Nhưng những con rắn mặt người ghi trên này đều sống động, lại còn chia thành mấy loại khác nhau. Mấy loại khác ghi chép đã không còn rõ ràng, thậm chí còn thiếu sót. Chỉ còn một bản ghi chép tương đối hoàn chỉnh:

"Thiếu nữ 18 tuổi, rắn dài 2 thước*, thân người đuôi rắn, mới thông linh."

Phía dưới liệt kê mấy vị thảo dược, đều là loại rắn thích trú ngụ. Cần ép lấy nước những thứ này, pha với m/áu rắn mà uống.

Lúc này, khuôn mặt tay trùm thương mại kia lại hiện lên trước mắt tôi, lời hắn nói năm nào văng vẳng bên tai:

"Bách bệ/nh tiêu tan, trường thọ vĩnh sinh..."

16

Tôi vốn là người quyết đoán với những việc mình đã nhắm. Con rắn mặt người đầu tiên được tôi tạo ra từ tay không chỉ trong vòng một tuần.

Tôi thuê một nhà kho cũ kỹ ở nơi hẻo lánh, m/ua một bé gái 18 tuổi, lại bỏ tiền lớn nhờ người tìm rắn khổng lồ rộng 2 thước. Rắn khổng lồ không phổ biến, nhưng có tiền m/ua tiên cũng được, chưa đầy năm ngày đã tìm thấy.

Trong lúc chờ rắn, tôi lấy những thảo dược kia trộn với m/áu rắn bắt cô gái uống. Suốt cả tuần liền.

Nhưng cô gái không sống sót như sách cổ nói. Cô ta ch*t, đôi mắt trợn ngược không nhắm được.

Để bảo quản th* th/ể, tôi thử đủ loại dung dịch nhưng đều có mùi. Cuối cùng, tôi nghĩ tới rư/ợu. Ngâm rư/ợu rắn với ngâm rư/ợu rắn mặt người khác gì nhau?

Thế là tôi tìm bình đủ lớn, ngâm cô gái vào rư/ợu trắng, rồi tiếp tục tìm mục tiêu khác, cải tiến phương pháp, tạo ra con rắn mặt người tiếp theo.

Các điều kiện khác đều giống nhau, chỉ khác biến số là số ngày uống hỗn hợp th/uốc. Tôi bắt đầu thử nghiệm từng chút một. Một ngày. Một tuần. Một tháng. Một năm. Hai năm...

Vật lộn suốt hai năm trời, tôi không thể tìm thêm rắn 2 thước nữa, trong tay chỉ còn hai con.

Đầu năm đó, vợ tôi mang th/ai. Tháng mười hai, con gái tôi chào đời. Ngồi trong phòng bệ/nh nhìn vợ bế con cho bú, tôi lặng lẽ quan sát họ.

Bỗng một ý nghĩ lóe lên: Thử dùng vợ con mình thì sao nhỉ?

Từ ngày con gái biết ăn, tôi đều đặn dâng th/uốc đã xử lý cho hai mẹ con, đứng nhìn họ uống cạn. Ban đầu vợ còn hỏi thứ gì, tôi bảo là th/uốc bổ của lão bạn đông y, vừa bồi bổ sau sinh vừa điều hòa thể chất cho con.

Có lẽ do trước đây làm bác sĩ khiến lời tôi đầy sức thuyết phục, vợ tin ngay. Trong khoảng thời gian này, tôi vẫn b/án rắn mặt người. Không có rắn 2 thước, tôi dùng da trăn khâu vào chân người.

Những thứ đó dù không hoàn hảo nhưng cũng có tác dụng, khiến người ta trẻ lại trong thời gian ngắn, tạo ảo giác trường sinh. Dù sao bọn họ cũng không dám tiết lộ chuyện này, có ch*t sau đó cũng không ai dám tìm tôi.

Danh tiếng tôi ngày càng lừng lẫy, tích cóp khối tài sản khổng lồ. Để tìm các bé gái đủ lứa tuổi thí nghiệm, tôi đi khắp các làng nhưng hoặc giá quá đắt hoặc người quá g/ầy yếu.

Cuối cùng được người giới thiệu, tôi tìm tới nơi gọi là Làng Lý Gia. Đây là trạm trung chuyển buôn người, tất cả phụ nữ hay trẻ em một khi vào đây đều không mong ngày về.

Làng theo chế độ tông tộc, núi non trùng điệp bao quanh, chim bay cũng khó thoát. Tôi gặp tộc trưởng - gã đàn ông ba bốn mươi tuổi, sau lưng dắt hai đứa trẻ tám tuổi và vừa biết đi.

Tộc trưởng chọn hai cô gái theo yêu cầu, tối mời tôi uống rư/ợu. Hai hũ rư/ợu trắng tự nấu vào bụng, tôi đã lơ mơ, hắn tò mò hỏi sao tôi m/ua nhiều gái thế. Tôi cười xòa, vỗ vai hắn, nửa thật nửa đùa kể chuyện rắn mặt người, coi như kể chuyện tiếu lâm.

Hôm sau tôi rời đi, sau này nhắc tới ngôi làng với bạn bè mới hay cả làng đã bị cảnh sát triệt phá. Tôi chỉ cười xoã.

17

Hai con rắn khổng lồ nuôi dưới tầng hầm bị vợ phát hiện. Cô ta cãi nhau dữ dội với tôi, chất vấn nuôi mấy thứ này làm gì, bắt tôi xử lý ngay.

Tôi cực kỳ gh/ét người khác can thiệp thái quá vào việc mình. Nhưng để giấu bí mật lớn nhất, tôi đành nói dối, nghiêm túc xin lỗi và cam kết không tái phạm, cô ta mới chịu buông tha.

Thật phiền toái.

Năm đó, tôi 43 tuổi, con gái 12 tuổi, vợ tôi vĩnh viễn dừng lại ở tuổi 40. Chiếc xe của cô ta bị tôi làm giảm phanh, suýt bị hai xe tải ép thành bánh kẹp trên cao tốc.

Sau đó là điều tra, bồi thường bảo hiểm. Công ty bảo hiểm đền cả đống tiền, họ không thể tra ra gì đâu. Rốt cuộc, tôi làm chuyện này không để lại dấu vết.

Tôi biến vợ thành rắn mặt người. Nhưng không b/án. Bao năm chung sống, đâu nỡ lòng nào. Thế là tôi ngâm cô ấy trong rư/ợu trắng, đặt dưới tầng hầm.

Suốt sáu năm trời, tôi không ngừng nhắc con gái đừng xuống tầng hầm. Nó rất ngoan, rất nghe lời, chưa từng xuống hay tò mò hỏi han. Tôi cứ ngỡ con bé sẽ mãi ngoan ngoãn như thế.

Hôm đó là lần duy nhất tôi quên khóa tầng hầm. Khi trở về nhìn thấy nó đứng dưới đó, ý nghĩ đầu tiên hiện lên—

Đã tới lúc rồi.

Nhưng tôi không muốn tùy tiện đối xử tệ với con gái. Nó là vật liệu hoàn hảo tôi tự tay vun trồng, còn xuất sắc hơn cả mẹ nó. Tôi phải chuẩn bị thật kỹ.

Nhưng không ngờ nó dám bỏ nhà đi. Càng không ngờ vật phẩm tôi dày công nuôi dưỡng lại bị kẻ khác phá hủy lãng phí, còn đăng lên mạng chợ đen. Tôi không thể dung thứ.

Vì thế, khi tìm tới thôn Khẩu Tử gặp Lý Cẩu, tôi đã nghĩ ra cách gi*t hắn.

*Ghi chú: 2 thước Trung Quốc ≈ 60cm