Tôi ngủ một mạch đến 10 giờ sáng hôm sau mới tỉnh dậy vì chuông điện thoại reo.

Mơ màng nhìn điện thoại, là chú ta gọi đến.

"Lâm Tư Hiền ch*t rồi."

"Cái gì?" Tôi bỗng tỉnh táo hẳn.

"Cậu xem tin tức đi."

Tôi vội xuống giường bật tivi, quả nhiên đang đưa tin về cái ch*t của Lâm Tư Hiền.

"Sáng nay người dân phát hiện th* th/ể một người đàn ông trung niên kh/ỏa th/ân dưới sông Trường Hưng chân núi Thúy Vân. Kẻ sát nhân đã c/ắt bỏ dã man bộ phận sinh dục của nạn nhân. Theo điều tra, nạn nhân tên Lâm Tư Hiền, 58 tuổi, sống ẩn dật trên núi Thúy Vân. Pháp y x/á/c định thời điểm t/ử vo/ng vào khoảng 1 giờ sáng nay, nguyên nhân cụ thể đang được điều tra..."

Tôi sửng sốt đến mức không thốt nên lời.

Đầu dây bên kia, chú ta thở dài: "Chúng ta vẫn tới muộn một bước, ai ngờ hắn ta lại quay lại ám sát. Tôi sẽ ra hiện trường xem xét, có phát hiện gì sẽ báo cho cậu."

Tôi gật đầu cộc lốc.

Rõ ràng Lâm Tư Hiền bị đồng bọn thủ tiêu. Nhìn th/ủ đo/ạn tàn đ/ộc này, chúng tôi đang đối đầu với kẻ địch mạnh.

Về sau đối phó với hắn ắt sẽ nguy hiểm khôn lường, nhưng dù có hiểm nguy thế nào cũng không thể tha thứ.

Thu dọn qua loa, tôi đến công ty, dù sao cũng đã cả ngày không xuất hiện.

Ngồi trong văn phòng, tôi thờ ơ nghe Tiểu Bằng báo cáo công việc.

Đột nhiên chuông điện thoại lại réo lên.

Lần này là dì Mai - người phụ nữ đang sống chung với bố tôi.

Giọng bà gấp gáp: "Tiểu Phong, bố cháu vừa ngủ dậy đã ngất xỉu! Chúng tôi đang trên đường tới bệ/nh viện..."

Đón nhận liên tiếp hai tin chấn động, tôi gần như tê liệt phản ứng.

Cúp máy, tôi phóng thẳng đến bệ/nh viện.

Bước vào phòng cấp c/ứu, bố tôi đã hôn mê bất tỉnh.

Ông nằm bất động trên giường với làn da tái nhợt, bác sĩ đang khẩn trương truyền m/áu.

"Bác sĩ, tình hình bố tôi thế nào?"

Vừa làm thủ thuật, bác sĩ trả lời: "Bệ/nh nhân mất m/áu nghiêm trọng, may được đưa đến kịp thời nên đã qua cơn nguy kịch."

"Nguyên nhân mất m/áu là gì?"

"Có vẻ bị dơi hút m/áu cắn."

Tim tôi đ/ập thình thịch, vội lật cổ áo bố kiểm tra.

Đúng như dự đoán, trên cổ ông in hằn ba vết răng nanh y hệt vết cắn trên cổ tôi ngày trước.

Tôi lật ngửa lưng ông, phát hiện một lá bùa chú to bằng bàn tay.

Lòng tôi chùng xuống, bố cũng bị người ta ếm bùa.

Kéo dì Mai ra góc hành lang vắng, tôi hỏi nhỏ:

"Dì không phát hiện lá bùa trên lưng bố sao?"

Dì Mai gạt nước mắt: "Dì có được gần ông ấy đâu. Dạo này ông ấy đi làm về chỉ kêu mệt, tối đến ngủ riêng trong phòng sách."

"Vậy dạo này ông tiếp xúc với ai, có người lạ nào không?"

"Dì không biết, ông ấy chẳng bao giờ tâm sự. Nhưng hai hôm trước ông ấy đi nhậu về say khướt, từ đó sức khỏe suy sụp hẳn."

Im lặng không nói, tôi lẳng lặng ngồi xuống ghế dài hành lang.

Dì Mai sống với bố đã một năm, không thể là thủ phạm.

Kẻ ếm bùa hẳn là người cùng nhậu với bố đêm đó.

Nhưng y là ai?

Chỉ đợi bố tỉnh dậy hỏi cho ra nhẽ.

Tôi sốt ruột chờ đợi bên ngoài phòng bệ/nh, mãi đến chiều tối bố mới tỉnh lại.

"Bố, tối hôm trước ai nhậu cùng bố?"

Ánh mắt bố thoáng né tránh: "Con hỏi làm gì?"

Thấy ông phản ứng lạ, m/áu trong người tôi sôi sục: "Ông bị hắn ếm bùa đấy! Suýt nữa thì mất mạng rồi có biết không!"

Bố lắc đầu không tin: "Anh đang nói nhảm cái gì thế? Bố chỉ hơi mệt thôi, đừng làm quá lên."

"Bố đang giấu con chuyện gì?"

Bố bỗng nổi gi/ận: "Bố giấu con cái gì? Bố bảo không sao là không sao. Việc của con bây giờ là đến công ty xử lý việc thay bố, không phải ở đây nói linh tinh!"

Thấy ông cứng đầu, tôi không hỏi thêm, vội vã rời bệ/nh viện.

Về nhà lấy bó hương ngải c/ứu còn dở, tôi quay lại phòng bệ/nh.

Tôi dặn dì Mai đ/ốt hương ngải trong phòng, tuyệt đối không cho bố xuất viện hay tiếp khách lạ.

Sắp xếp xong xuôi, tôi về nhà gọi cho chú ta: "Chú ơi, bố cháu cũng bị ếm bùa rồi."

Đầu dây bên kia im lặng giây lát rồi nói: "Xem ra kẻ ếm bùa này có th/ù oán gì với nhà cháu."

"Cháu cũng nghĩ vậy, nhưng bố cháu nhất quyết không chịu nói."

"Vậy cháu phải nói rõ mức độ nghiêm trọng, buộc ông ấy phải khai ra sự thật. Bên này chú đang điều tra camera quanh núi Thúy Vân, hy vọng tìm ra manh mối đồng bọn của Lâm Tư Hiền."

Chú ta cúp máy.

Không hiểu sao bố nhất quyết giấu tôi, nhưng như lời chú, có lẽ phải dọa cho ông sợ mới khai.

Sáng hôm sau, tôi đến công ty giải quyết công việc tồn đọng.

Bước vào phòng làm việc của bố, tôi mở máy xử lý tài liệu.

Nhớ ra trên bàn ông vẫn để ảnh gia đình, giờ biến mất tiêu.

Có lẽ vì mang người phụ nữ khác về nhà, bố cảm thấy có lỗi với mẹ nên cất ảnh đi.

Đang cúi xuống tìm ki/ếm, Tiểu Bằng bước vào.

"Phong ca tìm gì thế?"

"Không có gì."

"Tìm tấm ảnh gia đình hả?"

Tôi ngạc nhiên ngẩng đầu: "Sao mày biết?"

Tiểu Bằng rón rén đến gần thì thào: "Em biết ai lấy rồi."

Tôi hứng thú hỏi: "Ai?"

"Cái cậu sinh viên mới vào, Phương Điền ấy."

"Hắn lấy làm gì?"

"Em cũng thắc mắc lắm. Hôm đó em tận mắt thấy hắn vào phòng, cầm tấm ảnh nhìn chằm chằm cả buổi."