Cùng tôi làm tình nguyện viên y tế quốc tế, thực tập sinh người Hàn Quốc Lý Anh Chân đã ch*t. Theo chứng cứ hiện trường, cô ấy t/ự t* bằng than củi. Ngay khi tôi cảm thấy nghi ngờ, trưởng làng thần bí lôi ra một tấm "Âm bài Bà La Môn" - chính x/á/c là vỏ bên ngoài của tấm bài, còn phần bài chính đã biến mất...

1

Phương Bắc Thái Lan, mùa mưa.

Một tháng trước, nhóm tình nguyện viên y tế quốc tế gồm tôi và nữ thực tập sinh Hàn Quốc Lý Anh Chân được cử đến huyện Mae Khách, tỉnh Chiang Mai để giúp địa phương kh/ống ch/ế dịch sốt xuất huyết đang hoành hành.

Năm nay dị/ch bệ/nh nghiêm trọng hơn mọi năm. Ngôi làng Khảo Đồng Sơn nơi tôi và Lý Anh Chân đóng quân nằm ở vùng hẻo lánh, giao thông bế tắc, dân cư thưa thớt đã có chín người ch*t vì sốt xuất huyết.

Toàn bộ làng Khảo Đồng có hình móng ngựa, bao quanh nửa chân núi Ang Khang, chia làm Đông thôn và Tây thôn, nối với nhau bằng con đường đất quanh núi. Tôi từng làm pháp y nên giàu kinh nghiệm xử lý th* th/ể, được cử đến đây phòng ngừa dịch hạch. Lý Anh Chân là thực tập sinh y tế người Hàn, được phân công làm trợ lý cho tôi.

Tới Khảo Đồng, tôi bố trí Lý Anh Chân ở Đông thôn. Trưởng làng cùng những người giàu có trong làng sống tại đây, điều kiện tương đối tốt, dị/ch bệ/nh cũng được kiểm soát. Tôi đến Tây thôn - nơi có nhiều người ch*t nhất.

Sau vài tuần hỗ trợ y tế, tất cả th* th/ể đã được xử lý chu toàn, nguy cơ bùng dịch giảm đáng kể, không khí căng thẳng cuối cùng cũng dịu xuống.

Hôm qua, Lý Anh Chân lái xe sang Tây thôn tìm tôi, nói mưa nhiều ngày khiến phòng ẩm thấp nên muốn mượn than củi để hong khô.

Khi mới tới Khảo Đồng, chúng tôi có m/ua ít than dọc đường, nghĩ ở vùng núi thú rừng phong phú có thể dùng để nướng đồ ăn.

Thế là tôi đề nghị: "Ngày mai xong việc tôi sẽ qua Đông thôn mời trưởng làng cùng lang y bản địa Khun Sỏng uống rư/ợu. Em cứ lấy than về đ/ốt trước đi".

Chiều hôm sau, khi tôi lái xe sang Đông thôn thì thấy Lý Anh Chân ngã vật ra từ xe.

Người đ/ập cửa kính ôm lấy th* th/ể Lý Anh Chân vẫy tay liên hồi về phía tôi - hóa ra là lang y Khun Sỏng.

Tôi vội xuống xe giúp anh ta đỡ Lý Anh Chân.

Đặt tay lên cổ cô ấy kiểm tra - mạch đã ngừng, hơi thở tắt hẳn, thân thể lạnh cứng. Mặt phủ lớp hồng đào đặc trưng của ngộ đ/ộc CO, trông như được tô son điểm phấn.

Tôi dùng tay chùi lớp nước mưa trên mặt cô - màu hồng ấy không phải do trang điểm.

Lý Anh Chân chẳng bao giờ trang điểm. Cô thích để tóc ngắn ngang tai, nhiều người mới quen còn tưởng cô là chàng trai tuấn tú.

Tôi ngoảnh nhìn vào xe - chiếc khay sắt đặt trên giá đỡ chứa đống than cô mượn tôi hôm qua đã ch/áy thành tro tàn.

Khun Sỏng cũng nhìn thấy than, thều thào: "Đốt than... Tại sao bác sĩ Lý lại..."

Tôi lắc đầu, bảo Khun Sỏng gọi cảnh sát. Đồn gần nhất cách đây hơn 20km, ước tính họ tới ít nhất nửa tiếng nữa.

Sao Lý Anh Chân lại t/ự t* bằng than?

Sau những ngày xử lý th* th/ể căng thẳng, tôi còn có khả năng t/ự t* cao hơn cô ấy.

Lý Anh Chân là người lạc quan nhất tôi từng gặp - trẻ trung, tích cực, tràn đầy sức sống. Dù đam mê dân gian Thái của cô hơi khác thường ở tuổi này, nhưng tôi nghĩ đó chỉ là sở thích văn hóa, không đủ để ảnh hưởng tâm lý.

Hàng mi dài khép ch/ặt của cô lay động trong gió khiến tôi thoáng nghĩ cô chỉ đang ngủ.

Khun Sỏng tắt máy báo cảnh sát đã xuất phát, sẽ tới ngay.

Chúng tôi hợp sức đặt th* th/ể xuống đất. Tôi dặn Khun Sỏng: "Anh quen dân làng, trông chừng hiện trường đừng để ai phá hoại. Tôi đi tìm trưởng làng".

Trưởng làng Uy Thông là người đầu tiên tôi quen ở Khảo Đồng. Ông phụ trách đón tiếp tôi và Lý Anh Chân, sắp xếp chỗ ở.

Ông từng cùng tôi mưa gió sang Tây thôn, giới thiệu với dân làng, hỗ trợ họ xử lý th* th/ể người ch*t bệ/nh.

Nhà Uy Thông nằm giữa làng, căn cao nhất chính là.

Tôi bấm chuông cổng, một lúc lâu sau mới có người ra - vợ trưởng làng.

Người phụ nữ nở nụ cười tươi, tiếng Thái đậm chất Lào khiến tôi chỉ hiểu lõm bõm. Đại ý bà nói trưởng làng đi vắng từ sáng, mời tôi vào chờ.

Tôi từ chối, nhắn bà khi ông về hãy ra đầu làng tìm tôi.

Bà gật đầu lia lịa, đứng nhìn theo đến khi tôi khuất bóng.

Mưa nặng hạt hơn. Tóc tôi ướt sũng, nước chảy từ trán qua khóe miệng rơi lã chã.

Quay lại đầu làng, tôi thấy một người đang lục lọi ghế sau chiếc Toyota của Lý Anh Chân.

Khun Sỏng đứng bên, thấy tôi liền thở phào nhẹ nhõm, bất lực giơ hai tay.

Tôi xông tới định kéo kẻ đó ra thì nhận ra trưởng làng Uy Thông.

"Ông... trưởng làng? Sao ông ở đây? Ông tìm gì thế?"

Uy Thông thấy tôi liền bước ra khỏi xe, vỗ tay nói: "Tôi đang kiểm tra xem xe có gì khả nghi không".

Tôi liếc Khun Sỏng - ý trách sao không giữ hiện trường.

Khun Sỏng vội nói: "Cảnh sát gọi báo đường vào làng bị lũ quét sạt lở nhiều đoạn. Họ đang khắc phục nhưng không rõ bao giờ xong. Nhanh nhất phải 48 giờ".

"Nên trước khi cảnh sát tới, tôi muốn xem có điểm gì khả nghi không". Uy Thông nhìn tôi giải thích, ánh mắt chạy lo/ạn.

Dù quen Uy Thông chưa đầy tháng, nhưng theo cảm nhận của tôi, vị trưởng làng này không mấy coi trọng đội tình nguyện viên y tế chúng tôi.

Việc Uy Thông liên tục giải thích lý do khác hẳn phong cách thường ngày, càng khiến người ta nghi ngờ.

Tôi bảo Khun Sỏng lấy tấm bạt từ xe tôi bọc th* th/ể Lý Anh Chân lại tránh mưa gió.

Quay lại xe cô, bốn cửa mở toang, hộc găng tay bật tung, tấm che nắng xổ xuống, cảnh tượng hỗn lo/ạn như vừa bị cư/ớp phá.