Xa Tuyền hai tay trái phải không đối xứng, rõ ràng là do tối qua anh họ tôi ghép vá vội vàng.

"Anh Đồng, sao anh lại tin lời Hồ Nhân?"

Gương mặt cô ấy thất vọng tràn trề.

"Hắn nói... có thể c/ứu mọi người."

Tôi r/un r/ẩy đáp.

Xa Tuyền nước mắt lã chã:

"C/ứu rỗi? Hắn nh/ốt chúng ta trong những người giấy!

Chúng ta đã thành công cụ cho họ gửi gắm h/ận th/ù, tự ru ngủ bản thân!

Tại sao em lại khổ thế này? Tại sao đến cái ch*t cũng không được toại nguyện..."

Trước đây tôi tưởng những điều dị thường mình thấy là do oan h/ồn Xa Tuyền quấy nhiễu.

Giờ mới biết sự thực còn kinh khủng hơn tưởng tượng gấp bội.

"Dân làng không chấp nhận sự thật người thân đã ch*t, muốn giữ chúng ta bên họ mãi mãi.

Những người giấy do Hồ Nhân làm đã thành vật chứa giam hãm linh h/ồn chúng ta.

Anh Đồng ơi, tỉnh táo đi, đừng lôi kéo thêm người vô tội nữa!"

Tôi sững sờ nhìn Xa Tuyền:

"Vậy Cừu Chí Quốc cũng vô tội sao?"

Xa Tuyền thở dài:

"Anh Đồng, hắn có tội nhưng pháp luật sẽ minh oan cho chúng ta."

Giọng cô nhẹ nhàng nhưng tựa sấm sét bên tai.

Kẻ có tội đáng bị công lý phán xét, không đáng bị hành hạ bởi tư th/ù.

Tôi không nên trở thành người tiếp lửa cho h/ận th/ù.

Cô gái quê mùa này lại có tâm h/ồn trong sáng hơn tôi gấp bội.

Tôi cúi đầu x/ấu hổ:

"Xa Tuyền, tại anh mờ mắt vì h/ận th/ù.

Anh sẽ không sa lầy nữa, sẽ đưa Cừu Hiểu Long ra khỏi đây ngay..."

Nhưng Xa Tuyền không kịp trả lời.

Tôi ngẩng phắt lên.

Có kẻ đang ôm Xa Tuyền, ép cô vào chiếc nồi đồng sôi sùng sục.

"Dừng tay lại!"

Tôi gầm thét.

Bóng người kia từ từ quay lại.

Đó là gã toàn thân nhuốm m/áu, khuôn mặt giống anh họ tôi đến bảy phần.

"Hồ Nghĩa..."

Tôi nghẹn ngào thốt lên.

Hắn là em ruột anh họ tôi.

Cũng là nạn nhân bị đội giải tỏa ném vào máy bóc vỏ, l/ột da thịt tan hoang.

12.

Tôi lao tới túm lấy phần cơ thể đang chìm dần của Xa Tuyền.

Cô mơ màng nhìn tôi:

"Anh Đồng... anh Đồng..."

Tôi dùng hết sức kéo cô ra.

Nhưng nửa dưới cơ thể đã hòa tan trong nồi, chỉ còn lại thân trên tả tơi.

"Xa Tuyền! Mày có quyền gì thay bọn tao nói tha thứ!"

Hồ Nghĩa đứng bên gào thét, hai mắt ngập tràn h/ận ý.

"Đưa thằng Cừu Hiểu Long đây, để dân làng quyết định sống ch*t nó!"

Bắp thịt gồ ghề, mạch m/áu đỏ lòm, miệng rộng đến mang tai, hai hàm răng dính đầy m/áu me...

Dáng vẻ hắn tựa x/á/c sống đẫm m/áu.

Lẽ ra hắn không thể sống sót năm năm trong tình trạng này.

Tất cả quá kỳ quái.

Hồ Nghĩa cười the thé:

"Thấy tao x/ấu xí à? Tao sẽ biến thằng Cừu Hiểu Long còn kinh t/ởm hơn!"

Hắn kẹp Cừu Hiểu Long dưới nách, lao vút ra cửa như thú hoang bốn chân.

Xa Tuyền lết nửa người tới, tay nắm ch/ặt mắt cá tôi.

Tôi gi/ật b/ắn người.

"Mau... tìm cho em thân x/á/c."

"Được, được rồi!"

Tôi luống cuống x/é đôi người giấy, ghép nửa thân còn lại của Xa Tuyền vào.

Cô lảo đảo đứng dậy.

"Thế này chẳng phải tốt sao? Em đừng tìm đến cái ch*t nữa."

Tôi nài nỉ.

"Tốt lắm à? Anh có muốn thử không?"

Xa Tuyền nhìn tôi với ánh mắt đầy ẩn ý.

Biết mình lỡ lời, tôi vội im bặt.

Nỗi đ/au không thân x/á/c, không được luân hồi, tôi đâu thể thấu hiểu.

"Đợi giải quyết xong chuyện này, em sẽ tìm cách siêu thoát..."

Cô thở dài bước về phía quảng trường làng.

Trời đã tối mịt.

Quảng trường rải đầy tiền giấy trắng xóa như tuyết.

Những đống lửa nhỏ vây quanh giàn hỏa th/iêu khổng lồ ở trung tâm.

Trên đó đặt một nồi sắt bốc khói nghi ngút.

Cừu Hiểu Long nằm bất động bên cạnh, vẫn hôn mê bất tỉnh.

Hồ Nghĩa đầy m/áu me lại đứng giữa đám đông đàng hoàng.

Kỳ lạ nhất là dân làng chẳng ai thấy dáng vẻ hắn khác thường.

Hồ Nghĩa nhe răng cười với tôi:

"B/áo th/ù mới là cách duy nhất c/ứu làng!"

Tôi phẫn nộ:

"Không phải! Không phải thế! B/áo th/ù chỉ kéo dài thêm khổ đ/au!"

Tiếng khóc thảm thiết của bà cụ vang lên:

"Hôm nay là 26 tháng Chạp, con gái tôi khổ quá..."

"Bà ơi..."

Xa Tuyền không nén được nước mắt, lao về phía bà cụ.

Bà cụ ôm ch/ặt cô vào lòng, âu yếm vuốt ve.

Xa Tuyền đ/au đớn nhìn tôi:

"Bà ấy chấp niệm quá sâu, đã không phân biệt được sống ch*t.

Anh Đồng à! Anh nhất định hiểu nỗi đ/au của em.

Phải ngăn chặn chuyện này, nhất định phải..."

Tôi chợt hiểu ra.

Trong nhận thức dân làng chỉ còn h/ận th/ù và báo oán.

Cảm xúc tiêu cực tập thể đã tạo nên ý thức cộng đồng vững chắc.

Dưới tác động đó, Lựu Thôn mất cân bằng âm dương.

Người ch*t không được siêu thoát, kẻ sống cùng tồn tại.

Suốt năm năm trời ngày đêm tương tự.

13.

"Hăm sáu, hầm xươ/ng thịt..."

Bà cụ ngân nga câu hát, tay d/ao lạnh lùng ch/ém xuống Cừu Hiểu Long.

Rồi bà giơ cao con d/ao lên.

Trên đó xuyên qua một bàn tay đ/ứt lìa.

Cừu Hiểu Long thoi thóp tỉnh dậy trong cơn co gi/ật.

Hắn đ/au đớn tột cùng, chỉ biết rên rỉ thảm thiết.

"Ngày xưa cháu gái bà còn thê thảm hơn mày! Trách thì trách thằng cha mày!"

Bà cụ hét lên, ném bàn tay đẫm m/áu vào nồi nước sôi sùng sục.

Tôi không nhịn được nữa, xông tới trước đống lửa:

"Dừng tay lại, tất cả dừng tay!"

Mọi người nhìn nhau bàn tán:

"Cháu nhà họ Xa đấy mà"

"Nó đến đây làm gì?"

"Chẳng lẽ định bao che cho tội đồ?"

Bà cụ cười lạnh:

"Xa Đồng, suy nghĩ kỹ trước khi nói, không thì mọi người nổi gi/ận, lễ tế năm năm này không ngại thêm một mạng!"

Đã chứng kiến sự tàn đ/ộc của bà, tôi biết đây không phải lời đùa.

"Tội đồ? Ai là tội đồ? Mấy người hả hê trút gi/ận lên kẻ vô tội, chính các người mới là tội đồ!"

Vừa dứt lời, tôi đã bị ghì ch/ặt xuống đất.

Bà cụ nghiến răng:

"Nhà họ Xa các người toàn lũ phản bội!"

Con d/ao sắc lạnh vung xuống mặt tôi.

Tôi vùng dậy giơ cao chiếc máy ảnh của Cừu Hiểu Long:

"Mọi hành động của các người đều đã được ghi lại! Máy này kết nối internet, chỉ cần nhấn nút là công an sẽ tới ngay!"