6.

Tôi đã gi*t cô ấy.

Tôi đã dùng con d/ao củi, ch/ém Xa Toàn thành từng mảnh vụn.

Trên mặt đất không hề có vết m/áu.

Nhưng từng mảnh chân tay vỡ vụn của cô ấy đều trắng bệch như giấy.

"Xa Đồng, Xa Đồng, ra đây mau!"

Tiếng hô hoán của họ hàng vang lên từ xa rồi gần dần.

Tôi nhìn đống chi thể tan nát cùng chiếc áo bông Xa Toàn tự cởi ra, đột nhiên kh/iếp s/ợ.

Thấy sắc đẹp mà nổi lòng dục? Gi*t người rồi phi tang?

Tội trạng rành rành, tôi không thể nào thanh minh được.

"Xa Toàn, xin lỗi, xin lỗi em..."

Tôi r/un r/ẩy nhìn về phía chiếc nồi lớn trong nhà.

Lửa củi bùng ch/áy dữ dội, nước sùng sục trào ra, hơi nước bốc lên nghi ngút.

Mùi hương kỳ lạ khiến t/âm th/ần d/ao động.

Khi tỉnh táo lại, tôi đã ôm đống chi thể đứng trước miệng nồi.

Không, tại sao tôi lại nảy sinh ý nghĩ tàn đ/ộc này?

Đây không phải là tôi, không phải tôi!

"Xa Đồng, cháu có ở đó không?"

Giọng Cụ Tổ vang lên càng lúc càng rõ.

"Anh Đồng, anh còn do dự gì nữa?"

Khuôn mặt trong vòng tay tôi đột nhiên mấp máy.

Tôi thét lên một tiếng thất thanh.

Hai tay tuột mất, để những mảnh chi thể rơi tõm vào nồi nước sôi sùng sục.

Chỉ còn một cánh tay rơi lại bên ngoài.

"Xa Đồng!"

Tiếng đ/ập cửa vang lên sau lưng.

Cụ Tổ cầm chiếc áo bông của Xa Toàn, ánh mắt đảo về phía cánh tay đ/ứt lìa trên nền đất.

Tôi không chịu nổi nữa, gào thét trong hoảng lo/ạn:

"Không phải tại cháu, không phải tại cháu đâu!"

"Cô ấy muốn t/ự s*t, cháu muốn ngăn cô ấy..."

"Nhưng cháu bất lực, cháu sắp bị siết ch*t rồi!"

Tôi càng lúc càng mất bình tĩnh, tiếng hét càng lớn, cuối cùng đã thu hút toàn bộ họ hàng tới.

Từng ánh mắt sắc như mũi tên xuyên thủng người tôi.

Cụ Tổ ôm chầm lấy tôi:

"Xa Đồng, không sao đâu, không sao!"

"Chẳng qua chỉ là cháu x/é rá/ch người giấy của cô già thôi mà?"

"Khóc lóc gì, tìm thợ làm đồ giấy làm lại cái mới là được!"

Tôi sững sờ.

Người giấy?

"Ông già này, cái gì... người giấy?"

Cụ Tổ thở hổ/n h/ển:

"Năm Xa Toàn mười sáu tuổi, rơi xuống khe núi ch*t rồi, cô già nhà cháu cũng phát đi/ên."

"Để bà ấy bình tĩnh lại, nghệ nhân làm đồ giấy đặc biệt tạo hình người giấy, còn vẽ cả ngũ quan của Xa Toàn lên đó."

"Vừa rồi, cháu ôm người giấy đó chạy như đi/ên, làm mọi người sợ khiếp vía!"

Tôi nhìn chằm chằm cánh tay rơi ngoài nồi, đờ đẫn.

Do bị nước dùng b/ắn vào, nó đã biến dạng.

Người giấy...

Nếu Xa Toàn chỉ là người giấy, vậy mọi chuyện vừa rồi giải thích thế nào?

Lực lượng không thể thoát ra kia, lẽ nào là sản phẩm của t/âm th/ần phân liệt?

Tôi cố gắng nhớ lại.

Cơn đ/au đầu ập tới, đầu óc trống rỗng.

"Xem môi cháu tím tái rồi, về nghỉ đi, bọn ta đi đón Cụ Bà là được."

Cụ Tổ sai một thanh niên lực lưỡng cõng tôi về nhà nghỉ ngơi.

Sau đó, cụ dẫn theo họ hàng hùng hậu tiến vào núi.

Ngọn núi ấy trùng điệp, u ám không ánh sáng.

Như làn sương đen đặc từ vực thẳm vô đáy trào lên, x/é toạc bầu trời.

7.

"Cuối cùng bọn họ cũng... đi rồi."

Người thanh niên ở lại thở phào nhẹ nhõm.

"Ai đi rồi?"

Tôi hỏi.

Anh ta bước đi nhanh nhẹn nhưng hơi thở vẫn đều đặn.

Cảm giác chấn động quen thuộc này thật ấm áp.

Hồi nhỏ, hình như tôi cũng từng chơi đùa trên lưng anh ta.

"Đừng hỏi nữa, Xa Đồng, cậu phải giúp tôi!"

"Anh là...?"

"Tôi là anh họ Hồ Nhân đây."

Tôi dần nhớ ra.

Hồ Nhân hơn tôi ba tuổi, là bạn thuở nhỏ ở quê, tình cảm rất thân.

Từ khi lên thành phố, chúng tôi đã gần hai mươi năm không gặp.

Bây giờ anh ta có còn đáng tin như ngày xưa?

Trên con đường quê vắng tanh, hơi thở anh ta dần trở nên gấp gáp.

"Cậu đã thấy rồi chứ?"

"Thấy gì..."

"Đừng giả ng/u, tôi là nghệ nhân làm đồ giấy, Xa Toàn chính do tôi tạo ra!"

Tôi như bị sét đ/á/nh, giãy giụa nhảy khỏi lưng anh ta.

"Anh họ... người giấy, thật sự có thể sống lại sao?"

Hồ Nhân khựng bước.

"Chuyện này đã vượt quá tầm kiểm soát của tôi."

Giọng anh ta lạnh lùng, không phủ nhận.

Trăng lạnh sao thưa treo lơ lửng trên trời cao, nỗi bất an trong lòng tôi càng lúc càng mãnh liệt.

Chúng tôi tới một cửa hàng đồ tang lễ cũ kỹ.

Trước cửa đứng một đôi trai gái bằng giấy.

Sống động như thật.

May mà trên má có đ/á/nh phấn hồng, nếu không nhìn từ xa cứ ngỡ là người thật.

Không hiểu sao, tôi cảm thấy đôi người giấy này rất quen mắt.

"Đừng đứng ngây ra đó, đây là cửa hàng của tôi, vào trong ngồi đi."

Bản tính tôi vốn gh/ét những thứ này, đứng ngoài cửa do dự.

Anh họ thấy vậy, kéo tôi vào.

Cảnh tượng trước mắt khiến lông tóc dựng đứng -

hai bên hành lang dựng đầy người giấy đủ hình dáng.

Lối đi vốn đã hẹp càng thêm chật chội.

Anh họ dường như đã quen, len lỏi qua đám người giấy.

Tôi rợn tóc gáy đi theo, vai kề vai với những hình nhân bằng giấy, cố gắng tiến lên.

Những ánh mắt vô h/ồn như đồng loạt đổ dồn về phía tôi.

Rùng rợn vô cùng.

Một đoạn hành lang ngắn mà mồ hôi ướt đẫm lưng áo.

Như có vô số lực lượng vô hình từ khắp nơi đổ về, đẩy tới xô lui.

Chen lấn, áp bức...

Hơi thở lại trở nên gấp gáp.

"Đừng... đừng chen tôi..."

"Xa Đồng, theo sát tôi, đừng mất tập trung!"

Tiếng quát nhẹ của anh họ vang lên.

Tôi lắc đầu mạnh, vội bước theo.

Có câu nói, cửa hàng tang lễ âm khí nặng, người vận khí kém nên tránh xa.

Vừa rồi thật nguy hiểm.

Bước vào phòng trong, luồng hơi ấm phả vào mặt, hoàn toàn khác biệt với cái lạnh ngoài hành lang.

Hóa ra giữa phòng đặt một nồi nước sôi sùng sục.

"Anh họ... đây là?"

"Cẩn thận, đây là nồi tẩy trắng, chạm vào là tróc da."

Lửa dưới đáy nồi đang hồng, tiện thể sưởi ấm.

Anh họ kê ghế đẩu, chúng tôi ngồi sưởi bên bếp lửa, im lặng đối diện.

"Cậu không cần sợ người giấy ngoài hành lang, tôi không vẽ lưỡi cho chúng."

"Lưỡi là quan của tim, không lưỡi thì tim đã ch*t."

"Buôn đồ tang lễ mà, kiêng kỵ chút thì sẽ không xảy ra chuyện lạ."

Anh họ nói được một lúc, dần trở nên bồn chồn.

"Em họ, Xa Toàn... đã nói chuyện với cậu rồi chứ?"

"Ừ..."

"Cô ấy nói gì?"

"Cô ấy bảo tôi... hầm cô ấy."

Hồ Nhân chìm vào suy tư.

Ánh lửa bập bùng chiếu lên gương mặt anh ta, khi tỏ khi mờ.

"Hóa ra là vậy, tôi hiểu rồi."

"Anh đừng có nói mớ nữa được không!"

Lý trí tôi cũng đã tới ngưỡng sụp đổ.

Anh họ thở dài n/ão nuột, vừa định mở miệng thì sắc mặt bỗng biến đổi.