Dưới ánh đèn mỏ leo lét, chúng tôi đi được khoảng nửa tiếng đồng hồ, càng đi càng thấy không ổn, quá yên tĩnh. Cả mỏ than dường như không có sinh vật sống nào ngoài chúng tôi.

"Trưởng nhóm, bây giờ là mấy giờ rồi?" Trương Hoan phá vỡ sự im lặng.

Trưởng nhóm liếc nhìn đồng hồ nhưng không trả lời, bất ngờ dừng bước.

"7 giờ rưỡi!" Cuối cùng trưởng nhóm đáp, ngập ngừng một lát rồi nói thêm, "Chắc đồng hồ tôi hỏng rồi."

Chúng tôi xuống hầm lúc 6 giờ rưỡi, phải đi một tiếng mới tới khu vực khai thác. Điều này có nghĩa đồng hồ của trưởng nhóm đã dừng ngay lúc chúng tôi tranh cãi về việc có nên quay ra hay không.

"Hừ!" Mã Triều Tiên thở dài khẽ, "Trưởng nhóm còn nhớ lần n/ổ mỏ trước không?"

Tôi thấy Chu Hải Anh gi/ật mình, không nói gì.

"Trưởng nhóm, n/ổ mỏ là sao?" Trương Hoan hỏi.

"Hỏi hỏi mãi! Toàn mày lắm lời. N/ổ khí gas đấy!" Phùng Đắc Thủy quát gắt.

"N/ổ khí gas? Chuyện khi nào vậy? Mỏ chúng ta đã hơn hai trăm..."

"Chuyện xảy ra một tháng trước." Phùng Thuận ngắt lời Trương Hoan đang nói lắp bắp.

"Không ai bị thương chứ? Không phải hơn hai trăm ngày không t/ai n/ạn sao?" Tôi hỏi.

"Ch*t năm người." Phùng Thuận đáp.

"Trời ơi!" Hoan ngã phịch xuống đất, "Sao lại ch*t người? Không phải nói là không t/ai n/ạn sao?"

"Đồ nhát cáy! Không t/ai n/ạn? Không báo cáo người ch*t thì tự nhiên thành không t/ai n/ạn thôi. Chuyện đơn giản thế mà cũng không hiểu." Phùng Đắc Thủy nói.

"Phùng Đắc Thủy, mày không im được à?" Trưởng nhóm quay sang hắn.

"Sao?" Phùng Đắc Thủy không chịu lép, "Làm bộ tốt với ai? Mày thân với Lý Lão Tam thế, hắn ch*t thảm rồi gia đình còn bị mỏ ứ/c hi*p, mày cũng có dám lên tiếng đâu?"

"Phùng Đắc Thủy! Mày đừng có..." Chu Hải Anh mặt mày biến dạng, "Tao cũng có vợ con!" Hắn bỗng ngồi thụp xuống đất khóc nức nở.

"Anh ơi, đừng nói nữa. Người Lý Lão Tam đã ch*t rồi, ai lại vì hắn mà mất cơm mất áp chứ?" Phùng Thuận nói.

"Cơm áo?" Phùng Đắc Thủy cởi mũ bảo hộ, ném mạnh xuống đất, "Thứ này đựng cơm được à? Đựng nước tiểu thì đúng hơn!"

Cú ném của hắn khiến đèn mỏ trên mũ văng xuống đất, vỡ tan tành.

"Chúng ta với mấy người kia không ân oán gì, dù họ có hiện về đòi mạng cũng chưa tới lượt. Chỉ là trùng hợp thôi." Mã Triều Tiên lên tiếng.

Trưởng nhóm lau nước mắt đứng dậy, "Phùng Đắc Thủy, ra ngoài tao sẽ tố cáo. Tao không để Lý Lão Tam ch*t oan ức như thế. Chức trưởng nhóm này tao bỏ."

"Mày không cần hứa hẹn với tao!" Phùng Đắc Thủy bỗng dịu giọng.

"Chúng ta đã đi được nửa đường, nửa tiếng nữa sẽ tới giếng đứng. Mọi người cố lên." Trưởng nhóm nói, "Phùng Đắc Thủy, mày không có đèn, đi trước tao soi đường cho."

"Không cần, đường tao quen lắm, không đèn cũng mò về được."

"Được rồi, mọi người nhanh lên. Lâm Thái Bạch, mày đi cuối."

Tôi "Ừ" một tiếng đáp lại.

Đoàn người tiếp tục tiến lên. Phùng Đắc Thủy đi trước mặt tôi. Ánh đèn mỏ của chúng tôi tập trung về phía trước. Tôi đi cuối cùng, ngoảnh lại nhìn, phía sau chỉ là một màu đen kịt.

Chưa đầy mười phút sau, chúng tôi lại dừng bước. Lần này dù muốn đi tiếp cũng không được. Đường phía trước đã bị chặn kín - vỉa than đã sập!

Sụt lở vỉa than là hiện tượng sạt lở tự nhiên của lớp đất đ/á phía trên trong quá trình khai thác hầm mỏ, xảy ra khi áp lực cân bằng trong mỏ bị phá vỡ.

Thông thường, trước khi sụt lở luôn có dấu hiệu báo trước. Đa phần vụ sập không xảy ra ngay lập tức, ban đầu thường có những mảnh vụn rơi xuống. Nếu không đề phòng sẽ dẫn đến sụp đổ hoàn toàn.

Phía trên hầm mỏ của chúng tôi là một hồ nước lớn. Vì chất lượng than ở đây tốt nên mới khai thác ở độ sâu như vậy. Để ngăn sụp lở, người ta đã lắp đặt hệ thống giàn giáo thủy lực dày đặc nhằm chống đỡ vách đ/á.

Không ngờ chỗ này vẫn xảy ra sự cố.

"Tao biết ngay mà. Lũ chó đẻ này chắc đã phát hiện dấu hiệu gì đó, bỏ mặc chúng ta mà chạy trước rồi."

Phùng Đắc Thủy nghiến răng nguyền rủa.

Lòng tôi bỗng nhẹ nhõm. Dù rơi vào cảnh nguy nan, nhưng vẫn tốt hơn lúc nãy m/ù tịt không phương hướng. Giờ đã có manh mối, hóa ra lúc nãy chúng tôi đã nghĩ quá nhiều.

Trừ Phùng Đắc Thủy, tất cả chúng tôi đều dọi đèn vào lớp đất đ/á sập xuống, tìm khe hở để chui qua. Lúc này, chúng tôi phát hiện trong đống than đất này có vô số mảnh lấp lánh to bằng bàn tay, bề mặt nhẵn bóng phản chiếu ánh đèn.

"Trông giống than ngọc!" Trưởng nhóm nói.

Than ngọc là loại than cao cấp, còn gọi là hắc ngọc, có ánh kim loại hoặc nhựa đường sáng bóng, màu đen, đặc chắc, dẻo dai và nhẹ hơn than thường. Loại này có thể chế tác thành đồ mỹ nghệ, thường nằm giữa các tầng than.