“Họ có phát hiện ra thì sao? Tôi chắc chắn chúng ta đã đến nhầm chỗ rồi.”

“Ý anh là sau khi chạm đáy, chúng ta lại tiếp tục rơi xuống thêm hai phút rưỡi?” Tôi tiếp tục truy vấn.

“Đừng hỏi tôi, tôi cũng không biết chuyện gì đang xảy ra.” Đột nhiên, Thành Tiểu Vũ chiếu đèn vào Trương Hoan và tôi, rồi đứng phắt dậy. Dù đã đề phòng nhưng tôi quên mất chiếc đèn trong tay hắn. Ánh đèn chói lóa khiến cả hai chúng tôi không mở nổi mắt. Tôi chỉ kịp thấy Thành Tiểu Vũ xông tới, theo phản xạ liền đẩy hắn ra. Để không bị hất xuống vực, tôi nhất định không buông tay hắn. Trương Hoan phản ứng chậm hơn đôi chút nhưng cũng với cùng mục đích, ôm ch/ặt lấy đùi Thành Tiểu Vũ. Trong hỗn lo/ạn, tôi là người đầu tiên trượt xuống vực, kéo theo cả Thành Tiểu Vũ và Trương Hoan.

Lưng tôi đ/ập phải vật cứng, tiếp đến là đầu. Cú va đ/ập dữ dội khiến tôi ngất đi, mất hoàn toàn ý thức.

Mười chín

Khi tỉnh dậy, tôi vẫn cảm thấy ánh sáng trắng chói chang. Tưởng rằng vẫn bị Thành Tiểu Vũ chiếu đèn, tôi đưa tay che mắt rồi từ từ mở ra.

Cảnh tượng trước mắt khiến tôi kinh ngạc, dường như tôi đã quay trở lại mặt đất. Thứ khiến tôi chói mắt không phải ánh đèn mà là một thế giới ban ngày rõ rệt.

Chẳng lẽ tôi đã được c/ứu lên rồi?

Mơ màng đứng dậy, tôi nhìn quanh. Dường như tôi đang ở trong một tòa thành đ/á nhỏ bị bỏ hoang, khắp nơi là tường đổ nát tan hoang. Nhưng ánh sáng chỉ bao phủ trong phạm vi nhất định, cách đó hai ba chục mét lại là một vùng tối đen, một ngọn tháp đ/á thấp thoáng trong bóng tối. Cảnh này khiến tôi nhớ đến phân cảnh Ninh Thái Thần do Trương Quốc Vinh thủ vai trong phim “Thiên Nha Hành” xuống địa phủ tìm Nhiếp Tiểu Khiên. Tất cả đều mờ ảo trong sương, như thể xung quanh đầy rẫy yêu quái, chỉ có tôi lộ rõ trong ánh sáng.

Cuối cùng tôi cũng hiểu mình không hề ở mặt đất, bởi nơi này vẫn có trần. Tôi không biết dùng từ nào để diễn tả cảnh tượng nơi đây, nó giống như một thành phố ngầm dưới lòng đất, phần trần của nó tựa như nhận thức của người xưa về bầu trời – vòm thiên. Chỉ có điều thấp hơn rất nhiều, tôi ước chừng khoảng một trăm mét. Ng/uồn sáng đến từ những con “đom đóm” dày đặc bám trên “vòm thiên”, giờ tôi đã biết chúng gọi là đỉ phù trùng.

Mỗi con đều phát ra ánh sáng trắng, vô số đỉ phù trùng cùng nhau chiếu sáng “thành phố ngầm” này. Tôi nhìn quanh, hình ảnh cuối cùng tôi nhớ được là mình đang rơi xuống. Vậy chắc hẳn tôi đã rơi từ đâu đó xuống. Nếu rơi từ “vòm thiên” xuống, độ cao như vậy đủ khiến tôi ch*t từ lâu. Tôi xoay người nhìn khắp nơi. Sau khi hiểu rõ tình cảnh, điều cấp bách nhất là tìm được một người để nói vài câu, dù là gặp Thành Tiểu Vũ – kẻ đẩy chúng tôi xuống cũng được. Nhưng chẳng có bóng người.

Bụng tôi sôi lên, dù trước khi rơi xuống đã sáu tiếng không ăn, không biết tôi đã ngất bao lâu.

“Cậu tỉnh rồi à?” Bỗng một giọng nói vang lên phía sau. Tôi quay phắt lại, thấy Mã Triều Tiên đang cười toe toét bước về phía tôi.

Vừa mới nghĩ dù gặp ai cũng được, nhưng lúc này cảm giác lại không ổn. Chẳng lẽ Mã Triều Tiên xuất hiện từ hư không? Chẳng mấy chốc tôi hiểu ra, hắn chỉ vừa bước ra từ đám sương m/ù dày đặc.

Tôi loạng choạng lùi lại, nhìn hắn như nhìn m/a.

Mã Triều Tiên thở dài, như đoán được suy nghĩ của tôi: “Tôi không phải m/a, hiện giờ vẫn là người.”

“Có phải anh bày trò không?” Tôi cố ý nâng giọng. Nơi đây rất yên tĩnh, nếu có người khác chắc sẽ nghe thấy. Một mình đối mặt với Mã Triều Tiên khiến tôi sợ hãi, muốn có thêm người hỗ trợ.

“Tiểu Lâm à, sao cậu cứ nhắc đến m/a hoài, ở nơi này tốt nhất là kiêng kỵ chút đi.” Trên mặt hắn nở nụ cười đắng.

“Đây là nơi nào?” Tôi gần như hét lên, hy vọng gọi được ai đó từ trong sương m/ù.

“Cậu thấy nơi này giống chỗ nào?” Mã Triều Tiên hỏi lại.

“Là một ngôi m/ộ cổ, cái gọi là Yên Bắc Thành kia chẳng qua chỉ là một lăng m/ộ lớn dưới đất mà thôi.” Nghĩ đến đây, tôi chợt bừng tỉnh, dường như mọi chuyện đều có lời giải hợp lý.

Mã Triều Tiên lắc đầu cười khổ: “Độ sâu nơi đây vượt quá nghìn mét, ai có thể xây m/ộ ở đây? Hơn nữa tr/ộm m/ộ là để cầu tài, tôi đâu cần liều mạng như vậy!”

Quả thực, tầng than ở khu vực chúng tôi thuộc loại than sâu điển hình của Sơn Đông, khác với loại than nông ở Sơn Tây. Chỉ đến thời hiện đại nhờ máy móc lớn mới có thể khai thác. Gần chỗ chúng tôi là thành phố Duy Phường, mãi đến năm 1941, người Nhật mới đưa vào khai thác mỏ than Phường Tử, chủ yếu nhờ sự phát triển của thiết bị khai thác quy mô lớn. Bất kỳ quý tộc nào thời cổ đại cũng không thể đào huyệt m/ộ sâu nghìn mét.

“Vậy anh nói đây là nơi nào?” Tôi tò mò hỏi, rồi tiếp luôn: “Đã không phải vì tiền tài, vậy anh trăm phương nghìn kế đến đây để làm gì?”