Từ khi tôi bị nh/ốt ở đây, đây là lần đầu tiên Diệp Nguyệt bước vào. Dù đầu óc đần độn, tôi vẫn hiểu rõ điều Diệp Nguyệt mong muốn. Cô ta khẽ áp sát tai tôi thì thầm: "Chị có muốn ra khỏi đây không? Chỉ cần chị giúp em hoàn thành nghi thức."

Mười hai tuổi, Thánh Nữ sẽ có một nghi thức nhỏ để triệu hồi Sơn Thần. Nhưng Diệp Nguyệt căn bản không phải Thánh Nữ. Người nhìn thấy q/uỷ thần là tôi, không phải cô ta.

Năm năm tuổi, tôi hoảng hốt khi thấy một phụ nữ áo đỏ xuất hiện trước mặt, khẽ thốt lên: "M/a." Diệp Nguyệt nghe được. Thế là cô ta trở thành Thánh Nữ. Cô ta biết rõ mình không phải Thánh Nữ thật, không thể triệu hồi Sơn Thần.

Thấy tôi im lặng, cô ta nở nụ cười q/uỷ dị: "Chị nói xem, nếu em muốn mặc chiếc váy đắt đỏ nhất trong ngày đó, thì phải phiền chị vất vả vài hôm nữa. Em sẽ bảo mẹ m/ua thêm th/uốc cho chị, dù sao sau này còn cần..."

Tôi r/un r/ẩy toàn thân, đầu óc mụ mị bỗng chốc tỉnh táo đôi phần. Như có thứ gì đó muốn phá vỡ xiềng xích trào ra. Thoáng chốc, tôi nhớ lại đêm Trung Nguyên năm ngoái, có ai đó thì thầm bên tai tôi: "Sơn Thần nguyện gi*t hết mọi người h/iến t/ế Thánh Nữ, c/ầu x/in giao dịch cùng Thánh Nữ!"

Giờ đây, dường như tôi đã có câu trả lời: "Đồng ý!"

Không biết tôi đang trả lời Diệp Nguyệt, hay đang đáp lại kẻ năm xưa.

4

Ngày mười hai tuổi, tôi được thả ra khỏi phòng giam. Tiếc thay sau bao năm đọa đày, tôi đã mất khả năng đi thẳng, chỉ có thể bò ra như thú vật. Mẹ tùy tiện ném hai cái bánh bao xuống đất, tôi không nghĩ nhiều vồ lấy nhét đầy mồm, thứ này ngon hơn cơm thiu nhiều.

Tiếng cười kh/inh bỉ vang lên, tôi bản năng ngẩng đầu nhìn. Diệp Nguyệt mặc hỉ phục, bộ lễ phục Thánh Nữ qua bao năm vẫn rực rỡ lộng lẫy, màu đỏ tươi như m/áu. Khoảnh khắc ấy, hình ảnh năm năm tuổi hiện về - lần đầu tôi thấy m/a. Nữ q/uỷ áo đỏ năm ấy cũng mặc chính bộ hỉ phục này, lộng lẫy y như hiện tại. Nếu không có cái miệng rá/ch toác, vết thương lộ xươ/ng cổ, tôi đã tưởng đó là một tân nương xinh đẹp.

Nhớ lại cảnh tượng ấy, tôi thét lên kinh hãi. Đổi lại là những cú đ/ấm đ/á của cha mẹ. "Hôm nay là ngày lành của Nguyệt Nguyệt, mày đi/ên rồi à!" Vị tanh của m/áu tràn trong miệng, tôi nhổ ra một vũng m/áu. Mẹ hoảng hốt lùi lại. Cha nhìn vệt m/áu trên ống quần, đi/ên tiết: "Quần mới của tao! Đồ khốn n/ợ!"

Ông ta cầm d/ao định gi*t tôi trút gi/ận. Nhưng bị Diệp Nguyệt ngăn lại. "Ba, ngày vui của con đừng sát sinh!" Cha khạc nhổ vào người tôi: "Xem mặt Nguyệt Nguyệt, hôm nay tha cho mày!"

Tôi nhếch mép, lòng h/ận th/ù trào dâng. Đôi khi tôi tự hỏi, liệu mình có phải con ruột của họ?

Chẳng mấy chốc, dân làng mang kiệu hoa đến. Diệp Nguyệt được mọi người nâng niu bước lên kiệu. Khi xuống kiệu, tất cả đều giơ tay đỡ Diệp Nguyệt, sợ ai đó cư/ớp mất phúc khí. Còn tôi như thú vật bò đến bệ tế, mỗi bước đi đều bị đ/á vào người để c/ầu x/in Thánh Nữ ban phúc.

Diệp Nguyệt trong hỉ phục đứng trên đài tế. Cả làng quỳ lạy. Mẹ kiêu hãnh nói: "Con bé Nguyệt Nguyệt nhà tôi có thiên phú, bà đồng nói quả không sai. Diệp Đa càng thảm, Nguyệt Nguyệt càng tốt. Mày chính là đồ khắc Nguyệt Nguyệt!"

Ngay lập tức mọi người xung quanh nổi gi/ận: "Sao không nói sớm? Thảo nào mấy năm nay làm ăn khó khăn, hóa ra do thứ này khắc Thánh Nữ, khiến ta không được bảo hộ tốt!"

Vừa nói, một nhóm người xông lên đài tế, đ/ấm đ/á tới tấp lên người tôi, trút gi/ận. M/áu tôi nhổ ra bị họ gh/ê t/ởm né tránh. Diệp Nguyệt trên cao nhìn xuống: "Đem Diệp Đa lên đây!"

Cô ta không chút do dự rạ/ch tay tôi, m/áu chảy lênh láng. Tôi như lợn gà h/iến t/ế. Cô ta thì thào: "Chị, nếu không giúp em, chị biết hậu quả rồi đấy." Nói rồi quỳ xuống: "Sơn Thần hiển linh!"

Chẳng có gì xảy ra. Không gian tĩnh lặng. Mọi người nhìn nhau. Cuối cùng có kẻ hô: "Chắc chắn do Diệp Đa khắc Thánh Nữ! Gi*t Diệp Đa!"

Kẻ hung hãn cầm d/ao xông tới, ánh mắt sát khí ngút trời, muốn x/ẻ tôi làm đôi. Diệp Nguyệt sợ hãi nhưng biết tôi không thể ch*t. R/un r/ẩy, trong ánh mắt mà người khác không nhận ra, tràn đầy sự đe dọa với tôi.

Lần này, Sơn Thần hiển linh thật. Gió cuồ/ng nổi lên, từng luồng gió rát mặt. Bầu trời quang đãng chốc lát tối sầm, sấm chớp giăng kín. Dân làng sợ hãi dập đầu xuống đất. Tất nhiên họ không thấy chàng thiếu niên tuấn tú bước ra từ huyễn cảnh. Chàng mặc hồng bào, dáng vẻ oai phong. Chẳng chút nào giống vị Sơn Thần thất thường. Càng không thấy vị Sơn Thần ấy cúi chào tôi.

Lúc ấy tôi chưa hiểu vì sao Sơn Thần lại cúi chào một phụ nữ tầm thường như tôi. Diệp Nguyệt ngẩng đầu lên đúng lúc này, khi thấy rõ dung mạo nam tử trước mặt, gương mặt tái nhợt bỗng ửng hồng, đôi má e lệ nhuốm vẻ thẹn thùng như thiếu nữ mới lớn. Cô ta gọi giọng the thé đầy điệu đà: "Sơn Thần."

Sơn Thần không đáp, ánh mắt rực ch/áy đặt lên người tôi. Mẹ tôi phấn khích ngẩng đầu gọi "con rể". Diệp Nguyệt càng thêm e thẹn, mặt đỏ bừng, rụt rè đứng lên định đến bên Sơn Thần, nhưng phát hiện xung quanh ngài là khí lạnh người phàm không chịu nổi. Sơn Thần không thèm để ý đến cô ta, đưa bàn tay thon dài về phía tôi.

Diệp Nguyệt thấy bàn tay dơ bẩn của tôi đặt lên tay Sơn Thần trắng nõn, mắt đỏ ngầu vì tức gi/ận. Tôi được Sơn Thần đỡ dậy, nhưng đã không thể đứng thẳng, lưng cong queo dị dạng.