Mẹ tôi lại nói, "Hai đứa không hợp nhau."

Tôi gật đầu lần nữa, trong lòng bỗng dưng nghẹn lại, "Con biết rồi, mẹ ạ. Chú ba..."

Nhắc đến chú ba, lòng tôi vẫn thấp thỏm không yên.

Mẹ tôi lại tỏ ra bình thản, "Chú ba con chỉ là trở về thôi."

Là thật sự trở về rồi.

Tôi đờ người, "Mẹ..."

"Suỵt!" Ánh mắt mẹ tôi đổ dồn về phía sau lưng tôi.

Chẳng biết tự lúc nào, tiếng ngáy của bố tôi đã im bặt.

Một ánh nhìn nhầy nhụa dán ch/ặt sau gáy.

Hơi thở tôi nghẹn lại, cổ vừa quay nửa chừng đã đơ cứng.

Không được ngoảnh lại, ngoảnh lại là lộ tẩy.

Tôi gượng ép xoay mặt về phía trước, "Con... con về phòng đây."

Tôi lê bước cứng đờ trở về phòng, "ầm" một tiếng đóng sập cửa, xoay chìa khóa đi/ên cuồ/ng. "Cách cách" hai tiếng vang lên liên tiếp.

Ổ khóa trơn trượt, không đóng lại được!

Tôi cuống quýt vặn mạnh tay nắm, xoay liên tục mấy vòng - vô dụng! Tất cả đều vô dụng!

Sân vang lên tiếng thì thào rời rạc. Tôi ngừng động tác khóa cửa, áp tai vào cánh cửa.

"Mẹ kiếp! Hết h/ồn!" Bố tôi thở dốc rồi bật cười, "Thấy chưa, thành công rồi nhé!"

Mẹ tôi im thin thít. Chốc lát sau, mọi âm thanh ngoài sân đột nhiên tắt lịm.

Tôi không dám buông lỏng cảnh giác, hai tay bám ch/ặt cửa.

Cứ thế đứng lỳ sau cánh cửa suốt đêm.

Tôi không biết "bố" có sẽ như ban ngày, lặng lẽ quan sát tôi không. Thậm chí tôi chẳng rõ bố còn là con người nữa không.

Phải rời khỏi đây!

Trước khi đi, tôi muốn làm rõ mấy chuyện.

Bố mẹ chú ba còn sống, vậy ai là người ch*t thay?

Mục đích thực sự khi bố gọi tôi về là gì?

Và quan trọng nhất, bố mẹ tôi có còn là bố mẹ tôi nữa không?

Muốn biết ai ch*t thay chú ba, buộc phải đến nhà hắn lần nữa.

Trước khi tới đó, tôi ghé qua nhà Đại Hòa để kiểm chứng vài thứ.

Gọi mấy tiếng không thấy Đại Hòa đáp lại, cánh cửa khẽ chạm đã mở toang.

Tôi bước từng bước nặng nề vào sân, dừng chân trước cửa chính.

Người tôi đờ ra.

Mắt dán vào ba tấm di ảnh đặt ngay ngắn trên bàn thờ.

Cậu bé giữa tóc c/ắt ngắn, nở nụ cười thật thà.

Là Đại Hòa.

Cùng với bố mẹ cậu ta.

Di ảnh Đại Hòa sáng bóng như mới, còn bố mẹ cậu đã phủ lớp bụi dày.

Tôi chống tay vào khung cửa, hai bàn tay run bần bật.

Đại Hòa thật sự đã ch*t.

Giờ đây tôi không chỉ nghi ngờ, trong làng này, còn mấy người thở nữa?

Tôi quay người chạy vội sang nhà chú ba, nhìn cánh cửa gỗ hồi lâu mới dám gõ.

Thím ba mở cửa.

Bà đã cởi bỏ đồ tang phục, đôi mắt vẫn đờ đẫn nhìn tôi.

Tôi gượng cười, "Thím ơi, cháu có chút việc. Bé Niu Niu đâu? Bế cháu ra ngoài nói chuyện nhé?"

Tôi không dám vào nhà, chỉ tìm cách trung gian.

Đôi mắt thím ba chợt động đậy, dán vào mặt tôi. Đột nhiên bà giơ cao tay phải.

Tôi hoảng hốt lùi lại.

Chỉ thấy tay trái bà nắm hờ, tay phải đ/ập mạnh xuống.

"Bộp! Bộp! Bé Niu Niu mất rồi! Bộp! Bộp! Bé Niu Niu mất rồi!"

Bà gào thét đi/ên lo/ạn.

Âm thanh "bộp bộp" cùng động tác khiến tôi bất giác liên tưởng đến giấc mơ đêm đầu tiên về nhà.

Bố tôi giơ búa cao đ/ập mạnh xuống.

M/áu đỏ lòm b/ắn đầy mặt, lúc ấy tôi không nhìn rõ ông ta đang đ/ập cái gì.

Giờ kết hợp với động tác của thím ba, tôi chợt hiểu ra.

Là con người.

Búa cùng đinh dài, đ/ập nát từng khớp xươ/ng.

Miệng tôi há hốc, nghẹn lời, ng/ực đ/au như bị đ/è nén. Thực ra khi nghe truyền thuyết thế mạng, liên hệ việc chỉ người cùng huyết thống mới thay được, tôi đã đoán ra.

Giờ được x/á/c nhận, tôi lại ước giá như tất cả chỉ là giả.

Chuyện thế mạng, phục sinh, giá như đều là giả thì tốt biết mấy.

Thím ba đột ngột lao tới ôm chầm tôi, năm ngón thô ráp cà lên mặt, vừa khóc vừa cười: "Niu Niu về rồi, Niu Niu, Niu Niu của ta..."

Bà ôm ch/ặt lấy tôi, như muốn nhấn chìm tôi vào xươ/ng cốt mình.

Bố mẹ chú ba nghe động, vội chạy ra gỡ thím ba khỏi người tôi, vừa m/ắng bà là đi/ên vừa xin lỗi tôi.

Thím ba bị nh/ốt vào nhà kho sau sân.

Tôi lặng lẽ đi quanh nhà chú ba mấy vòng.

Ban ngày mọi thứ bình thường, chú ba xuất hiện ban đêm cũng biến mất.

Gáy tôi đột nhiên dựng đứng, hoảng hốt ngoảnh lại - chỉ thấy cửa sổ phòng chú ba chĩa thẳng vào tôi.

Xuyên qua kính, bên trong trống rỗng.

Nhưng rõ ràng vừa nãy tôi cảm nhận được ánh mắt âm lạnh dán ch/ặt sau lưng.

Khiến người ta rợn tóc gáy. Tôi chỉ muốn phóng khỏi nhà chú ba ngay lập tức, thì mẹ tôi xuất hiện.

Bà thở dài không nói gì, chào bố mẹ chú ba rồi nắm tay tôi kéo về.

"Chú con gặp nạn, con bé lại mất theo, thím chịu không nổi nên mới hỏng đầu." Mẹ tôi nói giọng lạnh băng.

Con bé ch*t, quả nhiên.

"Mẹ, mẹ nghe truyền thuyết này chưa?" Giọng tôi khàn đặc.

Tay mẹ tôi siết ch/ặt.

Bà cười gượng, "Mẹ bận ngập đầu ngập cổ, rảnh đâu mà nghe truyền thuyết?"

Tôi gi/ật tay lại, "Con phải đi, ngay bây giờ!"

"Không được!" Mẹ tôi quát, "Hôm nay không được! Trời sắp mưa to! Nguy hiểm lắm!" Tôi ngẩng nhìn bầu trời quang đãng, "Tại sao cứ phải giữ con lại?"

Mẹ không đáp, nắm ch/ặt cổ tay tôi lôi đi, hất mạnh vào phòng. Tôi loạng choạng, bà bỗng nở nụ cười quái dị.

"Đừng sợ, Hiểu, mẹ sẽ bảo vệ con."

Lời vừa dứt, bà đóng sập cửa. Tôi lao tới nhưng không ngăn nổi.

Thậm chí còn nghe tiếng xích lạch cạch!

"Mẹ! Thả con ra! Con muốn đi! Đáng sợ lắm! Mọi người đều đ/áng s/ợ!"

Tôi vừa khóc vừa gào. Mẹ vẫn im lặng.

"Mẹ cũng muốn dùng cái ch*t của con để đổi lấy sự sống cho ai nữa hả? Cho bố? Hay là cho chính mẹ?"

"Con đã biết rồi à."