Tôi nghe thấy tiếng "thình thịch" ch/ặt rau củ.

Tôi bò xuống khỏi giường đất, chạy ra sân, thấy ông nội đang nấu ăn ngoài sân. Ông cười nói: "Tỉnh rồi hả, hôm nay có thịt ăn đấy."

Tôi ngửi thấy mùi thịt thơm phức, chen vào bên ông hỏi: "Ông ơi, thịt đâu ra thế?"

Nhà tôi chỉ dịp lễ tết mới có thịt ăn, ngày thường toàn khoai tây rau dại.

Ông nội đáp: "Đổi đấy, dùng vàng đổi."

Ông tôi có chiếc nhẫn vàng, di vật bà cố để lại làm kỷ niệm. Không ngờ ông lại đem b/án nó.

Tôi nói: "Ông ơi, cháu lớn lên sẽ m/ua lại chiếc nhẫn."

Ông nội cúi đầu, quay lưng về phía tôi, vừa nhóm củi vừa nói: "Ừ, Sinh Tử chăm học, lớn lên ắt có tương lai."

Lời ông chưa dứt, cổng nhà đã bị đạp phịch một cái. Lưu Hổ dẫn mấy gã đàn ông lại tới, hắn đ/á đổ nồi thịt giữa sân, miếng thịt văng tung tóe.

Lưu Hổ giễu cợt: "Đồ già, có tiền ăn thịt mà không trả n/ợ à?"

Ông tôi nhìn đống thịt dưới đất, mắt đỏ hoe, nước mắt lăn dài. Lần đầu tiên tôi thấy ông như vậy.

Ông nói: "Lưu Hổ, tao đâu có n/ợ mày! Mày tự gán n/ợ cho tao thôi!"

Lưu Hổ cười gằn, đẩy ông một cái: "Trả tiền! Mày b/án nhẫn vàng rồi chứ gì? Đưa đây!"

Hắn vênh mặt đòi tiền. Ông tôi thở dài: "Tiền trong nhà, theo tao vào lấy."

Lưu Hổ huênh hoang dẫn đám đàn em vào nhà. Tôi định lẽn theo thì bị ông chặn lại: "Sinh Tử, ra đầu làng chơi đi. Tao không gọi thì đừng về!"

Ông móc túi đưa tôi ít tiền: "Đói thì tự m/ua đồ ăn."

Tôi không muốn đi, sợ họ b/ắt n/ạt ông. Ông đẩy tôi ra cổng, khóa trái cánh cổng từ bên trong: "Nghe lời, đi chơi đi."

03

Tôi nắm ch/ặt tiền, ra đầu làng.

Đợi mãi chẳng thấy ông đón. Chẳng nhẽ xảy ra chuyện gì?

Không yên tâm, tôi chạy về nhà, trèo qua tường vào sân.

Sân nhà loang lổ m/áu, cửa phòng cũng dính m/áu. Tôi hốt hoảng chạy vào: "Ông ơi!"

Bước vào phòng, tôi thấy ông nội đang ngồi uống rư/ợu với Lưu Hổ và đám đàn em. Trên bàn bày mâm thịt thịnh soạn.

Cả đĩa đồ ăn bị đ/á đổ chiều nay cũng được dọn lại.

Tôi xông vào khiến cả bàn im bặt.

Lưu Hổ vẫy tay ra hiệu: "Lại đây, ngồi ăn cùng."

Tôi nhìn ông. Ông nội gật đầu: "Vào đi cháu."

Tôi gh/ét Lưu Hổ, nhất quyết không ngồi cạnh hắn. Kéo ghế ngồi sát bên ông nội.

Lưu Hổ cười phá lên, để lộ hàm răng vàng khè, hơi rư/ợu nồng nặc: "Thằng nhóc này, không thích ngồi cạnh tao nhỉ?"

Mấy tên kia cũng cười theo. Ông tôi xoa dịu: "Trẻ con, không biết gì."

Lưu Hổ nóng bức, cởi phăng áo để lộ bụng phệ: "Bác đừng lừa cháu nhé, thật sự có vàng trong ruộng à?"

Hắn nói mà mắt láo liên, như đang tính toán điều gì.

Ông tôi gật đầu: "Có, nhiều lắm."

Lưu Hổ nheo mắt: "Tối nay đi đào vàng. Không thấy vàng thì ruộng nhà bác vẫn thuộc về cháu."

Ông nói: "Có thật, tối nay dẫn các cháu đi."

Trời sập tối, Lưu Hổ giục đi ruộng. Ông tôi can: "Hay mai hãy đi? Mấy cháu say rồi."

Lưu Hổ lè nhè: "Tao tỉnh! Phải đi ngay!"

Ông không cãi nổi, đành đồng ý. Trước khi đi dặn tôi: "Sinh Tử ngủ sớm đi, đừng đợi ông."

Tôi định lén đi theo nhưng ông đã khóa cửa. Đành lên giường ngủ sớm. Nửa tỉnh nửa mơ, tôi lại thấy cánh đồng lúa.

Bốn bề ruộng lúa chìm trong bóng tối vô tận, lấp lánh ánh vàng. Một nhóm người lầm bầm bên đống vàng, tiếng nói nhỏ đến mức tôi không nghe rõ.

Tôi định lại gần thì một con cóc khổng lồ từ giếng nước bò lên. Nó cao ngang ngôi nhà tôi. Đằng xa, con cá voi khổng lồ tựa ngọn núi đổ. Tôi nhìn quanh, cánh đồng biến thành biển nước đen ngòm. Con cá voi xa tít mà như ngay trước mặt. Tôi muốn chạy nhưng bốn phía toàn nước. Muốn hét mà không phát ra tiếng.

Đúng lúc tuyệt vọng, tiếng n/ổ vang lên. Nước biển rút dần vào miệng giếng. Cánh đồng lúa hiện ra, thêm mấy con bù nhìn.

Bù nhìn quay lưng về phía tôi. Tôi mon men lại gần, nhìn rõ khuôn mặt chúng.

Da mặt ông nội tôi dán trên mặt bù nhìn. Không chỉ một, bảy tám con bù nhìn đều mang khuôn mặt ông.

"Á!" Tôi gi/ật mình tỉnh giấc, nước mắt giàn giụa. Bên ngoài trời đã hừng sáng, ông vẫn chưa về.

Tôi cuộn tròn trong chăn, nép vào góc tường, không dám ngủ tiếp vì sợ á/c mộng.

Không biết bao lâu sau, ông nội về. Ông trông khá vui vẻ.

Tôi ôm chầm lấy ông.

Ông xoa đầu tôi: "Sao thế? Sợ à?"

Tôi gật đầu, kể lại giấc mơ.

Ông nói: "Mơ ngược với thực tế, đừng sợ."

Tôi hỏi: "Ông ơi, tìm thấy vàng chưa?"

Ông rít một hơi th/uốc lào, nhíu mày im lặng. Tôi không dằn hỏi nữa.

Dù có vàng cũng vào tay Lưu Hổ, làm gì chia cho ông.

Suốt 3 ngày, Lưu Hổ không đến. Đến ngày thứ 4, trưởng thôn dẫn hai cảnh sát tới, báo tin Lưu Hổ mất tích, yêu cầu ông tôi hợp tác điều tra.

04

Ông tôi nhíu mày: "Tối ngày 9 tháng 2, Lưu Hổ dẫn mấy người đến nhà tôi uống rư/ợu. Say xong họ gây sự, bắt tôi giao vàng. Bất đắc dĩ tôi phải bịa chuyện có vàng trong ruộng lúa. Thế là họ kéo nhau đi đào vàng."