Thất Gia vung tay t/át rơi quả đào tiên trong tay tôi. Quả đào rơi xuống đất, tôi còn định cúi xuống nhặt, bỗng thấy quả đào lăn lộn hóa thành đầu thỏ đẫm m/áu. Tôi gi/ật b/ắn người, rụt tay lại, nép ch/ặt vào lòng Thất Gia.

"Thằng nhãi con! Mày bị m/a mê hoặc rồi!" Thất Gia quát, ánh mắt lạnh lẽo hướng về phía lão bà kia. "Thế nào? Mấy trăm năm đều nhẫn nhịn, hôm nay định lật mặt với lão đạo này sao?"

Gió âm ào tới, thế giới trước mắt tôi biến đổi. Khung cảnh lễ hội vui tươi biến mất, thay vào đó là sự tĩnh lặng ch*t chóc. Sân khấu hóa mục nát, lão bà và cô gái biến thành yêu quái gh/ê r/ợn.

Thất Gia nhét vào ng/ực tôi một lá bùa vàng. "Ồ! Thật sự muốn đọ sức với lão già này?" Giọng Thất Gia đầy thách thức, thanh ki/ếm trong tay lóe lên hào quang lạnh lẽo.

Lão bà và cô gái rú lên thất thanh, móng tay dài ngoẵn, lao về phía Thất Gia. "Hừ! Không biết trời cao đất dày!" Thất Gia vung ki/ếm, mũi ki/ếm rung lên âm thanh vù vù. Vô số ki/ếm khí b/ắn ra tứ phía.

"Chơi bời ngẫu hứng phóng thần ki/ếm - Chẻ đôi đỉnh Chung Nam!" Xoẹt! Hàng trăm đạo ki/ếm khí xuyên phá không trung, rạ/ch những vệt sâu nửa thước trên mặt đất. Tất cả yêu quái, trừ lão bà và cô gái, đều bị ki/ếm khí x/é nát, thần hình câu diệt.

Lão bà trúng một đạo ki/ếm khí, người bốc khói trắng xèo xèo như bị sắt nung đ/ốt. "Lão tặc! Món n/ợ này, chúng ta tính từ từ, xem ngươi sống được đến khi nào..." Lão bà buông lời đe dọa rồi dần tan biến.

4

Thất Gia đưa tôi về nhà. Vừa bước qua ngưỡng cửa, tôi ngất lịm. Khi tỉnh dậy, thấy bố và Thất Gia đang hút th/uốc bên giường. Trong phòng nồng nặc mùi khói lẫn mùi hôi thối lạ kỳ.

Tôi định ngồi dậy thì bụng cồn cào, cổ họng nghẹn ứ. Oa! Tôi nôn ra một vũng nước đen lẫn thức ăn chưa tiêu và những viên sỏi nhỏ. Tôi nhìn chằm chằm, không nhớ mình từng nuốt sỏi bao giờ.

Thất Gia gật đầu: "Ừ, nôn hết rồi, không sao nữa. Nghỉ ngơi dưỡng sức, uống th/uốc ta kê mỗi ngày một thang." Nói rồi ông rời đi.

Bố tiễn Thất Gia xong quay vào trợn mắt với tôi: "Thằng khốn! Ai cho mày lên núi sau?!" Suýt nữa tôi bị đ/á/nh ch*t vì chuyện này.

5

"Trương Hạc? Trương Hạc?"

"Hả?" Tôi gi/ật mình thoát khỏi dòng hồi ức khi Lão Chu gọi. "Sao thế? H/ồn vía lạc mất rồi à?"

"Không sao. Thế tiếp theo các anh tính làm gì?"

"Cấp trên đã tổ chức đội c/ứu hộ, chiều nay sẽ vào núi tìm ki/ếm." Lão Chu nói xong rời đi. Lúc đó một bác gái trong làng hớt hải chạy vào.

"Phượng ơi! Ra phụ tay một tí! Ôi, Trương Hạc về rồi à!"

"Vâng bác, có chuyện gì thế?"

Bác Lý thở dài: "Đại Ngưu ch*t rồi." Câu nói như sét đ/á/nh ngang tai. Đại Ngưu tuy đần độn nhưng thể chất luôn khỏe mạnh, sao đột nhiên ch*t?

Mẹ tôi từ bếp bước ra, vội cởi tạp dề theo bác Lý đi gấp. Lệ làng: việc vui không mời không đến, việc buồn nghe tin phải tới ngay.

Tôi đờ đẫn đứng sững. Đại Ngưu ch*t rồi. Lời Thất Gia năm xưa, lẽ nào ứng nghiệm?

Nghĩ tới đó, tôi phóng như bay tới nhà thờ họ. Trên đường thấy nhiều người đang hướng về phía đông làng, nơi gần núi sau nhất - nhà Đại Ngưu. Tôi đ/âm sầm vào Thất Gia.

"Hụ... hụ... Thất Gia!"

"Về rồi?" Thất Gia thấy tôi không chút ngạc nhiên, như đã đoán trước tôi sẽ tìm ông.

"Đại Ngưu ch*t rồi?"

Thất Gia gật đầu: "Ừ, điều phải đến rồi cũng tới. Tờ bùa vàng ta cho mày năm xưa còn giữ không?"

"Còn, mẹ cháu cất giữ hộ."

"Mang theo bên người, để sát thân." Thất Gia dặn dò rồi cùng tôi tới lễ tang Đại Ngưu.

Bố mẹ Đại Ngưu cả đời chất phác, khó nhọc nuôi được mầm non đại học, nào ngờ đại học chưa vào được, giờ người cũng mất.

Thất Gia khoác lên mình đạo bào tinh tú năm xưa, đầu đội mũ tử kim, tay cầm bảo ki/ếm, bước theo Vũ bộ - bước chân căn bản trong Đạo giáo, tương truyền mô phỏng dáng đi khập khiễng của Vũ Vương trị thủy. Trong nghi thức Đạo giáo, đây là động tác cực kỳ trọng yếu.

Thất Gia xuất hiện khiến mọi người lập tức im phăng phắc, dạt ra khoảng trống giữa sân. Sau khi hoàn tất nghi lễ, ông thu ki/ếm, đứng trước th* th/ể Đại Ngưu, đưa tay xoa nhẹ lên đầu cậu ta.

Th* th/ể Đại Ngưu được tắm rửa sạch sẽ, lộ ra khuôn mặt thanh tú bên dưới lớp dầu mỡ bám nhiều năm.

"Đời người mơ tiên cảnh - Tham công danh chẳng buông"

"Nay về điện Linh Tiêu - Mai tới bồng lai chơi"

Tang lễ kết thúc. Tôi bồn chồn dự tiệc xong rồi về. Trên đường nhận được điện thoại của giáo sư hướng dẫn.

"Thầy Vương."

Đầu dây vang lên giọng giáo sư Vương Nguyên kiệt sức. Một lúc sau tôi mới cúp máy.

Châm điếu th/uốc trong làn gió nhẹ, lòng dậy sóng. Đoàn chúng tôi không phải đội khảo cổ chuyên nghiệp. Lý do xuống hầm m/ộ sau núi chỉ vì nơi đó có thể chứa "vật trường sinh".

Hoàng đế Ung Chính nhà Thanh mê đạo thuật, từ thời hoàng tử đã say mê tu luyện (dù khi đó chỉ để che mắt thiên hạ). Lên ngôi rồi, không ngờ lại thực sự đắm chìm vào con đường này.

Vì thế, Ung Chính từng làm bài thơ "Th/iêu đan":

"Thiên sa hợp dược liệu - Tùng bách nhiễu vân đàn"

"Lô vận âm dương hỏa - Công kiêm nội ngoại đan"

Ngôi m/ộ cổ sau núi nhà tôi tương truyền chính là nơi Ung Chính cho người luyện đan dược. Con gái giáo sư Vương Nguyên mắc bệ/nh di truyền, không sống quá ba mươi tuổi sẽ suy tim thận mà ch*t. Viên đan dược trong cổ m/ộ kia chính là cọng rơm c/ứu mạng của ông.

Ung Chính ch*t vì đan dược là do không hiểu nội công đạo gia, không thể điều hòa dược lực. Thân phàm sao chịu nổi tính dược mãnh liệt ấy.