Một buổi tối nọ, tôi chạy vội lên chuyến xe buýt cuối cùng để về nhà.

Trong xe tĩnh lặng như chốn không người.

Khắp nơi treo những dải vải đỏ như m/áu.

Tôi quay đầu nhìn ra cửa sổ.

Trong gương chiếu hậu.

Bên đường bỗng xuất hiện một hàng bù nhìn rơm, đồng loạt hướng mắt về phía tôi.

1.

Trời cuối thu tối rất nhanh.

Một cơn gió lạnh thổi qua, tôi siết ch/ặt chiếc áo khoác, đảo mắt nhìn xung quanh.

Không hiểu sao, thường giờ này đường phố đầy taxi, vậy mà hôm nay chẳng thấy bóng dáng chiếc nào.

Đang định đi bộ về thì một chiếc xe từ từ dừng trước mặt.

Kính xe hạ xuống, một gã đàn ông trung niên thò đầu ra cười để lộ hàm răng vàng khè.

"Này cô gái, cần đi nhờ không? Trời tối rồi, về nhà sớm kẻo nguy hiểm."

Tôi mỉm cười từ chối: "Không cần đâu bác tài..." vừa nói vừa bước nhanh.

Tay tài xế chìa ra định kéo tôi: "Sợ gì chứ, tôi chẳng lấy tiền đâu."

Đang giằng co thì tôi liếc thấy chiếc xe buýt lừ lừ dừng ở trạm.

Mừng rỡ, tôi gi/ật mình thoát khỏi tay gã tài xế, ba bước nhảy lên xe.

Gã ta tiếc nuối nhìn theo vài giây rồi mới chịu rời đi.

Thở phào nhẹ nhõm, tôi tìm chỗ ngồi thì chợt nhận ra điều bất ổn.

Trong xe treo đầy đèn lồng và dải vải đỏ thẫm, lắc lư theo nhịp xe, in bóng đen kỳ dị.

Tôi chợt nhớ lời bà nội từng dặn.

Màu đỏ này.

Ban ngày là niềm vui của người sống.

Ban đêm là lễ hội của những kẻ kia.

Cảm giác như có luồng hơi lạnh thổi vào gáy, âm ớn đến rợn người.

Tôi liếc nhìn xung quanh, mỗi dãy ghế đều có một người ngồi, cúi gằm mặt im thin thít.

Tất cả đều mặc đồ trắng toát, da mặt xám xịt, không thể nhìn rõ thần sắc.

Không gian trong xe tĩnh lặng đến gh/ê người.

Nhiệt độ tụt thảm hại như rơi vào hầm băng.

Tôi ngoảnh mặt ra cửa sổ, trong gương chiếu hậu lờ mờ hiện ra hàng bù nhìn, đồng loạt quay đầu về hướng xe.

Tim đ/ập thình thịch, tôi rút điện thoại định nhắn tin nhưng mất sóng hoàn toàn.

Mọi thứ đều kỳ quái đến rợn người.

Tôi nín thở bám ch/ặt điện thoại, không biết bao lâu sau nghe tiếng "két" rên rỉ, xe từ từ dừng lại.

Tôi phóng như bay về phía cửa, không dám nán lại giây nào.

Vừa bước xuống, cánh cửa đóng sầm lại suýt kẹp tay.

Quay đầu nhìn lại, tôi chạm mắt với tài xế.

Đôi mắt hắn vô h/ồn, trắng dã, không chớp nhìn thẳng vào tôi.

Xe từ từ lăn bánh, đầu tài xế xoay ngược 180 độ, đôi mắt trắng dã vẫn dán ch/ặt vào bóng lưng tôi.

Đứng ch/ôn chân đến khi xe khuất hẳn, tôi mới thở phào.

Trời tối đen như mực, chỉ nhận ra mình đang đứng ở một trạm xe buýt hoang vắng.

Bật đèn pin soi lên tấm biển gỗ mục nát, lờ mờ hàng chữ:

"Trạm M/ộ Đầu."

2.

Nơi này hoang vu không bóng người, không hiểu sao lại có trạm xe ở đây.

Tôi bước đi trong đêm, mắt không rời khỏi xung quanh.

Đừng nói người, đến một ngôi nhà cũng chẳng thấy.

Dần dần, sương m/ù bao phủ, con đường chìm vào màn sữa đục.

Chỉ thấy bóng dáng mờ ảo đằng xa, trông như hình người.

Như kẻ ch*t đuối vớ được cọc, tôi phóng về hướng đó.

Càng đến gần, bước chân tôi càng chậm lại.

Đâu phải người, đó là một con bù nhìn rơm!

Khác hẳn bù nhìn thông thường, nó được vẽ khuôn mặt với nụ cười ngoác đến mang tai, chẳng biết đang khóc hay cười.

Đôi mắt đỏ ngầu đờ đẫn nhìn về một hướng cố định.

Trong bóng tối, đôi mắt ấy chợt động đậy, từ từ xoay về phía tôi.

M/áu dồn lên n/ão, tôi đứng ch/ôn chân, chân tay như đổ chì không nhúc nhích.

"Ai đứng đó!"

Một tiếng quát vang lên, bóng người trong sương tiến lại gần.

Tôi quay đầu chạy vài bước thì vấp phải rễ cây, ngã dúi dụi.

Đầu gối rát bỏng có lẽ trầy xước, tôi co quắp đ/au đớn, ngoái đầu nhìn lại.

Một cô gái xuất hiện sau lưng, giơ tay về phía tôi.

Nhìn bàn tay cô ta vài giây, tôi tự chống tay đứng dậy. Cô gái rút tay về, bình thản hỏi: "Chị đến đây bằng cách nào?"

"Tên chị là gì?"

Thấy tôi im lặng, cô ta thở dài: "Chị ơi, em biết chị chưa tin em. Nhưng em cũng như chị thôi, bị mắc kẹt ở đây..."

"Chị tạm thời không có chỗ ở, về nhà em đi, còn phòng trống."

Nói rồi cô gái bước đi khập khiễng về phía trước.

Nhìn lại sau lưng màn đêm đặc quánh như thủy quái đang chực nuốt chửng, tôi do dự giây lát rồi rảo bước theo.

Dọc đường chất đầy bù nhìn rơm, dường như đều đang nhìn chằm chằm vào tôi.

"Chị cứ nhìn thẳng đừng ngoái lại." Cô gái thì thào. "Chị càng để ý, chúng càng dòm ngó."

Tôi nín thở, mắt dán vào con đường phía trước.

Cô gái dẫn tôi đến trước một thị trấn.

Trên cổng ghi mấy chữ:

"Trấn M/ộ Đầu."

Suýt nữa tôi thốt lên ch/ửi thề, nào là Trạm M/ộ Đầu, giờ lại Trấn M/ộ Đầu, lũ bù nhìn quái q/uỷ, hôm nay đúng là gặp phải tà khí rồi.

Đột nhiên gió cuồ/ng nổi lên, cuốn cát bụi m/ù mịt che lấp lối đi.

Cô gái quay mặt lại nhìn tôi không chớp mắt:

"Chị vừa nghĩ điều không nên nghĩ phải không?"

Tim tôi đ/ập thình thịch, lẽ nào thứ ở đây đọc được suy nghĩ?

Cây hòe trước cổng trấn rung rinh trong gió, bóng đen khổng lồ tỏa ra như con quái vật nanh vuốt.