Trên ghế xe ngả nghiêng một bức tượng thần nhỏ đã ngả màu đồng xanh, một chiếc bát vàng cổ kính, một lọn tóc buộc bằng dây đỏ cùng những thứ kỳ lạ khác tôi không nhận ra. Lý Anh Chân thích sưu tập những món đồ quái dị này, cô từng nói hứng thú với văn hóa dân gian Thái Bắc là một trong những lý do cô đến Thái Lan làm tình nguyện.

Xem ra trưởng thôn đang tìm ki/ếm thứ gì đó. Đống than đã tàn không nhiều, ch/áy trắng xóa, trong xe thoang thoảng mùi lạ tựa như vải th/iêu ch/áy. Trong tro than lẫn những mảnh giấy vụn cùng một vật nhỏ màu đen. Tôi dùng ngón tay nhặt lên, đó là mẩu kim loại dài chưa đầy nửa centimet, một đầu vẫn còn nhọn và ấm nóng.

Mở cốp sau, vài món thịt rừng đã sơ chế sẵn có lẽ m/ua từ dân làng. Nửa bao than lấy từ chỗ tôi cùng vài chai soju Hàn Quốc cô mang theo. Rõ ràng Lý Anh Chân đã chuẩn bị chu đáo cho buổi tiệc nướng tối nay. Một nữ bác sĩ vui vẻ chuẩn bị dự tiệc sao đột ngột đ/ốt than t/ự s*t?

Tôi lại nhìn Weitong, thấy ánh mắt tôi, hắn quay đi tránh tiếp xúc, khác hẳn thái độ thường ngày. Tôi bước tới trước mặt hắn: "Trưởng thôn, ông đang tìm thứ gì đó à?"

"Không có!" Giọng hắn gượng gạo. "Tôi lục xe bác sĩ Lý để xem có gì... khả nghi." "Khả nghi? Ông nghi ngờ... cô ấy không t/ự s*t?" Tôi dồn ép. "Cô ấy... giống t/ự s*t thật." Weitong ngập ngừng. "Ở Thái, đ/ốt than t/ự s*t rất phổ biến. Nhưng..."

"Nhưng sao?" Nếu thật sự tìm manh mối, ít nhất hắn phải nêu được vài điểm. Nhưng Weitong ấp úng không giải thích được mâu thuẫn giữa việc chuẩn bị đồ ăn tiệc tùng và cái ch*t đột ngột.

Lý Anh Chân không thể t/ự s*t. Nếu Weitong lục xe cô ấy, phải chăng cái ch*t liên quan đến hắn? Tôi không dám nói thẳng, bản thân là người ngoại quốc, cảnh sát thì chưa biết khi nào tới nơi.

Kongsong có lẽ hiểu ý tôi, kéo trưởng thôn sang góc thì thầm. Dù không nghe rõ nhưng nét mặt Weitong đầy do dự. Sau phút bàn luận, cả hai như đã quyết định điều gì.

Weitong bước lại gần, liếc nhìn xung quanh. Ngôi làng vốn thưa thớt người, mấy ngày mưa dầm khiến cổng làng vắng tanh. "Bác sĩ Triệu..." Hắn nhìn Kongsong gật đầu đồng ý. "Về nhà tôi nói chuyện. Tôi... thực sự đang tìm thứ đó."

2

Weitong im lặng, cùng chúng tôi khiêng th* th/ể lên thùng xe b/án tải, phủ bạt che mưa. Chiếc Toyota của Lý Anh Chân được đóng cửa, đỗ sau xe tải, vỡ kính được che khuất tầm nhìn. Sau đó, cả ba đến nhà Weitong, hắn đóng ch/ặt cổng rào rồi mời vào phòng khách, đóng kín cửa sổ.

"Trưởng thôn, rốt cuộn ông tìm thứ gì?"

Weitong nhìn tôi và Kongsong, dường như đang cân nhắc mở lời. "Tôi... có một âm bài Bà La Môn, cho bác sĩ Lý mượn. Biết bác sĩ có thể không tin nhưng tín ngưỡng Bà La Môn đã tồn tại hàng trăm năm trong làng này."

Tôi gật đầu tỏ thấu hiểu. Dù không tin tín ngưỡng, tôi không ngăn cản niềm tin người khác, càng không định kiến với tín đồ - nhập gia tùy tục mà.

"Sáng nay ra khỏi nhà, về thấy Kongsong ở cổng làng mới hay bác sĩ Lý qu/a đ/ời. Tôi sợ lắm, sợ liên quan đến âm bài nên lục xe cô ấy nhưng không thấy." Weitong rút từ túi sợi dây chuyền treo vỏ sò vỡ đôi. "Đây chính là âm bài." Hắn lắc nhẹ, tiếng leng keng vang lên. "Không, đúng hơn là vỏ bọc bài, còn bài thì biến mất."

"Ông tìm thấy ở đâu?" Tôi cầm dây chuyền kim loại, hai mảnh thủy tinh vỡ được bọc bạc, bên trong dính chất nhờn tỏa mùi hôi thối giống trong xe Lý Anh Chân. Tôi chùi tay hỏi: "Cái gì đây?"

"Là... dầu th* th/ể." Weitong đưa khăn giấy. "Tìm thấy trên người bác sĩ Lý nên tôi lấy về. Thứ này rất tà á/c, không muốn ai nhìn thấy."

Tôi vội trả dây chuyền, dùng giấy chà xát song mùi tử thi kinh t/ởm vẫn ám đầy tay. "Không sao đâu bác sĩ Triệu." Weitong cất vỏ bài đi. "Âm bài mất rồi, mấy thứ còn lại vô hại. Tôi... sẽ kể cho anh nghe câu chuyện. Dù tin hay không, tôi nghĩ nó liên quan đến cái ch*t của bác sĩ Lý. Ng/uồn gốc âm bài này, tôi chưa từng kể cùng ai."

Weitong kể, chuyện xảy ra hai mươi năm trước. Khi ấy, phía sau làng Khảo Đồng có ngôi chùa hương khói nghi ngút. Trụ trì chùa là cao tăng đạo hạnh, mọi người gọi là Long Phà Tinh, đồn đại có năng lực dự tri tương lai, tín đồ đông đảo khắp Chiang Mai đến Bangkok đều về ngôi chùa làng nhỏ này hành hương.

Long Phà Tinh khi ấy sáu mươi ba tuổi, tính tình điềm đạm, ngày ngày tụng kinh tọa thiền, ít tiếp xúc tín đồ phàm tục. Duy có chàng trai tên A Thiện trong làng được sư phụ sủng ái, thường xuyên gọi lên chùa luận đạo lại giúp trông coi pháp sự.

A Thiện năm đó hơn hai mươi, không nghề nghiệp ổn định nên làm nông trong làng, mẹ mất sớm, sống cảnh bần hàn. Từ khi được Long Phà Tinh để mắt trong lần hành hương, chàng gần như trở thành phát ngôn viên của sư phụ.

Long Phà Tinh chế tác vài loại phật bài giao A Thiện b/án. Nhờ danh tiếng sư phụ, giá b/án đắt gấp mấy lần phật bài thông thường.