“Nhị Nu, mở cửa mau, chị về thăm em rồi.”

Cơ thể tôi bỗng gi/ật mình r/un r/ẩy.

Đây là giọng chị gái!

Chị đã trở về!

Toàn thân tôi run nhè nhẹ.

Nhưng bản năng lại thôi thúc tôi bước đến mở cửa.

12

Đứng dậy, tôi mới nhớ chiếc dây thừng vẫn c/òng cổ mình, chẳng thể đi đâu được.

Chẳng hiểu sao tôi bỗng dưng can đảm lạ thường.

Vội hét lớn:

“Chị ơi, em ở đây, em ở chỗ này.”

Chị gái bên ngoài im bặt một lúc.

Rồi tiếng gõ cửa càng lúc càng dồn dập.

“Nhị Nu, mau mở cửa cho chị, chị cần vào tìm con. Nhị Nu, em có thấy con của chị không?”

Tôi cuống quýt khóc òa lên:

“Ch*t rồi, con chị ch*t rồi, chị cũng ch*t rồi… hu hu.”

Chị gái ngoài cửa nghe vậy bỗng cười khẽ:

“Nhị Nu đừng khóc, không có ch*t đâu, con chị vẫn sống, ngay trong nhà này.”

Tôi sửng sốt, định hỏi thêm.

Nhưng bên ngoài đã im phăng phắc.

Hình như chị đã đi rồi.

Tôi c/ăm h/ận bản thân bị trói buộc, đến lần gặp cuối cùng của chị cũng không thấy được.

Trong phòng chứa đồ, tôi sốt ruột đi vòng quanh, bỗng nhìn thấy lưỡi liềm gỉ sét trong góc.

Tôi dùng chân cố gắng với lấy.

May sao đã kịp kéo về.

Nhưng lưỡi liềm quá cùn, dùng hết sức cố gắng c/ắt đến sáng.

Sợi dây chỉ đ/ứt được chút xíu.

Tôi kiệt sức ngã vật xuống đất.

Bên ngoài bỗng vang lên tiếng hét thất thanh của anh trai:

“Á á! Tôi lại nặng thêm mười cân nữa rồi! Ba mẹ vẫn chưa tìm được gia súc thích hợp sao?”

13

Ba mẹ nghe vậy cũng gi/ật mình:

“Hôm qua đã hỏi khắp làng, chỉ có chị ba nhà Hổ Tử là gần tuổi thôi. Nhưng sinh nhật nó còn nửa tháng nữa! Sợ không kịp.”

Anh trai tỏ ra bứt rứt:

“Chỉ nửa tháng thôi, không sao đâu nhỉ?”

Mẹ tôi có vẻ đồng tình:

“Phải rồi, hay là dùng Nhị Nu đổi Tam Nê về trước?”

Bà nội lên tiếng ngắt lời:

“Không được! Sai một ngày cũng khiến tế lễ thất bại. Nhà Hổ Tử lại hét giá c/ắt cổ, đã đồng ý đổi Nhị Nu rồi mà còn đòi thêm mười vạn. Mười vạn đủ ra ngoài m/ua đứa khác rồi!”

“Mọi người ở nhà yên tâm, ta sẽ ra làng tìm, nhất định có người thích hợp.”

Sau khi bà rời đi, ba mẹ vẫn không yên lòng.

Họ bàn nếu bà không mang người về sẽ dùng tôi đổi chị gái Hổ Tử.

Chỉ lúc này họ mới để ý tôi suýt ch*t đói.

Mẹ tôi dặn dò:

“Chuyện thấy trong hang động lần trước hãy quên hết đi. Nếu để lộ một chữ, tao sẽ rút lưỡi của mày ra. Hiểu chưa?”

Tôi đói đến mắt hoa, gật đầu lia lịa:

“Con biết rồi, con sẽ ngoan, không nói bậy đâu.”

Ba mẹ bèn dọn ra đủ loại thịt thơm phức.

Tôi đói lả, chẳng thiết nghĩ ngợi, ăn ngấu nghiến.

Họ hài lòng gật gù:

“Thế này mới đúng, ăn nhiều mới mau lớn.”

Tôi ngoan ngoãn gật đầu.

Nhưng trong lòng chỉ nghĩ đến việc tìm đứa con của chị rồi trốn thoát.

Chị nói đứa bé ở ngay trong nhà.

Nhưng tôi lục tung mọi ngóc ngách.

Dưới gầm giường, trong hũ gạo, tủ chạn - đều không thấy bóng dáng đứa bé đâu.

Tôi sốt ruột, nghi ngờ ba mẹ đã phát hiện và vứt bỏ đứa bé.

14

Tôi muốn ra ngoài tìm, nhưng cổng bị khóa ch/ặt.

Ba mẹ cấm tôi ra ngoài, may sao lỗ chó trong nhà tôi vẫn chui lọt.

Tiếc là tôi lùng sục khắp nơi vẫn không thấy đứa bé.

Tôi thậm chí không biết con chị trông thế nào.

Trời sắp tối, tôi định về nhà.

Bỗng nhớ đến một nơi.

Hang động nơi chị gái tôi ch*t.

Nhưng nơi đó có quái vật ăn thịt người...

Tôi sợ không dám đi, định quay về.

Không hiểu sao, đi mãi đi mãi.

Tôi lại thấy hang động phía trước!

Trong hang bỗng phát ra thứ ánh sáng xanh lè.

Tôi như bị thứ gì dẫn dụ, bước từng bước tiến vào.

Vừa bước chân vào, cái lạnh khiến tôi run bần bật.

Ánh xanh phát ra từ sâu trong hang.

Tôi tiến mãi vào, chợt thấy bức tượng thần khổng lồ.

Dưới ánh đèn xanh, bức tượng trông càng hung tợn kinh dị.

Tôi sợ đến nghiến răng ken két, chỉ muốn quay đầu bỏ chạy.

“Nhị Nu, lại đây, đến đây nào.”

Giọng chị gái vang lên.

15

Tôi kinh ngạc nhìn về hướng có tiếng - một đường hầm tỏa ánh xanh.

Kỳ lạ thay, trước đây hang này rõ ràng không có lối đi.

Nghĩ đến chị đang ở trong, tôi gắng can đảm bước vào.

Càng đi sâu, ánh xanh càng lóa mắt.

Không biết đi bao lâu, tôi chợt nghe tiếng sột soạt phía trước.

Một vật thể cao lớn hiện ra.

Tôi tò mò tiến lại gần.

Ngay sau đó, mặt mày tái mét.

Đó là bức tượng thần khổng lồ y hệt trước kia, nhưng được tạo thành từ vô số con trùng to bằng trứng gà.

Hàm răng nanh hiện rõ rành rành.

Đang ngây người nhìn, bỗng bức tượng trùng cúi xuống.

Khuôn mặt nó từ từ áp sát tôi.

Nhìn rõ mồn một từng con trùng bò lổm ngổm, tôi run lẩy bẩy.

Tai văng vẳng tiếng cười khúc khích tựa chuông bạc của các thiếu nữ.

Nhưng tôi chỉ thấy rợn tóc gáy!

Tôi muốn chạy, nhưng đôi chân không nghe lời.

Tôi đành trơ mắt nhìn bức tượng há mồm nuốt chửng mình.

16

Á!

Đau quá!

Tôi cảm thấy cả người bị lũ trùng gặm nhấm.

Tôi đ/au đến mức rú lên thảm thiết.

Ngay sau đó, một cái t/át nảy lửa giáng xuống.

“Con bé ch*t ti/ệt, suýt làm tao hết h/ồn! Đêm hôm không mở đèn, chỉ biết ngủ gật!”

Tôi ngây người nhìn mẹ.

Thì ra tất cả chỉ là giấc mơ.

Thấy tôi đờ đẫn, bà ta quát:

“Nhìn cái gì? Ra ăn cơm đi! Hôm nay có dì ba đến nhà, mày phải ăn hai bát trước mặt bả.”

Dì ba là mẹ của Hổ Tử.

Lúc tôi bước ra, ánh mắt bà ta nhìn tôi đầy kh/inh thường.

Mẹ tôi lập tức ra hiệu cho tôi.