Đang nói chuyện, phía sau vang lên tiếng động cơ ô tô gầm rú. Tôi vội quay đầu nhìn, một chiếc Ford pickup bật đèn pha lao về phía chúng tôi như con thú đói khát m/áu. Tôi kéo Vị Thông và Côn Tụng tránh sang bên, chiếc xe lướt qua sát người chúng tôi, bùn đất b/ắn tung tóe khắp người mà không hề giảm tốc, biến mất sau con đường lầy lội. "Đó không phải Tố Sa Linh sao?" Côn Tụng chỉ theo chiếc pickup đang xa dần.

"Cậu nhìn rõ chứ?" Vị Thông hỏi.

"Không nhầm được." Côn Tụng tự tin vào mắt mình, "Cô ta lái nhanh thế, định đi đâu nhỉ?"

"Đi đâu cũng được, chắc chắn cô ta sẽ quay lại." Vị Thông bình thản, "Cảnh sát nói đường vào làng đã bị mưa lớn làm sập rồi. Cô ta không thoát được đâu."

"Liệu cô ấy... có lên núi tìm A Thiện không?" Tôi hỏi Vị Thông.

"Không giống. Muốn lên núi chỉ có thể đi bộ." Ông ta quay người chỉ về phía ngọn núi phía sau, "Hơn nữa đường lên núi ở hướng kia. Thôi kệ cô ta, mưa to thế này, đến nhà tôi trú tạm đã. Đợi cảnh sát tới thôi."

Thế là tôi cùng Côn Tụng theo Vị Thông về nhà. Ông ta bảo vợ nấu cơm, mời chúng tôi ở lại dùng bữa trưa. Người vợ bước vào bếp, lát sau quay ra nói vài câu khiến Vị Thông khó chịu phẩy tay. Người đàn bà cười ngượng nghịu xách giỏ, cầm d/ao rựa khoác áo mưa ra khỏi nhà.

"Vợ tôi xuống chân núi hái măng, nhà hết thức ăn rồi." Vị Thông lấy ra ống trà, đun nước, "Chúng ta uống trà, mặc kệ cô ấy."

Trà Thái pha lẫn thảo dược lạ, vị the mát lan tỏa. Vừa nhấp trà, chúng tôi vừa nghe Vị Thông kể về quá khứ của A Thiện. Qua lời kể, có thể thấy ông ta nghi ngờ A Thiện đến chín phần mười. Cả làng chỉ nhiêu đó người, mưa dầm mấy ngày càng không có người lạ xuất hiện.

Vị Thông nói, dạo này việc làm ăn của A Thiện không khá, có lẽ gia sản đã cạn kiệt. Chiếc xe vẫn là đời cũ mấy năm trước, với tính cách của hắn, nếu có tiền đã không đi xe cũ. Vợ còn thay được, huống chi xe cộ. Hơn nữa, người vợ mới này rõ ràng bất mãn với hắn. Nếu A Thiện vẫn giàu có như xưa, ả tiểu thư này đã cười tươi như hoa chứ đâu đến nỗi ủ ê như ta thấy.

Đang nói chuyện, vợ Vị Thông hớt hải chạy vào, mặt đầy nước mưa, mất một chiếc dép. Vừa vào cửa, bà ta đã méo xệch mặt mày, lắp bắp chỉ tay ra phía sau. Dù không hiểu tiếng Thái, tôi cũng đoán được bà ta gặp thứ gì kinh khủng.

Vị Thông nghe xong đứng phắt dậy, sắc mặt nghiêm trọng, chộp lấy ô: "Đi, xem thử nào!" Nói rồi ông ta bước nhanh ra cửa, chúng tôi vội vàng đuổi theo.

Đi vài phút, chúng tôi tới chân núi. Đất trên sườn đồi sạt lở sau trận mưa dài ngày, cây cối đổ nghiêng, rễ trơ ra. Một vật thể bọc nilon nửa chìm trong bùn đỏ, bị dây thừng quấn ch/ặt, dáng như hình người. Do bọc không kín, một đầu đã bị bùn lở làm lộ ra cái đầu mặt xanh đen pha lẫn sắc xanh lục. Mái tóc bạc, trên môi có nốt ruồi đen to bằng hạt đậu, đôi mắt trợn trừng như ch*t không nhắm được.

"A... A Thiện?" Giọng Côn Tụng r/un r/ẩy.

Vị Thông không chút sợ hãi, bước tới ngồi xổm, đảo mắt quan sát kỹ cái đầu ch*t, thậm chí dùng tay lật qua lật lại. "Đúng là A Thiện." Ông ta đặt ô sang bên, bắt đầu gỡ dây thừng và nilon quấn quanh th* th/ể, cẩn thận lục soát. Tôi biết ông ta đang tìm tấm âm bài, nhưng tìm hồi lâu vẫn không thấy, đành đứng dậy thất vọng. Th* th/ể bị lật tung bét nhè.

Vị Thông bảo Côn Tụng đi lấy xe để chở x/á/c A Thiện về làng.

Tôi ném chìa khóa cho Côn Tụng, bảo cậu ta lái xe tôi. Xong xuôi, tôi cúi xuống kiểm tra th* th/ể. Ấn nhẹ vào da thịt lạnh ngắt và mềm nhũn, enzyme đã bắt đầu phân hủy mô - dấu hiệu cho thấy A Thiện ch*t ít nhất 48 tiếng trước. Kinh nghiệm mách bảo khuôn mặt xanh lét phần nhiều do suy gan, nhưng nếu không khám nghiệm tử thi thì đây chỉ là phỏng đoán. Tình trạng th* th/ể không loại trừ khả năng bị s/át h/ại - làm sao một người tự bọc mình trong nilon, trói ch/ặt rồi chui xuống đất được?

Nghi phạm rõ ràng nhất lúc này chính là Tố Sa Linh. Nếu không, sao cô ta phải bỏ chạy? Nhưng nếu cô ta gi*t A Thiện, thì cái ch*t của Lý Anh Chân và chuyện này có liên quan gì? Và tấm âm bài mà Vị Thông khẩn thiết tìm ki/ếm, đã biến đi đâu?

Những câu hỏi đan xen trong đầu tôi như đám dây thừng rối tung. Đang miên man, Côn Tụng lái chiếc pickup tới. Cậu ta trả chìa khóa, nói với Vị Thông: "Tôi thấy Tố Sa Linh quay về rồi."

"Cô ta buộc phải về thôi, đường không thông, chẳng đi đâu được." Vị Thông nhếch mép, đầy tự tin.

Chúng tôi chất th* th/ể A Thiện lên xe, chở về ngôi nhà đỏ đầu làng, đậu trong sân. Chiếc Ford pickup Tố Sa Linh bỏ đi trước đó cũng đỗ trước cổng, thân xe lấm lem bùn đất, thậm chí còn chưa tắt máy, cửa mở toang.

Vị Thông xuống xe đầu tiên, rút sú/ng lục, mở khóa an toàn, xông vào nhà. Chúng tôi theo sau, nghe tiếng ông ta gầm trong phòng: "Giơ tay lên, Tố Sa Linh!"

Tôi và Côn Tụng bước vào. Trong phòng khách, Tố Sa Linh ngồi bệt dưới đất, chống lưng vào tường, chân không giày, tay cầm chai rư/ợu đã cạn quá nửa. Vị Thông đứng dạng chân, hai tay giương sú/ng chĩa về phía cô ta. Tôi đặt tay lên khẩu sú/ng của ông ta: "Trưởng làng, cần thiết phải thế không? Cô ấy đã quay về rồi. Hơn nữa cô ta chỉ là đàn bà, chúng ta có ba đàn ông cơ mà."

Vị Thông suy nghĩ giây lát, liếc nhìn tôi và Côn Tụng, có lẽ cảm thấy mình căng thẳng quá mức, bèn cất sú/ng. Ông ta rút từ thắt lưng ra một chiếc c/òng số 8, tiến tới c/òng một tay Tố Sa Linh vào song cửa sổ.