Tôi hỏi anh ta.

"Một là tổ trưởng đội thi công, còn một là trưởng phòng hậu cần đầu tiên của khách sạn. Cả hai đều là để ngăn x/á/c ch*t trong đó bị phát hiện."

"Họ có th/ù oán gì với chú anh?"

"Họ hoàn toàn không quen chú tôi."

"Hả?"

Tôi ngạc nhiên hơi tròn mắt, chờ anh tiếp tục kể.

Nhưng lời kể của Thái cảnh sát đột ngột dừng lại.

"Ăn cơm trước đi."

Anh nhìn về phía dòng người qua lại tấp nập.

Phải rồi, tiệm vịt quay Bắc Kinh này rất đông khách, phải nhanh chân xếp hàng. Tôi vội dẫn anh vào quán.

Khó khăn lắm mới gọi xong món, anh uống ngụm nước.

"Bắc Kinh khô thật đấy."

Tôi rót thêm cho anh ly nước sấu ngâm: "Sao bằng Phúc Ninh ẩm ướt được."

Anh hắng giọng rồi tiếp tục nói về vụ án: "Hai người này lần lượt từ Sơn Tây, Hồ Nam đến Phúc Ninh làm thuê. Phúc Ninh có nhiều nhà máy tuyển công nhân nữ, ít việc cho nam. Hai người không tìm được việc, đành đi làm thuê vặt khắp nơi."

"Họ cũng chẳng quen biết nhau, chỉ cùng thấy quảng cáo tuyển nhân công tạm trên bảng tin. Trên đó ghi cần người vận chuyển hàng. Cả hai đều gọi điện theo số quảng cáo ứng tuyển. Đầu dây bên kia bảo họ đến biệt thự ngoại ô Phúc Ninh, nơi có hàng cần chuyển đi. Khi đến nơi, họ phát hiện đó là tòa biệt thự bỏ hoang, trong đống đổ nát có người nằm sóng soài - chính là chú tôi."

"Cả hai đều hoảng hốt, nghĩ sao lại gặp phải chuyện này, định bỏ chạy thì chiếc điện thoại cạnh chú tôi đổ chuông."

"Điện thoại vẫn thông được sao?"

"Là máy di động đời đầu. Người từ Hồ Nam - tức đội trưởng đội thi công sau này - gan lớn hơn nên nhấc máy. Đầu dây bên kia, một người đàn ông nói chỉ cần họ quăng x/á/c chú tôi vào bể nước ngầm, sau khi hoàn thành sẽ được trả công hậu hĩnh. Hai người vốn tay trắng ra đời ki/ếm sống, hôm nay không ki/ếm được tiền thì ngày mai cả nhà có thể ch*t đói. Họ nghiến răng làm theo lời người đàn ông. Sau khi khách sạn Tinh Truyền khởi công, hai nông dân nhập cư này đột nhiên một người thành đội trưởng đơn vị thi công, một người làm trưởng phòng hậu cần, sau này còn mở công ty riêng, đều thăng tiến như diều gặp gió."

Nói đến đây, khóe miệng Thái cảnh sát thoáng nét chua xót.

Tôi hỏi tiếp: "Người đàn ông bảo họ vứt x/á/c có phải cùng kẻ gọi điện tuyển dụng không?"

"Không."

"Chẳng lẽ là nhóm tội phạm? Chú anh trêu chọc ai mà họ phải tốn công sức gi*t hại thế?"

Anh lắc đầu: "Chuyện xưa quá rồi, không thể điều tra được nữa. Hơn nữa đã hết thời hiệu truy tố."

"Ôi, anh Thái cũng đã cố gắng hết sức rồi, hãy giữ gìn sức khỏe."

Tôi an ủi vài câu nhưng chẳng ăn thua, đành chuyển chủ đề.

"Anh đến Bắc Kinh công tác hay du lịch thế?"

"Đến thăm bạn."

"Ồ, định ở lại mấy ngày?"

"Có lẽ ngày kia đi."

"Không chơi thêm ít hôm?"

Anh cười lắc đầu.

"Còn việc, sau này còn nhiều dịp."

"Cũng phải."

Tôi gật đầu đồng tình.

Sau bữa ăn còn sớm, tôi đề nghị dẫn anh đi dạo Tam Lý Thốn Thái Cổ Lý, Thái cảnh sát cũng đồng ý.

Trên đường đi, tôi hỏi anh ở đâu, anh bảo ở nhà bạn, người bạn thuê nguyên khu nhà trong ngõ hẻm, anh tranh thủ trải nghiệm.

"Thế thì tốt quá, ở đâu vậy?"

"Ngõ Nam Doanh Phòng."

Tôi xem bản đồ, ch*t rồi, càng đi càng xa, hỏi anh có muốn quay lại không.

Anh khoát tay bảo không cần bận tâm.

"Đến rồi thì cứ dạo chơi."

Đi được nửa đường, anh đột nhiên nghiêm túc hỏi tôi.

"Tiểu thư Liên, trước đây cô từng đến Phúc Ninh chưa?"

Tôi gi/ật mình.

"Câu này anh hỏi rồi mà? Tôi chưa từng đến."

Anh cúi đầu do dự rồi hỏi tiếp: "Ngày 18 tháng 3 cô đã ở đâu?"

"Sao lại cố chấp câu hỏi này thế?"

Tôi suýt bật cười vì tức.

Anh không cười, ánh mắt nhìn tôi lạnh lùng khó hiểu.

"Trước đó là sơ suất của tôi. Chuyến bay sáng ngày 18 tháng 3 từ Bắc Kinh đến Phúc Ninh bị hoãn, nhưng sau đó, tôi vô tình phát hiện một chuyện -"

Thật là vô tình ư?

Tôi nghiêng đầu nhìn anh, anh thẳng thắn đối mặt khiến lòng bàn tay tôi nóng ran.

"Cô dù chưa đến Phúc Ninh, nhưng đã từng tới Bồ Châu. Khách sạn Tinh Truyền nằm ở biên giới giữa Bồ Châu và Phúc Ninh."

"Thì sao?"

"Cô đến Bồ Châu làm gì?"

"Du lịch, với lại đã bảy năm trước rồi."

Tôi không nhịn được đảo mắt.

"Cảnh sát à, giữa cái lạnh c/ắt da này, trên con phố thủ đô hoa lệ, anh định nói với tôi về chuyến du lịch vô thưởng vô ph/ạt từ bảy năm trước sao?!"

"Bồ Châu không phải thành phố du lịch."

"Nhưng có luật nào cấm đến du lịch đâu? Anh kỳ thật đấy, lúc thì coi tôi như ân nhân, lúc lại tra hỏi như thủ phạm."

"Nhưng cô không có sở thích du lịch, đúng không? Bao năm nay cô chỉ ở Vô Tích và Bắc Kinh, chỉ hai lần đi xa là tốt nghiệp cấp ba đến Bồ Châu và lần này đến Phúc Ninh. Người bình thường lần đầu du lịch cũng chọn điểm đến nổi tiếng, sao cô lại đến Bồ Châu vô danh?"

"... Có gì lạ đâu? Tôi muốn đi đâu thì đi."

Nụ cười tôi dần tắt lịm.

"Sao anh cứ nhất định phải điều tra tôi?"

"Tôi cũng không muốn nghi ngờ cô."

Nói dối! Trong lòng tôi m/ắng anh, anh làm đến mức này rõ ràng là đang nghi ngờ.

Nhưng ánh mắt anh lại thành khẩn đến lạ.

"Tôi và cái ch*t của chú anh vốn không liên quan!"

"Vâng, tôi biết nghi ngờ của mình rất buồn cười. Khi chú tôi gặp nạn, cô chỉ là đứa trẻ. Có lẽ tất cả đều chỉ là trùng hợp. Nhưng lúc nãy -"

Anh im lặng giây lát, nắm ch/ặt tay, nhìn thẳng vào tôi: "Lúc nãy khi nói về vụ án, cô hỏi tôi 'Người đàn ông bảo họ vứt x/á/c có phải cùng kẻ gọi điện tuyển dụng không?'. Cảnh sát chưa từng công khai thông tin họ là kẻ vứt x/á/c, kể cả khi tôi kể với cô cũng không nói rõ lúc đó chú tôi đã ch*t."

Tôi sơ ý rồi, lỡ lời mất rồi.

"Trong mô tả giấc mơ của cô, chú tôi đang vùng vẫy. Theo góc nhìn của cô, đáng lẽ phải là họ gi*t chú tôi, chứ không phải định nghĩa thành kẻ vứt x/á/c."