Tôn Vi như biến thành người khác, thân thiết nắm tay mẹ tôi, rồi cười tít cả mắt.

"Mẹ ơi, mẹ nói gì thế, đây là việc con nên làm mà!"

Mẹ tôi nghe vậy sắc mặt mới dịu xuống, vỗ vỗ tay Tôn Vi rồi đi tiếp khách.

Đám cưới lần hai của anh trai tôi khiến nhiều họ hàng buông lời châm chọc sau khi mừng pháo.

"Phú Quý này có khác, mấy năm ngắn ngủi cưới hai vợ, lần này phải đẻ được con trai đấy, không lại phải cưới vợ ba!"

"Chuẩn đấy, cứ thế này cưới mãi thì họ Triệu có ba cô con gái cũng không đủ b/án đâu!"

"Đừng nói họ Triệu, ví tiền bọn ta cũng không chịu nổi!"

Mẹ tôi mặt đỏ lên tái đi, nhưng không biết cãi lại thế nào, đành gượng cười rồi bảo tôi tiếp khách.

Thấy tôi, họ thì thào hỏi: "Lúc ch*t thấy mặt chị hai cháu không?"

Nụ cười tôi tắt lịm.

Ngay tại gốc cây kia, chị hai bị trói treo lủng lẳng. Cha tôi dùng d/ao lưỡi cong sắc bén rạ/ch một đường từ xươ/ng sống tới mông chị.

Đột nhiên, tiếng ồn ào biến mất. Những âm thanh đêm ấy, những ký ức bị ch/ôn vùi bỗng ùa về.

Ngoài tiếng chó sủa vang cả làng, còn văng vẳng những âm thanh gh/ê r/ợn.

"Xoẹt!" - d/ao xuyên qua da thịt.

"Sèo sèo" - tiếng mài d/ao.

"Lạo xạo" - lưỡi d/ao cạo trên xươ/ng.

Từng tiếng, từng tiếng. Chị hai giãy giụa thét gào, mẹ tôi giữ ch/ặt chân chị, bắt tôi khóa eo.

Mảng da người còn ấm nóng sắp rơi vào tay tôi.

M/áu chảy đầm đìa hai bàn tay. Mặt chị hai nhỏ từng giọt m/áu, biến dạng thành khuôn mặt q/uỷ dữ.

Bầu trời quang đãng chuyển sang u ám. Sấm chớp đùng đùng như gi/ận dữ ngay trên đầu.

Mưa như trút nước, cả người chị hai ướt sũng m/áu, tựa búp bê đỏ lòm.

Tôi khóc lóc van xin: "Mẹ ơi đừng gi*t chị hai!"

Mẹ tôi phớt lờ.

Tôi bỗng dưng trỗi dậy sức mạnh khác thường, ôm ch/ặt lấy chân chị, cố ngăn họ lại.

Cha tôi đ/á tôi mấy phát, t/át túi bụi. Tôi lăn ra xa.

Đôi mắt nhắm nghiền của chị hai bỗng mở to, trừng trừng nhìn mẹ tôi. Bím tóc thường ngày ngay ngắn giờ rối bù.

Tôi muốn chạy tới chải lại, nhưng mẹ tôi đẩy tôi ngã dúi, quát: "Cút vào nhà!"

Tôi lủi thủi trở vào.

Giữa màn mưa, cha mẹ tôi l/ột da sống chị hai. Sân đầy m/áu. Cha tôi tận dụng nước mưa rửa sạch tấm da người.

Tiếng gõ cửa vang lên. Mẹ tôi càu nhàu: "Ai đêm hôm khoắng nhà người ta?"

Dù cách xa, tôi vẫn nghe rõ lời bà nói.

"Lần này b/án được giá cao đấy."

Cha tôi giơ tấm da trắng bệch lên ngắm nghía trong đêm, không hề hay biết có người phụ nữ đứng sau lưng.

Từ hôm đó, tôi bắt đầu nhìn thấy người phụ nữ áo đỏ.

9

Họ hàng thấy mặt tôi tái mét, vội đổi đề tài.

"Cháu lo việc khác đi, bọn này tự lo được."

Tôi gật đầu, bưng khay nước vào bếp.

Tôi bất ngờ gặp Tôn Vi ở đó. Cô ta liếc nhìn tôi rồi lạnh lùng quát: "Lề mề cái gì thế?"

"Mang nước cho khách."

"Hừ." Cô ta nhìn đám họ hàng rồi đuổi tôi: "Đừng vướng chân ở đây, cút về phòng đi."

Tôi đành quay về.

Đến chiều tiệc mới tan. Tôn Vi mang cho tôi đĩa đồ thừa canh cặn.

"Có mà ăn là may lắm rồi."

Mẹ tôi trông thấy liền nổi gi/ận: "Ý gì đây? Mày ăn ngon lành còn bảo nó ăn đồ thừa?"

Tôn Vi bỏ luôn vẻ cung kính lúc rót trước đó: "Sao nào? Tôi ăn ngon vì phải nối dõi tông đường cho họ Triệu. Còn bà nên ăn ít đi, đồ vô dụng!"

Lời lẽ trắng trợn khiến mẹ tôi tức đi/ên, giơ tay định t/át. Tôn Vi bỗng hét thất thanh rồi nằm vật xuống đất.

Anh trai và cha tôi chạy tới, thấy cảnh mẹ tôi giơ tay đ/á/nh còn Tôn Vi nằm khóc lóc.

Anh tôi hất mạnh mẹ ra, chạy lại đỡ vợ dậy.

"Em không sao chứ?"

Mẹ tôi gằn giọng: "Triệu Phú Quý! Mày đếch nhớ tao là mẹ mày à?"

Anh tôi phản pháo: "Con trai đ/ộc nhất của họ Triệu đây! Mẹ thì làm sao?"

Mẹ tôi tức nghẹn, quay sang nhìn cha.

Cha tôi nhíu mày kéo mẹ dậy. Bà tưởng ông sẽ bênh vực.

Ai ngờ ông lạnh lùng: "Làm mẹ chồng thì nhường con dâu mới tí đi."

Mẹ tôi chưa từng bị nhục thế, nhưng vẫn nuốt gi/ận vào trong.

Tôn Vi dựa vào ng/ực anh tôi nức nở: "Anh Phú Quý ơi, em mới về nhà đã thế này, sống sao nổi..."

Chưa bao giờ tôi thấy anh trai dỗ dành ai đến thế. Nhưng Tôn Vi nhất quyết đòi dọn ra riêng.

Anh tôi dỗ mãi, cô ta mới chịu ở lại một tháng. Nếu không đổi được thì đi.

Họ rời phòng tôi. Căn phòng tân hôn ánh đỏ hắt ra.

Lại vang lên thứ âm thanh quen thuộc như trong ngôi nhà trắng hôm nào. Tiếng động càng lúc càng cao, khiến con chó đen sủa vang cả nhà.

Tôi vô thức ngẩng đầu. Người phụ nữ áo đỏ vẫn lơ lửng trên cây.

Lần này, ánh mắt bà ta dán ch/ặt vào phòng tân hôn.

10

Sáng hôm sau, mẹ tôi hét thất thanh.

Bà ch/ửi ầm lên, hỏi thằng chó nào dám giẫm vết chân m/áu trước cửa.

Tôi liếc nhìn rồi im lặng.

Tôn Vi và anh tôi khoác áo ra xem. Lúc đầu Tôn Vi còn dựa vào anh tôi, mẹ tôi định ch/ửi tiếp.

Nhưng Tôn Vi đột nhiên hét lên: "M/a! Dấu chân m/a!"

Mẹ tôi không tin, cười khẩy: "Mày đùa ai?"