Cánh tay như đai thép vẫn đang siết ch/ặt, tôi sắp ngạt thở. Ban đầu tay tôi đỡ dưới mông Lý Lập Đông, giờ đây tôi không quan tâm hắn có rơi xuống hay không. Hơn nữa, việc hắn siết cổ tôi thế này mà còn rơi xuống mới là chuyện lạ. Tôi rút tay ra cố gỡ tay Lý Lập Đông đang siết cổ mình, bỗng một bàn tay đặt lên vai tôi.

"Tiểu Lâm, không sao chứ?" Mã Triều Tiên bên cạnh hỏi khẽ, cả năm người đứng nguyên trước mặt tôi.

"Nãy các người đi đâu hết rồi?" Tôi không kịp lau mồ hôi trên trán, hỏi họ.

"Chúng tôi không phải luôn đi sau cậu sao? Cậu đi/ên cuồ/ng bước càng lúc càng nhanh, chúng tôi đuổi không kịp." Trương Hoan nói.

"X/á/c ch*t Lý Lập Đông cử động! Nãy hắn siết cổ tôi!" Tôi hét lên.

Mọi người nhìn tôi kỳ lạ, Chu Hải Anh lên tiếng: "Tiểu Lâm, suốt đường đi chúng tôi đều để ý, đó chỉ là x/á/c ch*t, chưa hề động đậy."

"Thả x/á/c ch*t xuống đã." Mã Triều Tiên đề nghị.

Tay tôi đã buông từ lúc nào, chỉ vì khom lưng nên x/á/c ch*t chưa rơi. Giờ đứng thẳng người, thân thể Lý Lập Đông trượt xuống đất, phịch một tiếng. Cả người tôi như kiệt sức, ngồi phịch xuống đất.

"Đây là nơi nào?" Phùng Thuận hỏi. Nghe câu ấy, tôi mới nhìn quanh. Nơi này như hang động, dưới đất lổn nhổn đủ loại đ/á hình th/ù kỳ dị.

"Toàn đ/á ch*t, mọc tại chỗ, không di chuyển được." Mã Triều Tiên nhận xét.

"Đây là quặng magiê!" Chu Hải Anh reo lên, "Tôi từng làm ở mỏ magiê, nhưng quặng tinh khiết thế này thì chưa thấy bao giờ." Ông nhặt một hòn đ/á lên.

"Mấy x/á/c ch*t kia đâu rồi?" Tôi lại hỏi.

Tất cả lại quay sang nhìn tôi.

"Anh, anh mệt đến hoảng rồi à?" Trương Hoan nói, "Anh chạy cuống cuồ/ng cả nửa tiếng rồi, bỏ họ lại đằng sau lâu rồi."

Tôi bật đứng dậy: "Cái gì? Nửa tiếng?"

"Chỉ nhiều không ít!" Phùng Thuận nhanh nhảu đáp.

"Sao tôi cảm giác chỉ như chớp mắt thôi?"

"Vẫn chưa hiểu sao? Nơi này có điều kỳ lạ." Phùng Đắc Thủy nói, "Các anh từng thấy magiê nguyên chất thế này chưa? Tính kim loại của magiê quá mạnh."

Mã Triều Tiên gật đầu: "Nơi này không giống tự nhiên, mà như nhân tạo."

Đột nhiên tiếng xào xạc vang lên không xa. Mấy ngọn đèn lập tức chiếu về phía phát ra âm thanh. Cách chúng tôi chưa đầy hai mét, phía sau tảng đ/á mọc lên bụi cây như bụi rậm, mà thứ phát ra tiếng động lại là con ếch to bằng bàn tay!

Đây là nơi sâu hàng trăm mét dưới hầm mỏ, ngoài con người không có sinh vật sống, thường ngày côn trùng cũng chẳng thấy. Vậy mà giờ lại có một con ếch.

Nó như thách thức chúng tôi, kêu ộp ộp.

11

"Không đến nỗi, không đến nỗi, nãy chúng ta còn thấy rắn cơ mà. Có ếch cũng bình thường." Trương Hoan nói.

"Khác nhau. Con rắn nãy kỳ lạ, như bọc trong than nguyên khối, giống hóa thạch. Như thế còn có thể chấp nhận được, huống chi..." Phùng Thuận đang nói bị Mã Triều Tiên ngắt lời.

"Chúng ta đã thấy quá nhiều chuyện kỳ quái ở đây, đột nhiên gặp thứ bình thường lại thấy lạ. Đã tới đây rồi, tôi không giấu mọi người nữa. Dưới hầm mỏ này có điều kỳ lạ vì cái hồ trên đầu chúng ta vốn dĩ không bình thường!" Mã Triều Tiên nói một mạch, "Mọi người nghỉ chân đã, tôi sẽ giải thích rõ. Sợ hãi là vì không hiểu, hiểu rồi sẽ đỡ sợ hơn!"

Việc khai thác mỏ than tất nhiên không thể đào bừa. Chỗ đào lâu ngày sẽ sụp xuống tạo thành vùng sụt lún, nước tràn đầy, sâu hàng trăm mét. Nước chảy chỗ trũng, khu vực chúng tôi đang đào hiện tại, phía trên chính là một hồ nước lớn - hồ Hóa Gia, hồ nước ngọt tự nhiên lớn nhất thành phố, bao quanh bởi núi non.

Nơi này thuộc phía bắc sông Hoài, khí hậu khô hạn, ít mưa. Hồ tự nhiên dễ cạn kiệt, nhưng hồ Hóa Gia nhờ bốn bề núi bao bọc, hầu như cách biệt với bên ngoài nên lượng nước tích trữ gần như không giảm.

Mấy chục năm trước, nơi này được coi là vùng đất sông hồ, thủy sản phong phú. Cạnh núi ăn núi, cạnh sông ăn sông. Các làng xung quanh nhờ hồ lớn này vượt qua nạn đói khủng khiếp những năm 60.

Dù hồ Hóa Gia nhiều nước, mực nước cũng thay đổi theo mùa. Phía nam hồ có một ngôi làng, mỗi mùa hè thường bị nước tràn ngập. Khi đó dân làng sẽ dời lên núi, đợi nước rút lại về dần. Lâu dần, làng cũ bị bỏ hoang, dân chuyển hết lên sườn núi. Nhưng trong làng lưu truyền truyền thuyết kỳ lạ: Dù nước dâng cao cỡ nào, hai ngôi m/ộ đầu làng không bao giờ bị nhấn chìm. Người ta bảo nước dâng một thước, m/ộ cao mười trượng.

Hai ngôi m/ộ này tương truyền đã tồn tại mấy trăm năm, không ai trong làng biết chúng được xây từ khi nào.

Nước hồ rút để lại bùn đất màu mỡ. Dân làng trồng hoa màu quanh các ngôi m/ộ. Trồng trọt vốn phụ thuộc vào trời, năm nào nước lớn ngập mất hoa màu cũng chỉ mất vài chục cân hạt giống. Nếu may mắn nước không tràn tới, sẽ thu về khoản lớn.