Tuy nhiên, vừa nghe xong, mặt mẹ tôi liền đanh lại:

"Thật xui xẻo, lại không phải con gái. Thôi đừng lấy phiến đ/á nữa, cứ tiếp tục thế này đi! Con trai thì vô dụng."

Tôi không thể tin nổi vào tai mình. Tại sao mẹ lại tà/n nh/ẫn đến thế? Đó là con của chị gái tôi mà!

Trưởng thôn cùng các bác trai trong làng dường như ngay lập tức hiểu ý mẹ tôi. Họ phớt lờ mọi chuyện, tiếp tục nhảy đại thần.

"Mẹ! Con nhìn nhầm rồi, là con gái, con đẻ con gái. Con van mẹ, c/ứu cháu bé đi. Con sẵn sàng ch*t thay Cương Tử, thật mà, xin mẹ hãy để con tôi được sống."

Nhưng chẳng ai còn tin lời chị gái tôi nữa. Họ giả vờ như không nghe thấy gì. Tiếng khóc trẻ thơ càng lúc càng yếu ớt.

Tôi không thể nhịn được nữa. Vừa chạy xộc ra ngoài, tôi vừa hét lớn:

"Bố mẹ ơi, đó là chị gái con mà! Tại sao lại hại ch*t chị ấy? Tại sao lại hại ch*t con của chị? Đừng hại họ nữa, thả họ ra mau!"

Trưởng thôn và mọi người gi/ật mình khi thấy tôi. Nhưng họ nhanh chóng kh/ống ch/ế tôi. Mẹ tôi bước tới, t/át tôi hai cái đ/á/nh bốp:

"Con bé ch*t ti/ệt, hóa ra mày trốn ở đây! Bảo sao cả đêm không tìm thấy. Cút ra ngoài ngay!"

Mẹ lôi xềnh xệch tôi ra ngoài. Tôi giãy giụa hết sức, vừa thoát khỏi tay mẹ liền định chạy về phía chị gái. Không ngờ mất đà, đầu đ/ập mạnh vào vách đ/á khiến tôi ngất đi.

Không biết tôi bất tỉnh bao lâu. Trong cơn mơ màng, tôi thấy nhiều người bỏ đủ thứ đồ vào cái vạc chị gái đang ở, liên tục khuấy lên thứ gì đó. Sau đó, họ phủ kín người anh trai tôi bằng một hỗn hợp th/uốc sền sệt.

Khi tỉnh lại, tôi phát hiện cổ mình bị trói ch/ặt, nh/ốt trong căn buồng tối om. Tôi vội hét lên:

"Có ai không? Chị gái ơi, chị có ở đây không?"

Cánh cửa bật mở. Bà tôi đứng nghịch sáng bước vào. Khi mắt tôi điều tiết đủ nhìn rõ, gương mặt bà hiện lên vẻ gi/ận dữ khủng khiếp. Bà như đang nén lắm điều gì. Bà túm cổ áo xốc tôi dậy, t/át túi bụi:

"Đồ ăn hại! Hét cái gì? Hét nữa c/ắt lưỡi bây giờ!"

Tôi đ/au quá cố tránh, nhưng những cái t/át của bà vẫn chuẩn x/á/c đ/ập vào mặt. Chẳng mấy chốc, tôi đã choáng váng. Lúc này, bố mẹ tôi mới lạnh lùng bước vào.

Vừa vào đến nơi, họ hỏi ngay:

"Bình thường chị mày hay lén lút tiếp xúc với ai?"

Tôi ngơ ngác lắc đầu:

"Con không biết."

Bố mẹ không tin, bởi ở nhà lúc nào tôi cũng bám lấy chị gái. Bà tia lưỡi đe dọa:

"Không chịu nói, bà thật sự c/ắt lưỡi mày, cho mày c/âm miệng suốt đời."

Tôi sợ hãi khóc thét:

"Con không biết mà, thật mà! Anh trai biết đó, anh ấy hay dẫn chị đi chơi, không cho con đi cùng."

Sắc mặt bố mẹ và bà tôi biến sắc. Họ bỏ tôi lại đó, hối hả chạy ra ngoài.

Không biết bao lâu sau, tiếng chất vấn của bố mẹ vang lên:

"Mày còn muốn sống không? Mau khai ra, tên khốn nào đã chạm vào Đại Nữ? Phải bắt họ đền người! Hoặc đền tiền m/ua một con vật tế khác!"

Qua khe hở, tôi thấy anh trai tỏ vẻ bực bội:

"Không phải nói lễ tế thành công rồi sao? Trên người con cũng hết nổi mụn rồi, còn truy c/ứu làm gì?"

Mẹ tôi gi/ận tím mặt:

"Thất bại rồi! Đó là nói dối mày thôi! Mày không thấy mới một đêm mà mày đã lên năm cân à?"

Anh trai hình như sợ hãi thật sự:

"Thất bại? Tại sao lại thất bại? Vậy mấy vết lở trên lưng con biến mất thế nào? Với lại con mới mười bảy, chưa mười tám, sao đã phát phì?"

Bố tôi nghiêm mặt:

"Lễ tế thất bại sẽ khiến bệ/nh phát sớm và b/éo lên. Bảy ngày nữa sẽ phát phì đến n/ổ thân mà ch*t. Trừ phi trong bảy ngày, ta tổ chức lễ tế lần nữa."

Mẹ tôi tiếp lời:

"Vậy nên mau khai ra, rốt cuộc ai đã chạm vào chị mày?"

Anh trai có vẻ sợ hãi, lại như ngại ngùng không nói ra. Mẹ tôi chợt nghĩ tới điều gì, mặt biến sắc gằn hỏi:

"Đứa bé trong bụng chị mày, không lẽ là của mày?"

Anh trai lắc đầu cầu c/ứu:

"Mẹ nói gì lạ vậy? Con vật b/éo như heo ấy, làm sao con đụng vào được?"

Bà tôi cũng sốt ruột:

"Cháu trai ngoan, vậy mau nói xem rốt cuộc là ai? Mày còn muốn sống không?"

Có lẽ anh trai thật sự sợ ch*t. Anh cắn răng khai báo:

"Con... con không biết đứa hoang ấy là của ai. Lần cuối cùng chạm vào Đại Nữ, có bốn năm đứa."

Mẹ tôi hít một hơi lạnh:

"Ý mày là sao?"

Anh trai như con thú cùng đường, bật thốt:

"Trước đây Cường Tử bảo, Đại Nữ là vật tế sắp ch*t rồi, cho tụi nó hưởng lạc một phen, mỗi đứa trả con năm mươi. Con đồng ý."

"Ai ngờ Thiết Oa biết chuyện cũng tìm đến. Lần cuối, đông quá, Đại Nữ tỉnh dậy giữa chừng, suýt nữa thì ch*t."

"Về nhà ả định t/ự t*, con dọa nếu ả ch*t, Nhị Nữ sẽ thế mạng. Ả mới không dám ch*t. Ai ngờ con heo nái ấy lại có mang, m/ập quá nên không ai phát hiện!"

Người tôi lạnh toát. Tôi nhớ lại lời chị gái nói đêm trước khi ch*t. Chị bảo tôi phải sống tốt. Trong khoảnh khắc ấy, tôi chợt hiểu ra tất cả. Hiểu rằng khi tôi bảo chị bỏ trốn, có lẽ chị đã nghe thấy. Chỉ là chị biết, nếu chị chạy đi, tôi sẽ phải ch*t.

Bên ngoài, bố tôi nghe xong không nhịn được giơ tay định t/át anh trai. Nhưng mẹ và bà lập tức bênh vực:

"Thôi, chuyện đã qua rồi, đ/á/nh nó làm gì?"

"Phải đấy, giờ phải nghĩ cách gom tiền m/ua vật tế khác, tổ chức lễ tế lần nữa!"

Họ dễ dàng tha thứ cho anh trai tôi như thế. Nhưng lần đầu tiên, tôi hiểu thế nào là h/ận. Tôi không dám tưởng tượng nỗi tuyệt vọng chị gái phải trải qua khi sinh con trong chiếc vạc đen kịt rồi ch*t đi.

Chỉ một ý nghĩ lóe lên trong đầu: Cả nhà này đều đáng ch*t!

Nhưng tôi chẳng làm được gì. Ngay cả sợi dây trói cổ cũng không gi/ật đ/ứt. Tôi nằm bất động trong xó kho, cơn đói hành hạ đến kiệt sức, dần mất đi ý thức.

Bịch! Bịch! Bịch!

Tiếng gõ cửa dồn dập kéo tôi tỉnh giấc.