phải đẻ thêm đứa nữa."

Bố do dự: "Nhỡ lại là thằng cu thì..."

Mẹ phẩy tay: "Trai thì vứt đi, nhà ta không nuôi đồ vô dụng."

Bố nhăn mặt: "Nhà nuôi nổi ba đứa không?"

Mẹ nghiến răng: "Sợ gì? Còn ta mà. Không được ta đi khóc núi."

Bố mẹ tính kế đẻ thêm con gái.

Tôi đứng ngoài nghe tr/ộm, mừng đến quên hết đ/au đớn.

Vốn lo sau trận đò/n này, nếu không chăm học khóc núi sẽ bị mẹ dùng roj gai quất.

Không ngờ hạnh phúc đến bất ngờ thế.

Mẹ cuối cùng đã bỏ rơi tôi, bà không còn kỳ vọng vào tôi nữa.

Điều này có nghĩa, sau này sẽ không ai ép tôi học khóc núi nữa chăng?

Tôi vui mừng như được ăn thịt, quên cả cơn đ/au trên tay.

Để dập tắt sự do dự của bố, hôm sau tôi bèn giả vờ mất tích.

Lần này, tôi chạy khá xa, đặc biệt tới khu rừng mà người lớn trong bộ lạc cấm trẻ con vào.

Họ nói bên đó có thú dữ, rất nguy hiểm.

Tôi nghĩ, không vào sâu trong rừng, chỉ loanh quanh ven rừng thì sẽ không gặp thú dữ, quan trọng là bố mẹ chắc chắn không ngờ tôi tới đây.

Họ nhất định không tìm được tôi.

Tôi tự mãn cho mình là kẻ thông minh đại tài.

Thế nhưng, vừa vào rừng chưa bao lâu đã có người tới.

Trong lúc gấp gáp, tôi núp vào bụi cỏ.

Người kia không phát hiện ra tôi, hắn lẻn vào rừng, tay xách một thứ gì đó.

Một lát sau, hắn đi ra, thứ trên tay đã biến mất.

Không kìm được tò mò, tôi tới chỗ hắn vứt đồ xem thử.

Một cái nhìn đó, khiến tôi nhớ suốt đời.

Cuộc đời tôi từ ngày đó thay đổi hoàn toàn.

11

Phía sau sườn đồi trong rừng, la liệt những đứa bé trai bị bỏ rơi.

Tất cả đều đã bị bịt miệng đến ch*t.

Khắp nơi ngổn ngang x/á/c ch*t.

Thú rừng gặm nhấm th* th/ể đến nỗi lỗ chỗ, ruột lòi ra cả mét.

Đầy đất chân tay vụn nát, xươ/ng trắng phếch lạnh lùng.

Chỉ một cái liếc mắt, tôi đã nôn thốc nôn tháo, hét thất thanh bỏ chạy khỏi khu rừng.

Tôi phóng như bay về nhà, mặt mày tái mét.

Bố mẹ không hỏi tôi đi đâu.

Mẹ lấy roj gai trong tủ ra, đ/á/nh tôi như từng đ/á/nh em trai.

Tôi muốn kêu đ/au, nhưng vừa há miệng đã nôn.

Hình ảnh trong rừng ám ảnh tâm trí tôi, vượt xa cơn đ/au thể x/á/c.

Tôi nôn đến mật xanh mật vàng.

Tôi định cầu c/ứu mẹ, nhưng ánh mắt bà lạnh như băng.

Ánh mắt ấy, tôi chỉ thấy khi mẹ nhìn em trai.

Tim tôi đ/ập thình thịch, chậm rãi hiểu ra, sự từ bỏ còn mang ý nghĩa gì?

Trong nhà ta, không, là cả bộ tộc Nhị.

Kẻ vô dụng, không xứng được sống.

Không biết đã chịu bao nhiêu roj? Người đã tê dại vì đ/au.

Bố kéo tay mẹ lại.

Ông hét với mẹ: "Đừng đ/á/nh nữa! Nó là con gái mà! Sau này nhà ta còn trông cậy vào nó khóc núi! Mày đ/á/nh ch*t nó, không đẻ được con gái nữa thì tính sao?"