Mẹ Tiểu Khê gi/ận dữ, đứng phắt dậy kéo cô lại: "Con có chuyện gì thế? Sợ ế chồng à? Mẹ đã nói rồi, sau khi kết hôn phải ở riêng với mẹ chồng, đó là nguyên tắc."

"Mẹ ơi, chưa cưới đã đưa ra yêu cầu như vậy thì đúng là con sai rồi. Hơn nữa, đâu phải bà mẹ chồng nào cũng mạnh mẽ như mẹ."

Vừa dứt lời, bà mẹ vả một cái vào mặt Tiểu Khê khiến má cô đỏ ửng lên. Bà quát: "Con nói cái lời vô lễ gì thế hả? Mẹ là mẹ con, có hại con đâu? Tất cả đều vì con thôi!"

Tiểu Khê khóc òa chạy về phòng. Bố cô vội vàng xin lỗi: "Chị Từ ơi, cháu nói lỡ lời, xin chị đừng bận tâm. Chúng tôi sẽ dạy dỗ cháu. Tôi hiểu con gái mình, nó vốn là đứa hiền lành tốt bụng. Chị yên tâm, sau này chắc chắn sẽ hiếu thảo với chị."

Mẹ Từ Lỗi lạnh lùng đáp: "Hiền lành hay không thì tôi không thấy, chứ hiếu thảo thì tôi chẳng dám nhận. Từ nay hai nhà ta đường ai nấy đi. Ông nên tìm cho con gái nhà góa phụ góa phu cho xong, khỏi phải chia nhà! Hừ!"

"Chị nói gì thế? Tôi gọi chị một tiếng chị vì nể mặt Từ Lỗi. Nhà chị nghèo rớt mồng tơi, con gái tôi bằng lòng gả về đã là phúc đức nhà chị rồi, còn đòi hỏi nữa? Đúng là vô liêm sỉ!" Mẹ Tiểu Khê gi/ận dữ hét lên. Bố cô vội ngăn bà lại: "Bà nói bậy gì thế, có chuyện gì từ từ bàn tính."

Mẹ Từ cười nhạt: "Thôi đi, hai vợ chồng các anh một đỏ một trắng diễn kịch cho tôi xem à? Nhà tôi nghèo nuôi không nổi cô công chúa của các anh đâu!"

Nói rồi bà đứng dậy bỏ đi, mặc cho người mai mối gọi mãi phía sau.

Ra khỏi ngõ, mẹ Từ Lỗi quay lại m/ắng người mai mối: "Chị giới thiệu cái mối nào thế hả? Tôi nói sao hơn ba mươi rồi mà chưa gả được, té ra là con sát tinh!"

Người mai mối vội giải thích: "Tôi cũng không ngờ lại thế này. Thấy cô bé hiền lành chịu khó, nghĩ nhà chị khó khăn nên cưới được dâu đảm đang sẽ giúp đỡ được, ai ngờ..."

Tiếng cãi vã lớn khiến hàng xóm xúm lại hỏi thăm. Mẹ Từ Lỗi giọng chua ngoa: "Còn ai vào đâu nữa, cái cô Tiểu Khê làng các ông đấy! Đã ba mươi mấy tuổi rồi, con Từ Lỗi nhà tôi không chê, ấy thế mà chưa về nhà chồng đã đòi chia nhà đuổi mẹ chồng ra đường. Các ông bảo có đạo lý gì không? Gặp phải đứa con dâu bất hiếu như thế thì tôi còn đường sống sao?"

Hàng xóm xì xào bàn tán: "Thế này thì tiêu rồi. Tiểu Khê vốn đã lớn tuổi khó lấy chồng, giờ bị nhà họ Từ trả lại, danh tiếng hỏng hết, sau này ai thèm lấy nữa!"

* * *

Ở nhà, Tiểu Khê gục mặt khóc trên giường. Mẹ cô đuổi theo đ/á/nh, từng quả đ/ấm giáng xuống lưng, vừa đ/á/nh vừa khóc m/ắng: "Đồ con hư! Mày định hại ch*t mẹ mày mới thôi hả? Nhà họ Từ nghèo rớt mồng tơi, mày lấy về được cái gì? Mẹ đưa ra yêu cầu chẳng phải vì mày sao? Mày sống làm gì cho nhục? Ch*t đi cho mẹ nhờ!"

Bố Tiểu Khê ngoài sân hút th/uốc dậm chân gi/ận dữ: "Thôi bà ơi! Đừng m/ắng cháu nữa! Bà cũng thật đấy, chuyện này đợi sau đám cưới bàn cũng được. Giờ nói ra thế này, đám cưới tan vỡ, danh dự hỏng hết, sau này nó biết làm sao?"

Ông thở dài, quẳng điếu th/uốc, vác cuốc ra đồng.

Đêm đó, Tiểu Khê ngồi trên giường nhớ lại lời mẹ Từ Lỗi: "Con Từ Lỗi nhà tôi nói rồi, bà ấy nuôi nó khó khăn, không thể để bà già cô đơn. Vì thế tôi đến nói rõ với hai vị."

Cô không quan tâm người khác nghĩ gì, chỉ băn khoăn: Từ Lỗi nghĩ sao? Anh cũng cho rằng cô là kẻ đ/ộc á/c, là con dâu bất hiếu không muốn phụng dưỡng mẹ chồng?

Nếu Từ Lỗi không nghĩ vậy, sao anh không đến?

Mẹ anh đến gây sự, có phải do anh xui khiến? Không thể nào! Dù quen nhau chưa đầy năm, nhưng qua từng ngày chung sống, cô cảm nhận được Từ Lỗi là người hiền lành và thật lòng yêu thương cô.

Dù có chia tay, lẽ ra anh phải tự mình nói rõ, sao lại để mẹ đến gây chuyện thế này? Nhưng... Từ Lỗi giờ ở đâu?

Tiểu Khê gục đầu vào đầu gối, nức nở.

* * *

Mẹ Từ Lỗi về đến nhà khi trời đã tối mịt. Từ Lỗi yếu ớt ngồi dậy nói: "Mẹ ơi, con nghĩ suốt hai ngày nay. Con sẽ bàn với Tiểu Khê, sau đám cưới hai đứa con dọn về nhà cũ. Căn nhà khá hơn này để mẹ ở. Con sẽ sửa sang lại nhà cũ, tạm thời ở đã. Hai năm nữa dành dụm đủ tiền sẽ xây lại. Mẹ thấy được không?"

Mẹ Từ Lỗi tức gi/ận: "Mẹ tức vì nhà cửa sao? Mẹ không muốn ở một mình! Mẹ già rồi, chỉ trông cậy vào con. Mẹ muốn sống cùng các con! Con nghe lời mẹ, đoạn tuyệt với Tiểu Khê đi. Sau này nhất định tìm được người tốt hơn nó."

"Không được! Tiểu Khê tốt lắm, cô ấy muốn cùng con sống tử tế."

Mẹ Từ Lỗi thấy thương lượng vô ích, đành nói thật: "Hôm nay mẹ đến nhà cô ta rồi, đã nói rõ hai nhà ta đường ai nấy đi."

Từ Lỗi nghe xong choáng váng. Anh hiểu tính mẹ mình - bà chẳng bao giờ biết nghĩ cho người khác.

Sáng hôm sau, Từ Lỗi vội đến nhà Tiểu Khê xin lỗi. Nào ngờ mẹ cô vẫn chưa ng/uôi gi/ận, thấy anh liền chặn cửa: "Thôi đi! Mẹ cháu nói rõ rồi. Hai nhà ta hết qu/an h/ệ. Đường ai nấy đi!"