Những ánh mắt thưa thớt đổ dồn về phía Lý Cẩu.

Nhìn thấy tôi và Lý Cẩu, tên du côn như thể bị dọa cho h/ồn xiêu phách lạc.

Hắn há miệng định nói, nhưng chỉ phát ra những âm thanh "a a á á".

Lưỡi hắn đã bị người ta c/ắt đôi tựa lưỡi rắn, đung đưa gh/ê r/ợn.

Vật lộn trên mặt đất một lúc, hắn ch*t thảm với đôi mắt mở trừng trừng nhìn tôi, ánh mắt đầy oán h/ận.

Đêm mưa.

Kẻ này đã bị đưa tới đây trong im lặng.

Nhát d/ao chính x/á/c tránh các chỗ chí mạng, đảm bảo nạn nhân vẫn sống sót.

Thêm nữa, đêm qua tôi và Lý Cẩu lại gặp nhau ngay gần đây...

Khi quay sang nhìn Lý Cẩu, tôi phát hiện hắn cũng đang quan sát tôi.

Trong đôi mắt đen kịt ấy, lóe lên tia sáng đầy ẩn ý.

Tôi biết, đã đến lúc hành động rồi.

10

Tên du côn được ch/ôn cất vội vàng.

Lý Cẩu không cho hắn uống rư/ợu rắn mặt người.

Nhưng nghĩ cũng phải, một đứa nhóc vô thân vô thế lại chẳng có giá trị lợi ích gì, làm sao xứng đáng một bát rư/ợu?

Lý Cẩu đâu phải loại làm chuyện lỗ vốn.

Ăn trưa xong, Lý Cẩu bất ngờ gọi tôi lên núi sau.

Hắn nói: "Đi thôi chú, cháu dẫn chú xem hàng của mình."

Tôi cười hỏi lại: "Chẳng phải còn mấy ngày nữa sao? Lỡ thời gian không đủ, hiệu quả không chuẩn, tôi về khó báo cáo lắm."

Lý Cẩu đưa tôi điếu th/uốc: "Sao thể nào? Làm ăn với cháu phải giữ chữ tín. Chú đến hai ngày rồi, cháu phải cho chú xem hàng chứ."

Hôm qua cứ hỏi mãi mà hắn không chịu hé răng nửa lời, hôm nay lại chủ động dẫn tôi đi xem.

Xem ra thằng nhóc này, giả vờ cũng chẳng thèm giả nữa rồi.

Tôi không từ chối, nhận điếu th/uốc, cầm cặp da, theo hắn lên núi sau.

Đi rất lâu, hai chúng tôi mang theo những suy tính riêng, chẳng ai lên tiếng.

Đến gần lưng chừng núi, Lý Cẩu đột ngột quay lại hỏi: "Chú à, cháu nhớ chú nói ông chủ tìm đến cháu qua mạng đen phải không?"

Tôi không ngờ hắn đột nhiên hỏi vậy, khựng lại gật đầu.

Hắn tiếp tục: "Trên đó b/án rắn mặt người đâu chỉ mình cháu, sao lại tìm đến cháu?"

Tôi tán tỉnh: "Ông chủ tôi vốn kén cá chọn canh, xem qua mấy chỗ khác rồi, còn hỏi mấy người bạn sành sỏi. Tìm mãi mới biết hàng của cháu là thật."

Lý Cẩu méo miệng cười, rít một hơi th/uốc dài.

"Đúng đấy, hàng của cháu mới là đồ thật. Bọn kia chỉ là thấy cháu ki/ếm được chút ít, học đòi bắt chước thôi. Nhưng mà..."

Hắn liếc nhìn tôi: "Nghề này cháu học từ cha, mà cha cháu thì lại biết được từ một gã đàn ông đến làng m/ua đồ năm xưa."

Tôi hỏi: "Nghe câu này, nhà cháu trước không phải dân làng Hầu Tử?"

Tưởng hắn sẽ giấu giếm, nào ngờ Lý Cẩu thẳng thừng thừa nhận.

"Không phải, nhà cháu chuyển đến đây."

Hắn nói: "Dân làng này bài ngoại gh/ê lắm, ban đầu không chịu cho ở. Sau không còn cách, cha cháu đành hứa chia lời. Vốn định giấu kỹ không cho họ biết đây là thứ gì, ai ngờ bọn họ căn bản chẳng quan tâm, chỉ nhìn thấy tiền."

Lý Cẩu nói đến đây tự dưng bật cười.

Đã nói thế này, tôi cũng không ngại ngùng gì nữa, thẳng thắn hỏi: "Một con rắn mặt người giá 6 tỷ, đã có thể khiến người ch*t sống lại, sao không tăng giá lên, hay lấy tiền đi nơi khác?"

Lý Cẩu phì cười.

"Chú ơi, tiền không phải từ túi chú ra nên chú chẳng xót đâu! Mấy kẻ giàu có tuy nhiều tiền nhưng không ng/u, giá cao quá ai m/ua?"

Hắn xoa xoa ngón tay: "Nhưng chủ yếu là cháu có sở thích nhỏ, thích đ/á/nh bài tí ti, tay giữ tiền không được. Chút ít còn lại thì phải chia cho dân làng, m/ua đồ của họ."

"M/ua đồ? M/ua thứ gì?"

Nghe tôi hỏi, nụ cười của Lý Cẩu trở nên âm u.

"Thì còn m/ua gì nữa? Tất nhiên là m/ua đàn bà con gái rồi!"

11

"Những bé gái xinh xắn khoảng mười mấy tuổi được giữ lại, đợi đến mười tám tuổi thì cháu đến chọn, dùng làm rắn mặt người. Vì cháu trả giá cao mà."

"... Thế mấy đứa không được chọn thì sao?"

"Thì b/án cùng mấy đứa hai mươi mấy tuổi thôi. Họ cần tiền cưới vợ thành phố cho con trai, tiền càng nhiều thì cô dâu càng đẹp càng giàu, để con họ có tương lai chứ."

Nghĩ lại, trong làng quả thật ít thấy người trẻ, đa phần là ông bà lão, cụ già bảy tám mươi tuổi. Người trẻ hơn chút thì chỉ có mấy bà bầu bụng to.

Vào đến hang động, Lý Cẩu vẫn tiếp tục trò chuyện.

"Nhưng cũng có mấy đứa g/ầy gò nhỏ con, b/án không được, cháu cũng thu m/ua, giá rất rẻ."

Hắn nói rất tự nhiên, giọng điệu nhẹ nhõm như đang khoe m/ua được mấy con gà vịt.

Thấy tôi im lặng, hắn lại tiếp tục:

"Chú à, gặp gỡ nguyên liệu của cháu đi."

Trước khi lên núi, hắn đặc biệt mang theo đèn mỏ cũ, vào hang không bật, đến tận đây mới mở đèn.

Ánh đèn rất sáng, soi rõ hình dáng phần lớn hang động.

Cùng với đàn rắn khổng lồ trước mặt chúng tôi.

Lần trước tự tôi đến, không nhìn rõ hình dáng chúng, chỉ lướt qua hai cái đuôi rắn đã đủ kinh hãi.

Giờ nhìn thấu toàn bộ, tôi không thể dùng lời nào diễn tả nổi.

Ít nhất hai mươi con rắn khổng lồ, mỗi con đều màu xám đen, điểm hoa văn vàng hoặc đỏ.

Chúng vẫn đang giao phối.

Hang động bị chiếu sáng, lũ rắn chú ý tới, từng đôi con ngươi dọc màu xanh rêu đổ dồn về phía chúng tôi.

Thấy tôi mãi nhìn đàn rắn, Lý Cẩu tưởng tôi sợ hãi, cười an ủi: "Chú sợ thế kia kìa, yên tâm đi, lũ súc vật này không dám tới đâu."

Hắn lắc lắc túi vải cũ đeo bên hông: "Lớn cỡ nào cũng phải sợ hùng hoàng (khoáng chất dùng đuổi rắn)."

Tôi theo hắn tiếp tục đi.

Trên đường, nhiều con rắn định bò lại gần, nhưng bị mùi hùng hoàng nồng đậm trên người Lý Cẩu đẩy lùi.

Tôi không nhịn được hỏi: "Cháu m/ua mấy đứa con gái bị loại ấy để..."

"Cho rắn ăn chứ còn gì!"

Lý Cẩu đáp: "Thịt khác không được, cha cháu thử mấy năm mới ra. Chuyện này cũng là nghe từ gã đàn ông đó mà biết."