Những lá bùa giấy cuộn thành cơn lốc khổng lồ, gào thét nuốt chửng mọi thứ.

Tôi kiệt sức, rõ ràng lần này không phải là mơ.

Nỗi kh/iếp s/ợ trào dâng, chân tôi vấp phải viên gạch nhô lên.

Tôi nghĩ mình sẽ ch*t tại đây, có vẻ lá bùa kia rốt cuộc vẫn mang đến vận rủi cho tôi.

Ngay lúc đó, trời đổ mưa như trút.

Mưa xối xả tựa đổ nước.

Tôi ngoảnh lại nhìn, những lá bùa lả tả rơi xuống đất, dường như chúng không thể chống chọi nổi trận mưa này.

Tôi không dám ở lại lâu, tiếp tục rảo bước chạy đi.

Mưa rất to, người tôi ướt sũng.

Trong cơn hoảng lo/ạn, tôi chạy vào giữa cánh đồng.

Hai bên là những ruộng ngô sắp thu hoạch, thân cây cao ngất che khuất tầm nhìn, quất vào mặt tôi như những nắm đ/ấm.

Chẳng biết đã chạy bao lâu, toàn thân lấm lem bùn đất, khi bước ra khỏi cánh đồng.

Tôi phát hiện nơi này đã cách xa thị trấn, là một ngôi làng.

Đen kịt một màu.

Tôi đảo mắt nhìn quanh, không thấy bóng dáng lá bùa đuổi theo, lúc này mưa đã ngớt dần.

Giữa bờ ruộng lầy lội, tôi trông thấy ánh đèn le lói.

Là một nhà kính, bên trong có ánh đèn, hẳn là người trông coi nhà kính.

Tôi lê đôi chân nặng trịch, vật lộn đến trước cửa nhà kính.

Thế giới bên trong lớp ni-lông bọc kín mang đến cảm giác an toàn khó tả, tôi dựa vào cửa gõ.

Bên trong là một ông lão, râu tóc bạc phơ, vẻ mặt dữ tợn.

Thấy tôi, ông nhiệt tình mời vào.

Ông lão không dữ như vẻ ngoài, ngược lại còn đưa cho tôi cốc nước nóng.

Hỏi tôi vì sao đến đây.

Tôi bịa câu chuyện đi bộ đường dài gặp mưa to không nơi trú ẩn.

Ông lão cho tôi chút đồ ăn.

Nhà trông coi nhà kính thường rất nhỏ, căn này cũng không ngoại lệ, tôi và ông lão ngồi đối diện bỗng thấy hơi ngại ngùng.

Ông lão cũng nhận ra điều đó, chủ động đề nghị sang nhà kính bên cạnh ngủ, để căn này cho tôi.

Tôi cảm kích vô cùng.

Định đưa tiền, ông gạt đi, tự mình mang quần áo sang nhà kính khác.

Tôi vỗ ng/ực bình tĩnh lại sau cơn hoảng lo/ạn.

Sờ vào túi không thấy lá bùa, tôi thở phào nhẹ nhõm.

Tiếng mưa rơi tí tách tạo nên âm thanh nền trắng, khiến tôi chìm vào giấc ngủ nhanh chóng.

Tỉnh dậy lúc trời đã sáng rõ.

Ánh nắng chói chang khiến tôi có cảm giác như được tái sinh.

Thấy ông lão không có nhà nhưng trên bàn đã bày sẵn bữa sáng, lòng tôi chợt se lại.

Những ngày qua mệt mỏi kiệt quệ, nào ngờ lại gặp được ông lão tốt bụng giữa đêm mưa.

Tôi uống cạn bát cháo, định ra đi nhưng nghĩ đến tấm chân tình của ông lão nên lục túi tìm tiền mặt.

Định để lại ít tiền cảm tạ.

Nhưng ngay sau đó, tay tôi đơ cứng.

Vì tôi lại sờ thấy thứ giấy tờ quen thuộc - lá bùa giải hạn đáng nguyền rủa kia.

Nhưng tôi rõ ràng đã bỏ nó vào qu/an t/ài người giao đồ ăn rồi mà?

Trời ơi, tôi hoàn toàn suy sụp, tại sao không thể vứt bỏ nó được?

Đúng lúc kinh ngạc, tôi phát hiện có bóng người ngoài cửa.

"Ông ơi, phải ông không?"

Người ngoài cửa im lặng.

Tiếp theo là âm thanh lạch cạch liên hồi.

Tôi áp sát nhìn ra.

Chính là ông lão, ông đang cầm tấm ván đóng ch/ặt lối ra duy nhất.

"Ông làm gì thế?"

"Kéo dài sinh mệnh."

Hai từ bình thản từ miệng ông khiến tôi như bị sét đ/á/nh, đứng ch/ôn chân tại chỗ.

Lẽ nào ông ta chính là chủ nhân lá bùa?

Tôi chăm chú nhìn gương mặt ông, nhớ lại hình ảnh chủ quán ăn trong giấc mơ hôm đó.

Đúng rồi, ông chủ quán không có râu, nhưng nếu thêm bộ râu này thì giống hệt ông lão.

Đang lúc hồi tưởng, tôi phát hiện xi măng chảy qua khe cửa.

Ông ta định giam ch/ặt tôi ở đây.

Ông lão bên ngoài lại lên tiếng.

"Xin lỗi, những ngày tới phải phiền cậu sống ở đây."

Tôi không hiểu "những ngày tới" là bao lâu.

Ông ta đáp: "Một đời, cho đến khi cậu ch*t."

Lúc này, tôi hoàn toàn tuyệt vọng, ngôi làng hẻo lánh, khu nhà xa cách thị trấn.

Tôi không thể trốn thoát.

"Nhưng rốt cuộc tất cả là vì cái gì?"

Ông lão không trả lời, nhìn cánh cửa đã bịt kín, ông đặt dụng cụ xuống, châm một điếu th/uốc lào.

Rồi bước vào sâu trong cánh đồng.

Sau đó, mỗi ngày ông đều đặn mang đồ ăn đến, tôi cảm thấy mình như Lệnh Hồ Xung bị giam dưới đáy hồ Tây, ăn ngon mặc đẹp nhưng mất tự do.

Đáng sợ hơn, cuộc sống này sẽ kéo dài suốt đời.

Với một thanh niên vật lộn ở Thượng Hải như tôi, áp lực cuộc sống đã khiến tôi ngạt thở, bao lần mơ ước có cuộc sống cơm bưng nước rót, ăn no ngủ kỹ không cần làm việc.

Giờ đây ước mơ thành hiện thực, nhưng tôi chẳng chút vui sướng, ngược lại càng khao khát được ra ngoài.

Hóa ra tự do mới là thứ quý giá nhất trên đời, giờ tôi khao khát nó vô cùng.

Đến giờ tôi vẫn chưa hiểu ý nghĩa thực sự của "kéo dài sinh mệnh", nhưng qua việc Tiểu Hoàng trẻ tuổi đã mắc u/ng t/hư phổi, tôi đoán lá bùa này có tác dụng chuyển dương thọ của tôi sang ông lão.

Vậy nếu tôi tuyệt thực đến ch*t, có được không?

Nhưng rõ ràng tôi không muốn thế, tôi chỉ là đồ bỏ đi, kẻ hèn nhát chỉ muốn sống cầu an, nên mỗi bữa tôi đều ăn no căng, chuyện tương lai tính sau.

Khoảng ba ngày trôi qua.