Tôi giơ tay lên xem đồng hồ, vừa đúng 1 giờ. Tôi đã ở trong không gian này trọn một tiếng đồng hồ.

6.

Quay về phòng, tôi không nhịn được mở ứng dụng video ngắn lên, bật đoạn clip cuối cùng của người nổi tiếng kia.

Trong video, cô ấy đang mò ốc bên bờ suối, nước làm ướt váy voan, toát lên vẻ quyến rũ đặc biệt.

Do camera tập trung vào cô gái nên cảnh vật phía xa chỉ thấy mờ mờ, nhưng đủ để tôi nhận ra ở rìa khung hình có một ngôi miếu nhỏ thấp lè tè, bị c/ắt lửng một nửa.

Bức hoành phi trên cửa miếu không rõ ràng, chỉ thấy được một chữ trên tấm biển đã mục nửa. Nhưng tôi lập tức nhận ra chữ ấy.

Ốc.

"Miếu Thần Ốc!" Ý nghĩ ấy xẹt qua đầu tôi như tia chớp, lởn vởn mãi trong đầu. Giọng nói kiêu hãnh của cậu bé dường như lại văng vẳng bên tai.

Thần Ốc... có lẽ tôi nên đi xem thử. Mọi cơn á/c mộng đều bắt đầu từ khi tôi ăn tô bún ốc ấy và thấy dòng chữ "C/ứu tôi" từ cô nàng. Có lẽ tìm được cô ấy, tôi sẽ không phải trốn chạy khỏi thế giới quái dị lúc nửa đêm nữa.

Thành phố Liễu Châu có con sông Liễu chảy xuyên qua, bao quanh b/án đảo phía bắc thành tựa chiếc bình nên còn được gọi là "Thành Hồ". Sông Liễu chia thành vô số nhánh chằng chịt giữa các thôn xóm, mỗi con lạch đều có tên riêng khiến việc tìm ra khúc sông trong video chỉ thoáng lướt qua kia chẳng khác mò kim đáy bể.

Hôm sau, tôi bỏ hết công việc, lang thang khắp các làng quê nhưng chẳng ai nghe nói đến tín ngưỡng thờ "Thần Ốc". Trên ứng dụng, tôi đã nhắn tin riêng cho cô nàng hơn trăm tin, từ những chi tiết kinh hãi mỗi đêm đến hỏi thăm vị trí Miếu Thần Ốc, nhưng cô ấy chưa từng hồi âm.

Chẳng lẽ như tôi đoán, cô ấy bị nh/ốt mãi trong không gian ấy? Hay thậm chí đã gặp nạn ở đó rồi... ch*t?

Tôi lái chiếc xe thuê, mới đi hết nội thành Liễu Châu cùng hai huyện lân cận, mới chỉ được nửa địa bàn mà đã thấy nặng gánh. Đang chạy bỗng thấy một ngọn núi quen quen, tôi đạp phanh gấp, hạ kính nhìn kỹ.

Góc này, ngọn núi này, khóm trúc quen thuộc... đúng rồi, cảnh người nổi tiếng đào măng trong video được quay ngay đây! Tôi sắp tìm ra rồi!

Đi dọc sườn núi chưa đầy cây số, quả nhiên thấy một con sông khá rộng. Xuôi dòng thêm cây số nữa, đã thấy phía xa thấp thoáng bóng dáng ngôi miếu nhỏ.

Đường phía trước hẹp dần, xe khó đi. Tôi đành xuống xe, men theo bờ sông tiến về phía ngôi miếu. Ba phút sau đã có thể đọc rõ tấm biển đề ba chữ lớn "Miếu Thần Ốc"! Tôi bước vào miếu thờ đầy bụi bặm, rõ ràng đã lâu không ai lui tới. Ngôi miếu chưa đầy vài mét vuông, ngoài tượng thần và bàn thờ thì chẳng còn chỗ trống, đến người cúng bái cũng phải thò nửa người ra ngoài.

Ngước nhìn pho tượng Thần Ốc, tôi gi/ật b/ắn người - pho tượng lão già lưng đeo vỏ ốc, thoáng nhìn tưởng gù lưng. Khuôn mặt ông ta giống đến bảy tám phần lão già từng hỏi tôi "Phúc hay Thọ" đêm ấy!

Tôi hoảng hốt lùi mấy bước, chỉ khi ra khỏi miếu mới hơi bình tâm lại.

Trời bên ngoài đã tối, đứng giữa nơi xa lạ khiến tôi lo không biết ngày mai có tìm lại được không. Nghĩ đến manh mối đang ở trước mắt... tôi nghiến răng, hôm nay không về nữa, cứ ở đây xem chuyện gì sẽ xảy ra!

7

Đêm khuya khoắt, bên bờ suối hoang vắng, tôi vẫn tạm ổn. Đèn đuổi muỗi, lều nhỏ cùng lẩu tự đun, trong xe thuê có đủ đồ cắm trại giúp tôi đỡ vất vả, thậm chí còn có hứng nhóm đống lửa nhỏ ven sông.

Nếu không phải một mình cô đ/ộc thì gần như là vui như đi dã ngoại mùa xuân vậy.

Vừa tự an ủi bằng ý nghĩ ấy, đột nhiên hơi lạnh c/ắt da xộc tới. Ngọn lửa trước mặt đóng băng trong chốc lát, giây tiếp theo bùng lên màu xanh m/a quái. Tôi liếc đồng hồ - quả nhiên đã 12 giờ đêm.

Quay lại nhìn, ngôi Miếu Thần Ốc đổ nát bỗng hiện nguyên hình như trăm năm trước: cột trạm trổ tinh xảo, dù diện tích không đổi nhưng toát lên vẻ uy nghi. Ngay cả tượng thần cũng trở nên oai vệ hơn, sơn son thếp vàng lộng lẫy, trước mặt bày đầy hoa quả, đầu heo và... một đĩa... Tôi đơ người, trên bàn thờ là đống thịt bò khô đóng gói nhựa, còn in logo đặc trưng của nhãn hàng nhà người nổi tiếng.

Đúng rồi, cô ấy đã tới đây! Những thứ này chắc chắn do cô ấy đặt! Giờ cô ấy ở đâu? Liệu có ở quanh đây không?

Đang suy nghĩ, bỗng nghe thấy tiếng nói chuyện vọng từ xa, càng lúc càng gần. Có người! Tim tôi thót lại, theo kinh nghiệm thì ở thế giới này, ngoài cậu bé hôm ấy, gặp ai cũng bất thường!

Tôi dập lửa, núp sau pho tượng. Khi bọn họ tới gần bờ sông, tôi hé mắt nhìn thì kinh ngạc phát hiện đó là nhóm nam nữ mặc áo ngắn vải thô. Dù người đầy đất cát nhưng tinh thần khá tốt, và quan trọng là tất cả đều bình thường!

Họ vừa buôn chuyện vừa ngồi xổm bên bờ sông. Nhìn dáng vẻ họ, tôi nghiến răng bước ra, chào hỏi.

"Ai đó?" Mấy người nhanh nhạy quay lại, thấy tôi thì thở phào: "Người à... Cậu từ đâu tới?"

Tôi giải thích mình từ ngoài vào núi chơi, lạc mất bạn, rồi hỏi thăm: "Bạn tôi là cô gái thích mặc váy trắng, các bạn có thấy không?"

Họ cười khúc khích: "Cô ấy à, mấy hôm trước vào rừng trúc sau núi đào măng, giờ vẫn chưa về."

Ở trong rừng trúc? Tôi bỗng hào hứng, cuối cùng cũng tìm thấy cô ấy rồi! Cảm ơn mọi người xong, tôi lập tức lên đường đi tìm người nổi tiếng.