Một bà lão thấp bé rót cho tôi tách trà. Tôi đón lấy, gật đầu cảm ơn rồi hỏi: "Vị này là..."

"À, người nhà tôi," Trương Kỳ Lâm đáp, ánh mắt đầy khắc khoải hướng về phía tôi: "Có phải điều tra đã có tiến triển rồi không? Con trai tôi tìm thấy chưa?"

Chương Gia Duệ có chút ngượng ngùng, còn tôi thẳng thắn đáp: "Hiện tại công an đã lập án mất tích và đang nỗ lực tìm ki/ếm. Lần này chúng tôi tới là để tìm hiểu thêm về tin đồn 'chó đầu người'..."

Trương Kỳ Lâm bật dậy, gào thét đi/ên cuồ/ng: "Đó không phải tin đồn! Tôi nói bao nhiêu lần rồi! Các anh phải đi điều tra nhà con mụ đó! Sao không chịu tin tôi?! Tại sao!!"

Chương Gia Duệ gi/ật b/ắn người làm trà văng tung tóe. Chồng bà Trương càng không dám lên tiếng, chỉ co rúm trong góc sofa với khuôn mặt đầy ưu tư.

Căn phòng ngập tràn tiếng gào thét phẫn nộ của bà ta - vẻ nhiệt tình lúc đầu chỉ là lớp vỏ ngụy trang. Đứa con mất tích đã đẩy tinh thần bà đến bờ vực sụp đổ.

Mọi lời tôi nói đều bị bà bác bỏ, luôn miệng chất vấn tại sao không điều tra người phụ nữ kia, thậm chí nghi ngờ cảnh sát thông đồng với đối tượng.

Tôi phải vất vả lắm mới trấn tĩnh được bà. Trong tình trạng này, không thể thu thập thông tin hữu ích, đành mời người chồng ra ngoài nói chuyện riêng.

Ít nhất ông ta trông vẫn còn tỉnh táo.

4.

Người chồng tên Lý Gia Vĩ. Khi được hỏi về sự kiện chó đầu người, ông châm điếu th/uốc, gương mặt nhăn nhó:

"Mọi người trong khu đều nói con chúng tôi đang ở nhà con mụ đó, bị... bị l/ột da làm thành chó. Nhưng khi tôi tới khám xét nhà nó, chỉ thấy một con chó Pomeranian - nuôi từ trước khi con tôi mất tích."

Tôi nghi hoặc: "Vậy tại sao vợ ông vẫn khăng khăng cho rằng con trai ở nhà người đã khuất?"

Ngón tay cầm th/uốc của Lý Gia Vĩ run nhẹ: "Vì chúng tôi thấy nhiều... thứ không ổn trong nhà nó. Hình như mụ ta thực sự có năng lực siêu nhiên, nên vợ tôi nghĩ mụ dùng phương pháp đặc biệt nào đó giấu con trai chúng tôi."

"Nhảm nhí!" Chương Gia Duệ hằn học.

Tôi vỗ vào gáy hắn ra hiệu im lặng. Giờ thì tôi đã hiểu ng/uồn cơn thái độ chống đối của dân cư.

Cảnh sát địa phương không tin vào những thông tin này - điều dễ hiểu - nhưng chính sự thiếu tin tưởng và thờ ơ đó đã khiến dân chúng tự giải quyết theo kiểu 'hành hình tư nhân', dẫn đến kết cục thảm khốc.

Đúng lúc này, điện thoại đồng đội gọi tới - nhóm được lệnh khám xét nhà nghi phạm đã có kết quả.

"Sao rồi?" Tôi hỏi vội.

"Sếp... có chút tình huống, mong sếp tới ngay." Giọng đồng đội đầy bất an.

Tôi và Chương Gia Duệ liếc nhau, lập tức phóng tới hiện trường.

Không cần hỏi cũng biết căn nhà nào - cửa ra vào dán đối liễn cũ nát, treo gương bát quái giữa, hai bên lủng lẳng đèn lồng đỏ chót, trông như tòa nhà m/a ám trong phim Hồng Kông.

Đồng đội mở cửa. Tôi xỏ giào bọc rồi bước vào. Bên trong tối om, ánh đèn pin của đội điều tra loang loáng.

"Sao không bật đèn?"

Tôi bật công tắc. Lập tức, căn phòng chật hẹp ngập tràn ánh đèn đỏ gắt!

"Đệch!" Chương Gia Duệ gi/ật mình, tay vội với lên thắt lưng.

Tôi ngước nhìn bóng đèn phòng khách: "Đèn thế nào vậy?"

"Tất cả bóng đèn đều bị tháo ra chỉnh sửa, chỉ phát ánh sáng đỏ," đồng đội giải thích: "Ánh đỏ gây nhiễu thị giác, bất lợi cho điều tra nên chúng em tắt hết."

"Thế sao không mở cửa sổ?"

"Căn phòng này... không có cửa sổ."

5.

Vừa dứt lời, Chương Gia Duệ đã kêu ca: "Cái mùi gì thế? Có thứ gì thối ư?"

Tôi hít mạnh, một mùi kỳ quái xộc vào mũi - mùi hóa chất lẫn mùi tanh thối của cá ươn.

Linh cảm bất an dâng lên, tôi hỏi đồng đội: "Không phải nói có tình huống sao?"

"Sếp đi theo em."

Chúng tôi lần theo ánh đèn pin tiến sâu vào căn nhà. Mặt bằng kỳ lạ: dài và hẹp như hành lang, phòng khách và bếp nằm ở hai đầu.

Trong bóng tối, chúng tôi bước vào nhà bếp. Không gian này còn kinh dị hơn - tường dán kín bùa chú màu vàng vẽ chữ chu sa kỳ quái, lơ lửng những vật giống bùa hộ mệnh, khắp nơi treo lục lạc chỉ cần chạm nhẹ là vang lên leng keng.

Đồng đội dẫn chúng tôi tới chiếc tủ lạnh cũ kỹ, viền tủ dán kín bùa vàng như giấy phong ấn - giờ đã bị x/é toạc.

Cánh tủ mở ra, mùi tanh thối xộc thẳng vào mặt.

Chương Gia Duệ thét lên. Tôi cũng trợn mắt.

Bên trong tủ lạnh nằm một tấm da mặt người!

Đồng đội nói giọng trầm đặc: "Em đã dặn không được động vào, chỉ c/ắt lát lấy mẫu nên phần lớn vẫn nguyên vẹn. Kết quả giám định vừa có - đây thực sự là da người..."

"Đối chiếu DNA chưa?" Tôi nhíu mày cúi xuống xem xét.

Tấm da mặt y như thật, ngay cả đôi môi cũng nguyên vẹn, như một tác phẩm thủ công tinh xảo được l/ột ra khỏi khuôn mặt.

"Rồi," đồng đội nói, "Đây là... mặt của người đã khuất."

Căn phòng chìm vào tĩnh lặng ch*t chóc.