Mã Triều Tiên tặc lưỡi, giơ ngón cái ra hiệu với tôi: "Thằng nhóc tuổi trẻ mà nắm bắt vấn đề khá đấy."

Đến nước này, lão già này vẫn định dùng mấy lời đường mật làm th/uốc mê người khác sao?

"Trời một ngày, đất một năm. Ở dưới giếng sâu này một ngày, tâm tư mọc nhanh hơn cả bột ủ. Ai chẳng biết gi*t người phóng hỏa ắt có nhân quả, đã không vì tiền thì mày vì cái gì?" Nói đến đây, tôi chợt nhận ra "th/uốc mê" của hắn vẫn có tác dụng - tôi quên mất việc truy hỏi đây là nơi nào.

"Phải, gi*t người phóng hỏa ắt có nhân quả. Đời người không ngoài tiền, tình, th/ù. Tao không vì tiền, cũng không như Thành Tiểu Vũ vì b/áo th/ù, vậy chỉ còn tình mà thôi."

"Cái gì?" Tôi gi/ật mình: "Mày có người tình ở đây?" Suýt nữa tôi buột miệng nói ra câu "tình người - m/a chưa dứt".

Mã Triều Tiên mặt đỏ lên: "Bọn trẻ các mày hễ nghe đến tình là chỉ nghĩ đến chuyện nam nữ. Tình phụ tử, tình hiếu đễ, chẳng phải đều là tình cảm sao?"

Tôi tức gi/ận: "Đừng có lấy già đ/è non! Cả toán người bị mày hại ch*t, mày còn nói chuyện tình cảm gì nữa? Ở đây không còn ai khác, mày nói thẳng đi. Đây là nơi nào? Tại sao mày tới đây?"

"Nơi này..." Hắn liếc nhìn xung quanh: "Mày vẫn chưa hiểu sao? Đây chính là Âm Ti Địa Phủ!"

Hai mươi

Tôi nhìn quanh tìm thứ gì đó để đ/ập vào đầu lão Mã Triều Tiên. Tình huống đã đủ rối ren, giờ hắn còn bảo đây là Âm Ti. Nhưng quanh đây chỉ toàn đ/á.

"Tiểu Lâm này, nghe nói cháu học hết cấp ba?" Mã Triều Tiên đột nhiên hỏi.

Tôi vừa lơ đễnh trả lời "học đến lớp 11", vừa mải mê tìm vũ khí.

Mã Triều Tiên gật đầu: "Thế cũng có chút khả năng tiếp thu."

Câu nói này s/ỉ nh/ục quá mức - một kẻ tr/ộm m/ộ nghi ngờ lại bảo tôi có "chút khả năng tiếp thu"? Tôi định mỉa mai thì hắn nói tiếp: "Tao từng là phó giáo sư vật lý thiên thể ở đại học Bắc Kinh."

Tôi khịt mũi: "Tao là giáo sư chính thức của Thanh Hoa!" Tôi chỉ biết mỗi hai trường Bắc Kinh và Thanh Hoa, nên cứ thế đối đáp.

Mã Triều Tiên cười khành khạch: "Mày không tin cũng phải, mày hẳn nghĩ tao là tr/ộm m/ộ."

"Khỏi phải nghi ngờ, mày đúng là tr/ộm m/ộ. Nhưng tao không quan tâm mày định tr/ộm gì. Mày tìm được những người khác không? Ra ngoài nhớ dẫn tụi tao cùng đi."

"Ra ngoài? Con ơi, sao mày vẫn chưa hiểu? Đây là Âm Ti Địa Phủ! Mày là Tôn Ngộ Không chui vào U Minh Giới, xóa sổ sinh tử bộ rồi còn sống sót trở về sao?"

"Cút mẹ mày đi! Tao mới mười tám tuổi đầu, sao phải ch*t chung với lão già như mày?" Thực ra tôi mới mười bảy, nhưng nói mười tám nghe oai hơn.

Mã Triều Tiên không đáp, bước vào làn sương kéo ra cỗ máy trông như khẩu đại bác. Thợ mỏ gọi nó là "máy thổi", thực chất là thiết bị thông gió chạy bằng động cơ diesel 20 mã lực, đủ sức thổi ngã người lớn.

Đến lộ sát chiêu rồi! Tôi nhảy sang bên tránh "họng sú/ng".

Nhưng Mã Triều Tiên vẫy tay ra hiệu không tấn công, lại gọi tôi đến gần. Tôi vừa đề phòng vừa xem hắn làm gì. Hắn lấy tay quay hình chữ Z cắm vào động cơ diesel, bắt đầu khởi động.

Ầm ầm! Tiếng động cơ đục ngắc. Dầu diesel đọng lâu ngày ch/áy không hết. Âm thanh dần trong trẻo hơn, luồng gió từ họng máy gào rú. Mã Triều Tiên kéo "họng sú/ng" nặng trịch, khó nhọc xoay tạo thành hình quạt.

"Lại đây phụ tao!"

Dù không hiểu ý đồ, tôi vẫn cùng hắn di chuyển máy thổi. Làn sương tan dần, dưới ánh sáng đom đóm, cảnh tượng hiện ra khiến tôi đái ra quần - chẳng thẹn vì tin rằng ai cũng sẽ như vậy.

Trên không trung (ước chừng tầng 10) lơ lửng vô số x/á/c ch*t cách nhau 4-5m, tay chân duỗi thẳng như bóng bay hydro. Gần đàn đom đóm nên sáng rõ như sân khấu. Rắn khổng lồ đen ngòm lượn chậm rãi, mắt sáng như đèn pha, há mồm nuốt chửng từng x/á/c không một âm thanh, đuôi ẩn hiện trong sương tựa rồng thăng thiên. X/á/c người bay lơ lửng, rắn lớn nuốt x/á/c - giờ tôi tin lời Mã Triều Tiên: đây thực sự là Âm Ti!

Tôi oẹ khan cổ họng. Mã Triều Tiên vỗ mạnh lưng, tôi ộc ra toàn nước dãi, nước mắt nước mũi nhễ nhại.

Động cơ tắt dần, sương m/ù phủ kín. Khi cúi đầu nôn, tôi thấy xung quanh tựa kho thiết bị mỏ bỏ hoang: ngoài máy thổi còn vô số "va-li" - thực chất là đèn mỏ cổ, bình ắc quy điện phân lỏng to như va-li, dây dẫn to bằng nắm tay nối với đèn gắn mũ bảo hộ. Thiết bị này phải cũ 20 năm - trước khi tôi sinh ra.

Nôn xong, tôi hỏi: "Rốt cuộc đây là đâu?"

"Âm Ti Địa Phủ!" Mã Triều Tiên nhắc lại, rồi hỏi: "Giờ tin chưa?"

Hai mươi mốt

"Người đời truyền tai nhau chuyện nửa đêm gặp m/a, bị m/a bóp cổ, m/a tường không thoát được... Nhưng m/a có điểm yếu: sợ tiếng gà gáy."

"Khắp thế giới đều có truyền thuyết tương tự, tại sao m/a sợ tiếng gà?" Mã Triều Tiên hỏi. Lúc này hắn ngồi trên động cơ diesel, tôi ngồi dưới đất - không dám nhìn lên nữa. Kỳ lạ thay, trong hoàn cảnh k/inh h/oàng này, tôi thấy hắn thân thiết như điểm tựa duy nhất. Tôi tự ch/ửi thầm: đồ hèn, chẳng phải chính hắn dẫn cả toán xuống đây sao?

"Tiếng gà the thé thôi!" Tôi bực bội đáp, nghĩ đến bạn gái mình - không biết cô ấy sẽ khóc thế nào nếu tôi gặp nạn.

"Đúng! The thé tức là tần số cao!" Mã Triều Tiên đứng phắt dậy: "M/a sợ âm cao!"

Hắn đi tới đi lui phấn khích. Tôi chợt nhớ hắn từng nói về "tình" không chỉ nam nữ, mà còn phụ tử, hiếu đễ. Không lẽ hắn tìm người nhà?

Tôi định hỏi "mày tìm người nhà à?" nhưng lại thốt ra: "Mày tìm bố à?"

Biểu cảm Mã Triều Tiên x/á/c nhận tôi đoán trúng! Hắn rơi lệ: "Tao tìm bố đây. Tao không tr/ộm m/ộ, nhưng bố tao có tr/ộm. Tìm bao nơi mới thấy chốn này."

Hắn kể chuyện cha mình - Mã Chiếm Vinh - tên tr/ộm m/ộ. Chuyện xảy ra 20 năm trước, khi chưa có tiểu thuyết tr/ộm m/ộ thần thánh hóa nghề này.

Vùng đất xưa gọi Tương Quốc, vua Tương Vương ch/ôn cất với kho táng lớn dưới đáy hồ. Mã Chiếm Vinh vào lăng m/ộ rồi mất tích.

"Sao biết cha mày vào lăng Tương Vương?" Tôi hỏi.

"Lão Hóa Thiên Lai nói gặp cha tao ở Yên Bắc thành." Mã Triều Tiên đáp: "Yên Bắc thành nào có thật? Chỉ là Tương Vương xây thành trong lăng m/ộ thôi - các đế vương xưa hay làm thế."

"Nhưng thời gian không khớp..." Tôi chợt hiểu: "Hóa Thiên Lai gặp..."

"Đúng! H/ồn m/a cha tao!" Mã Triều Tiên gật đầu: "Nghe chuyện kỳ lạ của lão Hóa, tao tìm đến thì lão ta suýt ch*t vì tưởng tao là cha."

Tôi càng khó hiểu: "Cha mày thành m/a rồi, tìm làm gì?"

Mã Triều Tiên ôm đầu đ/au khổ: "Cháu không thấy sao? Đây là Âm Ti, m/a cũng không thoát được! Cha tao..." Hắn chỉ lên: "Bị giam cầm đời đời kiếp kiếp ở đây!"

Hai mươi hai

Tôi gai ốc. Dù không tin m/a q/uỷ, nhưng giải thích thế nào đây? X/á/c bay, rắn khổng lồ, quái vật hút m/áu trong than đ/á, x/á/c ch*t biết đi...

Mã Triều Tiên bóp trán: "Cháu không tin cũng phải. Nhưng giải thích sao đây? Tới đây rồi tao mới tìm ra đáp án."

"Phía trên hồ nước lớn, dưới lớp than lại có quặng kim loại. Tao nghĩ đây là khoảng trống do vỏ trái đất dịch chuyển tạo thành, nước và kim loại xung quanh biến nơi này thành cạm bẫy h/ồn người. Thợ mỏ thành con mồi, sinh vật lòng đất cũng đột biến - sinh ra những thứ quái dị chúng ta thấy."

Dù lời giải kỳ quái, nhưng có sức thuyết phục. Tôi hỏi: "Mày tìm được cha rồi, đưa tụi tao ra ngoài được không?"

Mã Triều Tiên lắc đầu: "Xin lỗi, tao chưa bao giờ định kéo nhiều người xuống ch/ôn theo!"

"Đồ chó!" Tôi thầm ch/ửi nhưng gi/ận không nổi.

"Nhưng yên tâm, chúng ta không thành m/a đói vĩnh viễn đâu. Tao tới đây để giải thoát mọi người." Mã Triều Tiên mặt lộ vẻ thánh nhân - rõ ràng hắn tự coi mình là c/ứu thế.

Tôi nghĩ: Thằng này đi/ên rồi!

Mã Triều Tiên lôi từ ng/ực ra khối gạch to, mở lớp bọc nhựa lộ ra chiếc radio.

"Nghe đài cũng được." Tôi nói, dù không tin có sóng.

"Không phải radio. Đây là thiết bị phát tần số cao tao cải tiến. Tiểu Lâm à, đừng trách tao, cháu là đứa tốt." Mã Triều Tiên nhìn tôi, nước mắt giàn giụa.

Chưa hiểu ý, hắn đã vặn nút. Tiếng rít chói tai vang lên. Cả không gian như bầy thú gầm thét vào tai tôi. Tôi bịt tai vô ích - âm thanh như khoan thẳng vào n/ão.

Tiếng rít đột ngột dừng, mọi âm thanh khác biến mất. Nỗi buồn tột cùng ập tới - cảm giác bị nh/ốt vĩnh viễn nơi đây. Cái ch*t không phải kết thúc!

Nhìn Mã Triều Tiên - m/áu chảy từ mắt mũi tai miệng - tôi giãy giụa tắt "radio". Đáng gi/ận là hắn vẫn nở nụ cười thánh nhân.

"Thấy chưa? Âm cao gi*t được chúng, giải thoát cho chúng!" Mã Triều Tiên ngã ngửa. Tôi thử hơi thở - đã tắt. Không biết theo lý thuyết của hắn, giờ hắn sống hay ch*t?

Nhìn quanh, tôi quyết không ch*t trong sương m/ù. Lau mặt mới biết mình cũng chảy m/áu mắt mũi.

Tôi khởi động lại động cơ diesel, đạp hết ga. Tay cầm "radio" của Mã Triều Tiên, tôi ngước nhìn con rắn khổng lồ vẫn lượn lờ giữa x/á/c bay. Tôi vặn nút "radio".

Âm thanh chói tai vang lên, tất cả x/á/c ch*t trên không bỗng ngồi bật dậy - như đang nằm trên mặt đất. Chúng đồng loạt nhìn về phía tôi. Không thấy rõ mặt, nhưng tôi nhận ra những khuôn mặt đột nhiên hiện ra trước mặt:

Trương Hoan, Thành Tiểu Vũ, Phùng Đắc Thủy, Châu Hải Anh - không thiếu ai. Mặt nát không ra hình th/ù, mắt Thành Tiểu Vũ rơi mất. Họ "nhìn trừng trừng" tôi với vẻ mặt đ/au đớn dữ tợn. Âm thanh như sóng thần x/é màng nhĩ. Những người trước mặt tôi vặn vẹo như tranh Van Gogh. Tôi định tắt "radio" nhưng lại ném nó đi xa - để nó tiếp tục gào thét. Tôi nằm xuống, nhìn con rắn khổng lồ quằn quại trên không, lòng bỗng bình thản lạ kỳ.

Tôi nhắm mắt!

Kết

Tôi tỉnh dậy trong bệ/nh viện, thấy cha - thợ mỏ cả đời. Sau này ông kể: hầm mỏ sập, nhiều người ch*t, tôi là người duy nhất sống sót.

Trước khi xuất viện, có người đến hỏi chuyện. Tôi viết lại tất cả như trên. Họ lắc đầu bảo cha tôi: "Thằng bé đi/ên rồi!"

Người đó đi rồi, cha tôi trầm ngâm nói: "Chỗ c/ứu mày ngay tại điểm khai thác. Nếu có cái hố sâu nghìn mét như mày nói, làm sao mày lên được?"

Tôi cười: "Nhớ bọn ắc quy cổ có axit không? Mã Triều Tiên nói xung quanh toàn kim loại magie. Axit + magie sinh ra khí hydro. Tôi dùng bạt chống nước làm túi, bơm đầy hydro rồi buộc vào người - thế là bay lên như bóng bay đấy."

Cha tôi đỏ mặt: "Tao mà biết hóa học đã tự chế th/uốc n/ổ rồi!"

Tôi không nói thêm, nhận tờ báo ông đưa. Tít lớn trang nhất: "T/ai n/ạn mỏ được xử lý kịp thời, toàn bộ công nhân được đưa lên, không ai thương vo/ng!"

Tôi cười lạnh, gấp báo bỏ vào ng/ực, quyết định lên tỉnh rồi Bắc Kinh tố cáo. Bọn che giấu t/ai n/ạn phải trả giá. Chúng là á/c nhân, còn tao là á/c q/uỷ - chúng phải sợ tao!

Lẩm nhẩm những điều này, tôi thiếp đi. Trong mơ, tôi lại thấy hầm mỏ sâu thẳm.

Cái giếng sâu ư? Không sâu bằng lòng người!

(Hết)