"Làm sao cậu biết? Lúc đó tớ thấy chiếc bookmark đẹp nên hỏi Hướng Vãn m/ua ở đâu, cô ấy bảo tự làm rồi đưa tớ mấy bông hoa khô còn thừa." Trần Hiểu Tình nghiêng đầu, "Cậu hỏi mấy chuyện này chẳng lẽ liên quan đến vòng lặp?"

"Tớ chỉ tò mò hỏi thôi." Tôi đáp qua loa.

Khi Trần Hiểu Tình định về, tôi chợt nhớ giấc mơ đêm qua liền kéo tay áo cô ấy: "Cậu có gặp giấc mơ kỳ lạ nào nữa không?"

Hiểu Tình rút tay áo ra, vừa vuốt phẳng vừa suy nghĩ: "Trước đây tớ hay mơ lắm, nhưng dạo này cứ lặp đi lặp lại một giấc mơ. Nội dung mơ hồ lắm, hình như thấy một cậu bé khoảng mười hai, mười ba tuổi mặt mày xanh xao."

Giấc mơ lặp lại. Chắc chắn chúng tôi đang mơ chung một giấc.

Tôi nghĩ đây chính là manh mối của vòng lặp, nhưng không dám nói ra. Phải tự mình kiểm chứng thôi.

Một mình bắt taxi đến chân núi An Nguyên. Đây không phải lần đầu tôi tới nơi này. Nửa tháng trước, cả phòng 1620 từng đến đây ngắm hoa. Thế mà giờ tôi lại lạc ngay chỗ đã từng đi qua.

Đường quanh co dưới chân núi An Nguyên khiến tôi loanh quanh mãi. Giữa tiếng chỉ đường "Đi thẳng 100 mét về phía trước", "Rẽ trái đi dọc đường An Nguyên Bắc 200 mét", "Bạn đã đi lệch hướng, có cần định tuyến lại không?", tôi cứ vòng quanh núi mãi mà chẳng thấy lối lên. "Cô gái nhỏ đi đâu đấy? Con đường này đi ba lượt rồi đấy." Một bà cô ngồi ghế đ/á ven đường lên tiếng.

"Dạ..." Tôi lưỡng lự không biết xưng hô thế nào cho phải, sợ gọi già làm bật mất lòng, "Chị ơi, cho em hỏi lối lên núi An Nguyên ở đâu ạ?"

Bà cô như thấu hiểu nỗi khó xử của tôi, cười phá lên: "Tuổi này phải gọi là cô rồi cháu ạ."

"Cháu lên núi một mình à?"

"Dạ."

"Đừng đi một mình, nghe nói vùng núi này có người ch*t đấy. Nhìn kìa, tòa nhà thấp đằng kia." Bà cô đứng dậy chỉ về phía một tòa nhà, "Đó từng là trường tiểu học An Nguyên Lục, có học sinh đ/á/nh nhau đến ch*t. Gần đấy còn có trại trẻ mồ côi, có bé gái lên núi An Nguyên rồi mất tích suốt mười năm, sống ch*t không rõ."

Thấy bà cô có vẻ hứng thú kể chuyện m/a, tôi vội ngắt lời khi bà đang lấy hơi: "Cháu chỉ đi theo đường chính dành cho khách du lịch, lên ngắm hoa thôi ạ, không đụng m/a q/uỷ đâu."

Cái cớ "ngắm hoa" tuôn ra dễ dàng. Dù thực chất tôi lên núi để "gặp m/a" - đâu thể thú nhận với bà cô rằng mình đang truy tìm manh mối vòng lặp.

"Giờ này còn hoa nào nữa? Nửa tháng trước đã rụng hết rồi."

"..." Thất sách quá, tôi vội chữa thẹn: "Đã đến rồi thì coi như leo núi rèn sức khỏe vậy."

Chờ đã, nửa tháng trước đã rụng hết? Thế mà lần trước cả phòng tôi lên đây vẫn thấy một cây nở đầy hoa. Có lẽ bà cô chưa vào sâu trong thung lũng.

"Cháu nhìn này, đi hướng này, rẽ phải..." Bà cô nhiệt tình ra hiệu chỉ đường, cuối cùng nhắc nhở: "Cố gắng về trước trời tối nhé, không thì m/a q/uỷ xuất hiện đấy."

Trên đường vào núi, tôi nhớ lại chuyến đi nửa tháng trước với các bạn cùng phòng. Hôm đó, chúng tôi đi đường lớn nhưng hoa ven đường đã tàn hết như lời bà cô kể. Thế là cả đám liều lĩnh rẽ vào lối nhỏ, tiến sâu vào thung lũng "khám phá".

Chúng tôi phát hiện một cây hoa khác biệt giữa thung lũng. Khi những đóa đỗ quyên khác đã tàn hết, nó vẫn nở rực rỡ. Những đóa hoa màu hồng, hình phễu, mỗi bông tựa như mang cả mùa xuân riêng biệt.

Đứng dưới gốc cây nở đầy hoa, tôi giơ tay lên đúng lúc cánh hoa rơi vào lòng bàn tay. Hôm đó tôi thốt ra câu nói mà chính mình cũng không hiểu: "Tớ cứ cảm thấy... cái cây này khiến tớ buồn."

Khi thu hồi suy nghĩ, tôi bất ngờ thấy mình lại đứng dưới gốc cây hoa nở rực ấy. Không cần bất cứ công cụ hỗ trợ nào, chỉ bằng trực giác, tôi đã không lạc trong thung lũng. Như thể có thế lực nào đó đang dẫn lối, khiến tôi luôn tìm được đến gốc cây này.

Dưới tán cây sâu trong thung lũng không chỉ có mình tôi - một bóng người quen thuộc đã đứng sẵn đó.

Vân Hướng Vãn.

Mọi suy đoán trước đây của tôi chỉ là phỏng đoán, nhưng khoảnh khắc nhìn thấy Hướng Vãn dưới gốc cây này, những sự thật bị ch/ôn vùi dưới lớp lừa dối của cô ấy dần hiện rõ trong tâm trí tôi.

"Vân Hướng Vãn, sao cậu lại ở đây?"

Hướng Vãn quay lưng né tránh ánh mắt tôi: "Tớ đi dạo thôi."

"Vậy sao? Trùng hợp đến mức tìm được chỗ này?" Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ấy.

Hiếm khi tôi dùng ánh mắt xét nét như vậy với người khác.

"Cả phòng tụi mình đều chạm vào chiếc bookmark cậu đang cầm. Tớ nhớ cậu từng vô tình nói rằng bookmark hoa này rất hợp với vở ghi môn Sinh học. Trần Hiểu Tình - người không ở phòng 1620 nhưng vẫn vào vòng lặp - đã mượn vở Sinh học của cậu. Và giờ đây cậu lại cầm bookmark tới đúng gốc cây này."

"Rốt cuộc cậu đang giấu chúng tôi điều gì?"

"Tớ không hiểu cậu đang nói gì." Hướng Vãn không né tránh nữa, ngẩng mặt nhìn tôi.

"Khả năng lớn nhất là thực ra cậu đã vào vòng lặp từ trước."

Tôi cao hơn Hướng Vãn chút đỉnh, phải hơi cúi xuống nhìn cô ấy.

"Cậu đã lừa chúng tôi từ cuộc gọi đó." Tôi không hỏi mà khẳng định, "Sau khi bắt máy, vẻ bối rối của cậu hoàn toàn là giả vờ."