“Khi nào?”

“20 năm trước, khi Long Bà Jing qu/a đ/ời.”

“Ồ?”

“Năm đó tôi tham dự tang lễ của Long Bà Jing, phụ trách mặc pháp y cho ngài. Khuôn mặt ngài cũng hồng hào như đào, thân thể mềm mại như chưa hề ch*t. Tôi tưởng đó là do đạo hạnh cao thâm của Long Bà. Nhưng vị bác sĩ Lý này…” Uy Thông lắc đầu chậm rãi.

Tôi lấy mẫu mô từ th* th/ể Lý Anh Trân bằng d/ao do Uy Thông chuẩn bị, dùng bộ xét nghiệm đơn giản để phân tích. Sau đó tiếp tục lấy mẫu xươ/ng và gan. Do hạn chế trang thiết bị, tôi chỉ có thể đưa ra kết luận tương đối.

Kết quả cuối cùng: Lý Anh Trân ch*t vì ngộ đ/ộc. Phản ứng đ/ộc tố trong mô xươ/ng đặc biệt mạnh, tôi thậm chí ngửi thấy mùi lạ giống trong xe cô ấy - như mùi vải th/iêu ch/áy.

Nhưng chất đ/ộc từ đâu ra?

Suy nghĩ hồi lâu, tôi chợt nhớ đến chiếc đinh sắt dưới nửa centimet trong khay than. Tôi bảo Khun Sóng mang khay than lại, nhặt chiếc đinh đưa cho mọi người xem.

“Cái này là…” Uy Thông cầm chiếc đinh lên xem xét. Một đầu được mài nhọn, thân vuông vức, ánh lên màu xám lạnh dưới đèn như được bôi một lớp dầu. “Đây là đinh qu/an t/ài! Đúng rồi… đinh qu/an t/ài!”

“Sao trong này lại có đinh qu/an t/ài? Đây là pháp khí dùng để giải ngải?” Tôi hỏi.

Uy Thông trợn mắt lắc đầu chậm rãi, dường như đang suy nghĩ điều gì.

Bỗng ông ta nhắm nghiền mắt, đ/ấm ng/ực giậm chân gào thét: “Bùa của ta! Bùa của ta!!”

“Bùa làm sao?” Tôi hỏi.

“Bùa…” Giọng Uy Thông nghẹn ngào như sắp khóc. “Tấm bùa… mất rồi…”

“Sao lại mất?” Tôi đặt tay lên vai ông ta. “Làm sao ông biết?”

“Chiếc đinh qu/an t/ài này chính từ trong bùa mà ra. Loại bùa âm Bà La Môn này được làm từ hỗn hợp tro cốt và dầu tử thi, nhúng đinh qu/an t/ài vào rồi đúc khuôn, sau đó nhờ cao tăng gia trì. Không phải vậy thì đinh qu/an t/ài từ đâu ra? Con Lý Anh Trân này đã mở vỏ bùa lấy ruột ra! Nó muốn làm phép giải ngải nên đã phá hủy bùa của ta! Đồ đàn bà ch*t ti/ệt!”

Uy Thông càng nói càng gi/ận, rút sú/ng lên đạn định b/ắn vào th* th/ể.

Tôi vội kéo tay ông ta: “Thôn trưởng, bình tĩnh! Ông b/ắn vào x/á/c ch*t thì cảnh sát tới làm sao giải thích? Cô ta là người nước ngoài được chính phủ cử đến…” Nghe vậy, Uy Thông dần lấy lại lý trí, cất sú/ng ngồi phịch xuống ghế, im thin thít.

Dù Uy Thông đã đoán ra tung tích tấm bùa âm, vấn đề then chốt vẫn chưa được giải quyết: Rốt cuộc Lý Anh Trân ch*t thế nào?

9

Tôi nhìn khay than, rồi nhìn chiếc đinh qu/an t/ài trong tay.

Chiếc đinh từ tấm bùa âm đã nằm trong khay than, nghĩa là tấm bùa làm bằng tro cốt và dầu tử thi kia chắc chắn đã vỡ vụn, bị than đ/ốt ch/áy thành tro lẫn với xỉ than, không thể nhận ra nữa.

Chỉ còn một khả năng: chính tấm bùa này có đ/ộc.

Khi còn làm pháp y, tôi từng đọc tài liệu ghi nhận một số đ/ộc tố tồn dư trong xươ/ng nạn nhân. Dưới điều kiện nhất định như nhiệt độ cao, chúng có thể bốc hơi và gây ch*t người trong môi trường kín.

Vậy phải chăng tấm bùa làm bằng tro cốt này chính là nguyên nhân? Tro cốt làm bùa có chứa đ/ộc? Rất có thể Lý Anh Trân đã tháo bùa ra, nhưng khí đ/ộc từ than nóng đã gi*t ch*t cô ta.

Tôi bảo Khun Sóng bắt một con gà, đ/ốt mẫu xươ/ng Lý Anh Trân thành tro rồi trộn vào thức ăn cho gà.

Chẳng bao lâu, con gà giãy giụa vài cái rồi ch*t cứng.

Xươ/ng quả thật có đ/ộc. Dù đ/ộc tố đã được chuyển hóa phần nào trong cơ thể nạn nhân, vẫn đủ gi*t ch*t một con gà.

Giờ thì tôi có thể chắc chắn 90% Lý Anh Trân ch*t do ngộ đ/ộc khí từ tấm bùa âm bị đ/ốt ch/áy.

Sau khi vô tình gi*t A Thiện trong lúc xô xát, cô ta phát hiện hắn làm ngải cho mình nên muốn dùng hiểu biết về hạ giới để giải ngải. Kết cục, trong lúc làm phép trong xe, khí đ/ộc từ tấm bùa tan chảy đã gi*t ch*t cô ta.

Tôi không biết nên hiểu sự việc thế nào, như thể mọi thứ đều do ý trời sắp đặt. Lý Anh Trân và Tố Sa Linh vốn vô tội, nhưng từ khoảnh khắc gi*t A Thiện, họ đã tự đẩy mình vào vực thẳm.

Giải thích xong mọi chuyện cho Uy Thông, ông ta chỉ biết thở dài lắc đầu.

Dù biết ông ta m/ê t/ín và tham tiền, nhưng nếu biết trước kết cục này, có lẽ ông đã không nhận 10 vạn baht.

Đã x/á/c định được nguyên nhân cái ch*t, việc còn lại là chờ cảnh sát. Họ sẽ kiểm tra theo manh mối chúng tôi cung cấp, sớm muộn gì sự thật cũng phơi bày.

Chúng tôi trở lại bàn ăn, cầm đũa mà không nuốt nổi.

“Quả nhiên là tấm bùa tà đạo.” Tôi nói. “Thôn trưởng hưởng lợi từ nó, nhưng nó đòi mạng người để thờ cúng. Rất có thể nạn nhân chính là ông đấy.” Uy Thông gật rồi lại lắc đầu, như kẻ vừa thoát nạn.

Chúng tôi bàn luận thêm về tấm bùa, cả ba đều ngậm ngùi.

Nhưng đến cuối, tôi vẫn không hiểu tại sao tấm bùa bằng tro cốt lại có đ/ộc. Chợt nhớ một chi tiết, tôi hỏi Uy Thông:

“Với hiểu biết của ông về Long Bà Jing, ngài có thể làm thứ bùa âm tà đạo thế này không?”

“Cái này… tôi không dám chắc. Về lý thuyết là không, nhưng… khó nói lắm.” Uy Thông tỏ ra không tự tin về ng/uồn gốc tấm bùa. “Nhưng đúng là A Thiện b/án tấm bùa này cho tôi, và nó cực kỳ linh nghiệm. Nếu không phải lấy từ di vật của Long Bà Jing, thì nó từ đâu ra?”

“Tôi nhớ ông nói A Thiện tìm thấy tấm bùa này một thời gian sau khi Long Bà Jing qu/a đ/ời, phải không?”