Bà lão nghe vậy, chằm chằm nhìn tôi mấy giây, rồi bật cười khàn khàn như tiếng rắn phì phò.

"Hóa ra đó là mẹ mày - chính là mày đây! Mày vẫn chưa hiểu chuyện gì xảy ra sao? Là h/ồn về đấy, h/ồn về rồi!"

"H/ồn... h/ồn về?"

Bà há miệng, giọng nửa người nửa rắn the thé:

"Đi mãi đi hoài,

Chỉ lối đi hoài,

Mười hai cửa đ/á,

Mười hai nẻo âm,

Cõi âm phương Bắc,

Đường âm Nam khai..."

"Cái này... đây là..."

Chính là bài kinh mẹ tôi thường tụng đêm.

Bà lão nhìn tôi bằng đôi mắt rỉ vàng:

"Đây gọi là Chỉ Lộ Kinh."

"Kinh văn tiễn h/ồn m/a trở về đất tổ."

"Những x/á/c ch*t ngoài kia, mày thấy chứ? Toàn những đứa khốn khổ ch*t rồi không ai tụng kinh, lạc lối không biết đi đâu. Bà nhặt chúng về làm 💀đầu lâu cho vui, ha ha!"

"Nhưng ngược lại, nếu kẻ sống không muốn người ch*t đi, đứng ngoài nhà đêm thứ bảy sau khi họ ch*t, để h/ồn m/a nhìn thấy - h/ồn sẽ ở lại bên người sống. Gọi là đầu thất về nhà, mày biết không? Người Hán như mày chắc rõ lắm nhỉ?"

"Tôi... tôi..."

Tôi chợt hiểu ra.

Đêm đó... chính tôi không muốn mẹ ch*t, ngồi lì ngoài nhà khiến h/ồn bà nhìn thấy!

"Thế là Chỉ Lộ Kinh thành kinh giữ h/ồn ở lại dương gian, ha ha ha!"

Bà lão cười như x/é gió.

"Người ch*t không biết mình ch*t, mắc kẹt giữa âm dương. Nhưng m/a không ăn đồ dương, phải tìm âm thực - thịt rữa, rễ mục, giòi bọ - để duy trì thân nửa sống nửa ch*t."

Thì ra thế.

Những miếng "thịt" mẹ nấu.

Thứ bà ăn ngấu nghiến.

Bà không biết mình đã ch*t sao?

Là do tôi... do lòng tham sống của tôi giữ bà lại?

"Bà ơi, nếu... nếu cứ thế thì sao?"

"Sao ư? Khục khục! Kẻ sống sẽ bị hút dần dương khí, h/ồn m/a mất âm phách, cuối cùng cả hai thành thây m/a sống dở ch*t dở, ha ha ha!"

"..."

Tôi sẽ bị "mẹ" hút khô dương khí?

Sẽ trở nên giống bà - không sống không ch*t.

"Làm... làm sao để h/ồn m/a đi ạ? Làm sao để mẹ tôi siêu thoát? Cháu không muốn bị bà ấy bắt h/ồn, cháu... cháu muốn sống!"

Bà lão nhìn tôi bằng đôi ngươi vàng rực.

Như đang cân nhắc điều gì.

Rồi bà nhe hàm răng thối nát cười gằn:

"Chỉ cần cho h/ồn m/a biết nó đã ch*t là được."

Nụ cười q/uỷ dị nhất đêm nở trên mặt bà:

"H/ồn m/a không biết mình ch*t, nên cứ cho nó thấy bằng chứng - thế là xong! H/ồn sẽ ch*t lần nữa, âm dương vĩnh biệt! Ha ha ha!"

"Cảm... cảm ơn bà!"

Tôi bịt tai chạy khỏi lều giữa tiếng cười điếng người. Lũ 💀trong rừng há miệng đen ngòm, cười lớn không thành tiếng như đàn ruồi vo ve.

Tôi phóng xuống núi.

Đã biết phải làm gì rồi.

Phải sửa sai.

Phải... gi*t mẹ lần nữa.

***

6

Tôi chạy khỏi rừng già về rừng chè, chưa kịp thở đã nghe tiếng gào thét thảm thiết dưới chân núi.

"Thất... Thất ơiiiiiiiiii!!!"

"Hự hừ... khục khục! Mày đâu... về đây ngay - về đây mau!!!"

Gió gào cuốn theo tiếng hú x/é lòng vang khắp thung lũng. Tiếng gào biến dạng dần, tựa thú hoang - mà con thú nào gào thế này thì hình th/ù ra sao?

Tôi không dám nghĩ tiếp.

Dưới xóm, đèn bật sáng từng nhà - tiếng mẹ đ/á/nh thức cả làng.

Không thể trễ, tôi phóng xuống dốc.

Tiếng mẹ tập trung quanh nhà, tôi tránh đường đó, men lối tắt xuống chân núi.

Cả xóm sáng đèn nhưng không ai dám ra đường, chỉ thấy bóng người cầm cuốc d/ao canh cửa.

Tôi chạy đến sau nhà Cao Phàn - bạn thân từ bé - thấy hắn cùng em trai ngồi sân sau.

Tôi rẽ khe tường quen thuộc gọi khẽ: "Cao Phàn! Cao Phàn!"

Hắn quay lại, mặt biến sắc, ôm ch/ặt đứa em.

"Cao Phàn, mẹ tao đi/ên rồi... bả không phải người sống! Bả đáng lẽ không sống lại, đều do tao... tao gọi h/ồn bả về! Cậu nhờ mọi người mời đạo sĩ, bà đồng đến trừ tà..."

"Cậu đi đi, Thất."

Cao Phàn ngắt lời.

Mắt r/un r/ẩy nhìn tôi.

"Cậu không nên đến đây, đi mau đi, không... không tôi gọi đấy."

Vẻ sợ hãi trên mặt hắn khiến tôi choáng váng.

Tôi chợt nhận ra - dân làng không chỉ sợ mẹ tôi.

Họ còn sợ chính tôi - kẻ gọi h/ồn về.

- Chẳng phải chiều hôm đó đã rõ sao?

Tôi bỏ nhà Cao Phàn, lao vào đường tối, chạy về nhà.

Không trông cậy được vào dân làng.

Chỉ còn cách tự giải quyết.

Càng gần nhà, tiếng gào càng rõ.

May thay, tiếng vọng từ phía đồi cao - mẹ vẫn đang lùng sục tôi trong rừng sau nhà.

Tôi lẻn vào nhà dưới tiếng gào, không dám bật đèn, mò mẫm trong bóng tối. May quen nhà, tôi sờ thấy cỗ qu/an t/ài gỗ sơn mài góc phòng.