Tôi hốt hoảng, lấy hết tất cả phong bao trong túi, nhét vội vào tay bọn chúng.

"Đủ chưa? Đủ chưa này!"

Hai đứa trẻ cúi xuống nhìn phong bao, sắc mặt càng thêm tái mét.

Sau đó, chúng lặng lẽ tránh đường.

Tôi tiếp tục cắm đầu chạy.

Phía sau vọng lại tiếng cười giỡn kéo dài của lũ trẻ:

"Đừng đi... đừng đi nữa..."

Không, tôi nhất quyết không ở lại cái nơi m/a quái này thêm giây phút nào.

Đường núi hẹp, đêm tối khó lường.

Tôi cõng Th/ù Hiểu Long thoi thóp trên lưng, lảo đảo bước đi.

Nước mắt đã mờ đi tầm nhìn.

Chỉ khi nghe tiếng còi xe bus nông thôn vang lên, tôi mới rũ người ngã vật bên đường.

Cuối cùng... cũng được c/ứu.

17.

"Reng reng reng..."

Tiếng chuông báo thức như thúc mạng vang lên.

Sau bảy ngày bất động, tôi cực kỳ miễn cưỡng trườn dậy khỏi giường.

Mọi thứ như vừa xảy ra ngày hôm qua.

May thay, cơn á/c mộng đã qua, năm mới đã tới.

Liếc nhìn lịch - Mùng 8 Tết Quý Mão.

Đến lúc lấy lại tinh thần rồi.

Tôi vệ sinh cá nhân, mặc đồ mới, thẳng tiến đến công ty.

Cổng công ty đông nghịt người qua lại.

Hình như tin Th/ù Chí Quốc bị hại chưa lan truyền.

Vụ án kinh thiên này hẳn cảnh sát cần thời gian điều tra.

"Xa Đồng! Chúc mừng năm mới!"

"Mừng năm mới, trưởng nhóm Xa!"

Lời chào của bảo vệ khiến lòng tôi ấm áp.

Xa Đồng, phải mạnh mẽ lên.

Cảnh sát sẽ minh oan cho Xa Toàn và mọi người.

Nghĩ vậy, tôi bước vào tòa nhà văn phòng.

Một luồng lạnh buốt xươ/ng bất ngờ luồn lên người.

"Bác quản lý, nhớ bật lò sưởi nhé!"

Tôi hướng về phòng trực gọi to.

Không hồi âm.

Tôi bĩu môi, tiếp tục đi sâu vào trong.

Giữa sảnh công ty có chiếc ghế bập bênh bằng mây cổ.

Một cụ già ngồi đó, lắc lư cơ học.

"Bác quản lý, bác làm gì thế? Lò sưởi..."

Lời nói nghẹn lại khi tôi nhận ra người ngồi đó không phải bác quản lý.

Mà là cụ cố tôi - Xa Vạn Phú.

Ông r/un r/ẩy, lông mày đóng sương trắng xóa.

"Xa Đồng, nơi này lạnh quá."

Gió lạnh thấu tim.

"Cụ cố, sao cụ... lại ở đây?"

Những sợi mây đan chéo lớp lớp, bủa vây kín bít cụ cố trong ghế.

"Cố đổi cụ bà ra ngoài rồi, nhưng cố... cố thì sao đây..."

Tôi ngã vật xuống đất.

Đúng rồi, cụ cố vẫn còn trong m/ộ chum.

"C/ứu với! C/ứu tôi với!"

Tôi ôm đầu gào thét đi/ên lo/ạn.

"Xa Đồng! Xa Đồng!"

Có người lay vai tôi dữ dội.

Quay lại, là đồng nghiệp Tiểu Triệu.

"Cậu sao thế? La hét gh/ê vậy?"

Tôi chớp mắt nhìn quanh - sảnh đường trống trơn, nào có ghế mây nào?

"Tổng giám đốc gọi, vào đi."

Tổng giám đốc mới?

Chọn nhanh thế?

Tôi đờ đẫn đứng dậy.

Suốt đường đi, đồng nghiệp ai nấy đều thẫn thờ như chưa tỉnh hẳn sau kỳ nghỉ.

Lạ thay, hành lang trước phòng tổng giám đốc hôm nay dài vô tận.

Tôi gõ cửa.

"Vào."

Mở cửa, Th/ù Chí Quốc và Th/ù Hiểu Long đứng sừng sững sau bàn.

Tôi há hốc:

"Hai người... đây là..."

Họ mặc đồ hào nhoáng, má đ/á/nh phấn hồng rợn người.

"Xa Đồng, sao còn ở đây?"

"Tôi... đến công ty làm việc?"

"Công ty? Đây là Thạch Lựu thôn mà..."

Th/ù Chí Quốc nói mà môi không nhúc nhích.

Một luồng lạnh buốt trào dâng.

Tôi chợt nhận ra điều gì, quay người chạy.

Nhưng cánh cửa lúc nãy đã biến mất.

Rồi tôi phát hiện mình không cựa quậy được.

Văn phòng sang trọng dần tối sầm.

Tường trắng, sàn đ/á hoa, đèn chùm trên trần - tất cả nứt vỡ như gương.

Trời long đất lở, lớp vỏ bọc rơi rụng.

Bức tường lởm chởm, cửa sổ thủng gió lùa, hành lang tối om chất đầy người giấy.

Đây là cửa hàng đồ mã của người anh họ.

"Th/ù Chí Quốc... đây là..."

"Tôi ở trong người giấy... cậu cũng... vậy..."

Giọng Th/ù Chí Quốc tuyệt vọng vọng ra từ hình nhân đối diện.

"Xa Đồng... phong bao trắng... cậu đã... không để tâm."

Giọng nói đ/ứt quãng.

"Phải chăng... cậu đã đưa phong bao đỏ cho hai đứa trẻ giữ cổng?"

Tới lúc này tôi mới tỉnh ngộ.

"Nhưng phong bao trắng... còn gọi là phong bao được nữa sao?"

Hóa ra tôi chưa từng rời khỏi Thạch Lựu thôn.

Xa Toàn, Th/ù Chí Quốc, Th/ù Hiểu Long... và vô số hình nhân vô danh khép ch/ặt vòng vây.

"Anh họ! Anh họ! Thả em ra! Em không cử động được, khó chịu quá!"

Tôi gào thét đi/ên cuồ/ng.

Nhưng thân hình bằng giấy này không thể phát ra âm thanh.

Con người giấy này... không có lưỡi.

Đúng lúc ấy, Hồ Nghĩa - kẻ đã mất bộ da người - r/un r/ẩy bước vào.

Hắn quét mắt qua hành lang chật cứng hình nhân, rồi dừng trước mặt tôi.

Một tay cầm giấy, tay kia cầm d/ao.

C/ắt xén xong, hắn dán giấy lên lớp thịt trần trụi.

Hắn tự tạo cho mình bộ da người mới.

Chính là khuôn mặt người anh họ.

Trái tim tôi chìm nghỉm.

Chẳng hề có Hồ Nhân nào cả.

Chỉ có Hồ Nghĩa đội lốt họa bì.

Hồ Nghĩa giơ tay vuốt má tôi:

"Xa Đồng à, sao em... không nghe lời anh họ?

"Hầm xươ/ng thịt, l/ột da người, nhổ móng tay, treo đầu lâu...

"Em thích kiểu nào nào? Hi hi hi hi."

- Hết -

Vương Tư Đồ