“Tôi làm ở mỏ này chưa từng thấy nhựa than, sao tự nhiên nhiều thế này?” Mã Triều Tiên lên tiếng. Người trưởng ca đã bước tới gần, nhặt một cục nhựa than đặt dưới ánh đèn mỏ quan sát kỹ lưỡng. Chúng tôi xúm lại, phát hiện giữa cục nhựa than có lỗ hổng, bên trong rỗng tuếch như có thứ gì đó đục khoét rồi trú ngụ trong ấy. “Trưởng… trưởng ca… mọi người xem kìa!” Phùng Thuận hốt hoảng, ánh đèn mỏ của hắn chiếu thẳng vào đống than bùn, vô số con rắn nhỏ đang bò ra từ những cục nhựa than.

Năm

Hóa ra lũ rắn nhỏ này bị bao bọc trong nhựa than, vụ sập khiến nhựa than vỡ ra, chúng liền chui ra ngoài. Chúng tôi nhìn nhau không tin vào mắt mình, lũ rắn nhỏ chỉ to bằng chiếc đũa nhưng ngắn bằng một nửa. Nếu không thấy lưỡi chúng lè ra cùng thân hình uốn éo nhanh nhẹn, tưởng chừng như giun đất. Không biết có phải bị ánh đèn mỏ thu hút không, vài con đang bò về phía chúng tôi. “Mấy con rắn này giống bướm đêm thích ánh sáng nhỉ? Tắt đèn đi được không?” Phùng Thuận đề nghị. “Không được! Tắt đèn thì nhìn thấy gì nữa?” Trưởng ca lắc đầu. “Thị lực rắn rất kém, không có tính hướng quang. Chúng dùng cảm nhận hồng ngoại để nhìn, tức là phân biệt qua độ chênh nhiệt.” Tôi giải thích. Mọi người đổ dồn ánh mắt về phía tôi. “Tôi học được từ tiết sinh vật.” Tôi bổ sung. Vài con rắn nhỏ đã bò đến cách chúng tôi chưa đầy hai mét, dưới ánh đèn mỏ, hình dáng chúng hiện ra rõ mồn một. Tóm lại, tôi chưa từng thấy loài rắn nào như thế, bởi chúng chẳng giống rắn chút nào. Đầu nhỏ hình tam giác của chúng mọc lên thứ giống “chiếc sừng” dài bằng nửa móng tay. Cách bò và phun lưỡi thì không khác rắn thường. Đang nói, một con rắn nhỏ đã bò đến chân chúng tôi. Tiếng sột soạt vang lên, nhìn về phía trước, cả mặt đất ngập tràn lũ rắn nhỏ đang hướng về phía chúng tôi. Lòng tôi dấy nghi hoặc: rắn thường không chủ động tấn công người, sao chúng lại tiến về đây? “Thứ này giống kỳ lân, chưa từng thấy bao giờ.” Trương Hoan vừa nói vừa cúi xuống xem con rắn nhỏ bò đến chân. Con rắn bất ngờ bật lên như mũi tên phóng thẳng vào mắt Trương Hoan. Hắn hoảng hốt ngả người về sau nhưng không kịp, chiếc “sừng” nhọn hoắt sắp đ/âm vào mắt thì dừng khựng ngay trước mí mắt. Mã Triều Tiên đã kịp thời nắm ch/ặt đuôi con rắn. Nó nhanh chóng quay đầu, dùng “sừng” đ/âm thẳng vào cẳng tay Mã Triều Tiên, cả nửa thân chui tọt vào trong như con đỉa. Mã Triều Tiên rên lên đ/au đớn, m/áu tuôn xối xả. Tay kia hắn túm lấy đuôi rắn, con vật tuy nhỏ nhưng giãy giụa dữ dội, thân trơn tuột khiến hắn không thể rút nó ra khỏi cánh tay. Kể thì dài dòng, nhưng sự việc xảy ra chỉ trong chớp mắt. Chúng tôi hoảng lo/ạn nhìn Phùng Đắc Thủy bước tới, tay không biết từ lúc nào đã cầm con d/ao nhỏ. Hắn nhanh như c/ắt áp d/ao sát cánh tay Mã Triều Tiên, ch/ém đ/ứt con rắn làm đôi. Nửa đuôi còn trong tay Mã Triều Tiên, nửa đầu vẫn ở trong cánh tay tiếp tục giãy dụa và chui sâu hơn. “Đây là đỉa hay rắn vậy?” Trương Hoan suýt mất mạng thốt lên. Câu nói khiến trưởng ca chợt nhớ, một tay hắn siết ch/ặt bắp tay Mã Triều Tiên, tay kia đ/ập mạnh vào chỗ phồng lên. Đó là cách đối phó với đỉa. Khi đỉa chui vào thịt, không được gi/ật mạnh, càng gi/ật nó càng chui sâu, dễ đ/ứt đoạn. Một khi đã đ/ứt, phần chui vào thịt sẽ rất khó lấy ra. Vì thế khi đỉa hút vào thịt, cách tốt nhất là vỗ mạnh, đỉa đ/au sẽ co rúm toàn thân, phần đã chui vào cũng rút ra. Trưởng ca đ/ập năm sáu cái, cánh tay Mã Triều Tiên không còn gi/ật cục nữa. “Đưa d/ao đây!” Mã Triều Tiên hướng về Phùng Đắc Thủy. Phùng Đắc Thủy đưa d/ao, Mã Triều Tiên đ/âm lưỡi d/ao vào vết thương, khéo léo lôi nửa con rắn ra. Nó đã ngừng giãy. Hóa ra chiếc sừng không nhẵn nhụi mà sắc bén như lưỡi d/ao tam giác, ba mặt sắc lẹm đã rạ/ch nát cánh tay Mã Triều Tiên. Rốt cuộc đây là quái vật gì? Không kịp suy nghĩ, lũ rắn nhỏ trên mặt đất đã tràn tới. Tôi chợt hiểu mục đích của chúng: chúng coi chúng tôi là thức ăn. Mã Triều Tiên x/é vạt áo băng bó vết thương. “Trưởng ca, chạy thôi!” Trương Hoan nức nở. Trưởng ca nhìn mọi người, tôi hiểu nỗi lo của hắn. Đây là đường chính, con đường duy nhất lên mặt đất. Dù có nhiều nhánh rẽ, nhưng rốt cuộc đều là đường ch*t.