Có lẽ thời gian chưa lâu, rư/ợu trong bình vẫn còn trong veo. Da cô ấy chỉ hơi nhăn nheo vì ngâm nước, những đường nét xinh đẹp giống hệt mẹ vẫn lờ mờ nhận ra.

Tôi liếc nhìn cánh tay. Hình xăm '19 tháng 10' vẫn hằn sâu trên da.

Luồng khí gắng gượng bấy lâu trong tôi bỗng vụt tắt.

Con gái tôi đã ch*t.

Tấm hình kia không phải chỉnh sửa, nó thực sự bị Lý Cẩu biến thành 'người rắn mặt người' rao b/án trên web đen...

Tôi cắn ch/ặt răng, toàn thân run lẩy bẩy không kiểm soát nổi. Nhìn đứa con gái mắt trợn ngược trong bình rư/ợu trắng, tôi đưa tay áp lên thành bình thủy tinh, muốn vuốt ve khuôn mặt bé bỏng lần cuối.

Nhưng nơi đầu ngón tay chạm vào chỉ là thứ lạnh lẽo vô h/ồn.

"Mẹ kiếp... đồ vô lại! Còn dám cắn tao? Không cho đồ ăn, đói ch*t hết lũ rắn mối này đi!"

Giọng nói đó...

Là Lý Cẩu?!

Tôi bừng tỉnh, cơn nóng gi/ận lập tức ng/uội lạnh.

Tiếng bước chân càng lúc càng gần.

Tôi tranh thủ từng giây tìm chỗ ẩn nấp tạm thời. Ánh mắt đảo quanh bỗng dừng lại ở đống da rắn chất đống trong góc.

Nín thở chịu đựng mùi tanh hôi xộc lên mũi, tôi cắn răng chui vào giữa đống.

Vừa kéo lớp da rắn che kín người, bóng Lý Cẩu đã lù lù xuất hiện.

Tôi nén hơi thở, cố không tạo ra tiếng động. Dù sao hắn cũng là thanh niên hai mươi mấy tuổi, đối đầu trực tiếp tôi chẳng được tích sự gì.

Chưa kể, trên tay hắn còn lăm lăm con d/ao l/ột da.

Hắn đi vòng quanh mấy bình thủy tinh, vỗ vỗ gõ gõ, cúi sát mặt quan sát kỹ lưỡng. Cuối cùng, hắn dừng lại trước bình đựng con gái tôi.

Từ đâu đó, hắn lôi ra chiếc bát, nhón chân mở nắp bình, thò tay vào múc nguyên một bát rư/ợu ngâm x/á/c rồi ngửa cổ uống cạn.

Chứng kiến cảnh hắn báng bổ th* th/ể con gái, m/áu nóng trong người tôi sôi sùng sục.

Nhưng lý trí còn sót lại kéo tôi về thực tại.

Con bé đã ch*t, làm gì cũng vô ích. Việc của tôi bây giờ là tìm cách đưa nó rời khỏi đây.

Và -

Tìm cơ hội xử lý thằng khốn Lý Cẩu.

Sau khi kiểm tra lại các bình thủy tinh, Lý Cẩu mới hài lòng định rời đi.

Ai ngờ mấy tấm da rắn tôi phủ lên đầu bỗng tuột xuống một tấm, phát ra tiếng sột soạt nhỏ.

Người tôi đờ ra như tượng gỗ.

Chờ mãi không thấy Lý Cẩu lại gần, có lẽ hắn đã đi rồi.

Vừa thở phào, ngước mắt lên, đôi giày thể thao sặc sỡ đã đứng sừng sững trước mặt.

8

Lại một đám tang nữa trong làng.

Hôm qua, bố già trưởng thôn ngồi dậy từ qu/an t/ài, được con cháu dìu về nhà. Nhưng về đến nơi, cụ không nói không ăn.

Sáng nay, khi con dâu trưởng thôn vào phòng thì cụ đã tắt thở từ lâu.

Vén áo lên, vài chỗ đã sinh giòi.

Căn phòng bốc mùi th/ối r/ữa nồng nặc.

Con dâu trưởng thôn mặt mày tái mét, h/ồn xiêu phách lạc ngất lịm tại chỗ.

Lúc trưởng thôn chạy đến, Lý Cẩu vừa gọi tôi sang nhà hắn, ghế ngồi chưa kịp ấm.

Thấy vẻ mặt âm u của trưởng thôn, Lý Cẩu vội đưa ông ta vào phòng trong.

Hai người nói chuyện gì không rõ, đột nhiên cãi nhau ầm ĩ.

Trưởng thôn đạp cửa bước ra, kêu gọi mấy thanh niên trong làng đến giúp ch/ôn cất vội vàng.

Lý Cẩu bước ra từ phòng trong, sắc mặt tối sầm.

Nhìn tôi, hắn thậm chí chẳng thèm giả vờ cười nữa.

"Bác, đêm qua bác đi đâu thế?"

"Nhà bác lâu không có người ở phải không?"

Tôi không trả lời, mà càu nhàu phàn nàn trước:

"Đang ngủ thì có con rắn to đùng bò vào nhà, cháu chạy ra tìm cậu, ai ngờ giữa đường lại gặp..."

Hôm qua tôi tưởng Lý Cẩu phát hiện mình trốn trong đống da rắn, đã nghĩ sẵn vài lời bào chữa.

Nhưng hắn chỉ cúi xuống nhặt tấm da rơi, đắp lại chỗ cũ.

Sau khi hắn đi, tôi cũng lần xuống núi.

Người nồng nặc mùi tanh khó chịu, đi ngang ao gần nhà, tôi nhảy ùm xuống tắm rửa.

Vừa lên bờ đã đối mặt với Lý Cẩu quay lại.

Lúc đó hình như hắn đang tìm thứ gì, vội vã không buồn để ý tôi, chỉ liếc qua một cái.

Nên sáng nay hắn gọi tôi sang, tôi chẳng ngạc nhiên.

"Mưa xuống là rắn lớn sau núi sẽ tràn vào làng, tối đến đừng lang thang nữa bác ạ. Trên núi thiếu thức ăn, chúng xuống làng dễ quấn người lắm. Nhỡ bác gặp chuyện gì ở đây, cháu không biết giải thích sao đây?"

Hắn rõ ràng không tin lời tôi, ngoài miệng thì giải thích, trong ý lại là lời cảnh cáo.

Thằng nhóc tuổi chưa bao nhiêu mà lòng dạ đã đ/ộc.

Đang định chuyển chủ đề, một gã đàn ông trung niên cởi trần ướt sũng chạy xộc vào.

"Cẩu này, ra phía đông xem mau! Có chuyện rồi!"

9

Khi tôi và Lý Cẩu chạy tới đầu đông làng, dân làng đang tụm năm tụm ba chỉ trỏ bên bờ ao.

Đằng xa, giữa đám cỏ rậm ven ao có vật trắng toát to đùng đang nằm đó.

Nó từ từ trườn lên bờ.

Thấy Lý Cẩu tới, dân làng vội gọi hắn lại xem thứ quái q/uỷ gì.

Tôi theo Lý Cẩu chen qua đám đông, mới nhìn rõ vật thể trên đất.

Một con rắn không vảy rộng bằng người.

Không, chính x/á/c hơn là một người bị khâu thành hình rắn.

Dù đường khâu da cẩu thả, tôi vẫn nhận ra người khâu có chút tay nghề.

Hắn ta đã thoi thóp.

Trườn đến trước mặt tôi và Lý Cẩu, hắn gắng gượng ngẩng đầu lên.

Tim tôi chùng xuống.

Khuôn mặt dính đầy rong rêu, bùn đất và m/áu me kia, không phải thằng đầu gấu tối qua là ai?

"Ơ kìa! Không phải thằng đầu gấu nhà mình sao?"

Ai đó trong đám đông thốt lên kinh ngạc.