Chàng thanh niên hiền lành sống bằng lý trí và khoa học ngày nào giờ đã không còn nữa.

Cuối cùng tôi cũng đến được thị trấn nhỏ nơi anh ấy sinh sống. Khác hẳn với tưởng tượng của tôi về một nơi nghèo nàn, tiêu điều, thị trấn này ngập tràn xe sang. Con đường nhỏ bị tắc nghẽn cứng.

Theo địa chỉ mẹ anh đưa, tôi tìm đến nhà họ. Một ngôi nhà nông thôn xây bằng gạch, trông không mấy khá giả. Trước cửa chất đầy vòng hoa tang, trên cổng treo đầy vải trắng và hoa trắng.

Lòng dựng lên điềm gở, tôi vội chạy vào trong và nhìn thấy th* th/ể người giao hàng nằm trong qu/an t/ài. Anh tên là Tiểu Hoàng, qu/a đ/ời khi mới 24 tuổi.

Theo lời mẹ anh, nguyên nhân là u/ng t/hư phổi. Tôi hỏi bà về chiếc bùa. Bà kể 20 năm trước Tiểu Hoàng thật sự nhặt được một chiếc bùa, cả nhà đều biết đó là vật xui xẻo nên bảo anh vứt đi ngay.

Ở vùng quê này, mọi người rất kiêng kỵ chuyện này. Những trò lừa bịp kiểu đó rất phổ biến, thường chỉ cần vứt đi là xong. Gia đình tưởng anh đã vứt chiếc bùa, nhưng giờ mới biết nó đã theo anh suốt năm năm, cho đến vài ngày trước khi tôi nhặt được.

Vừa có manh mối lại đ/ứt gánh. Nhưng tôi vẫn đem chiếc bùa bỏ vào qu/an t/ài Tiểu Hoàng - quả là hành động bất nhẫn. Tôi bất lực rồi, nghĩ rằng nếu anh có thể giữ nó suốt năm năm thì có lẽ chiếc bùa sẽ không quay lại với tôi nữa.

Đám tang ở làng quê này thật kỳ lạ, vừa cổ hủ lại vừa hiện đại. Trang phục, đồ dùng đều theo nghi thức tang lễ truyền thống, nhưng lại dùng nhiều công nghệ cao như màn LED chiếu tiểu sử người quá cố.

Đứng đó xem tiểu sử Tiểu Hoàng, một thanh niên 24 tuổi thì có gì để viết đây? Trên màn hình còn liệt kê cả chuyện anh được hoa điểm mười hồi tiểu học. Nhưng có một thông tin khiến tôi chú ý: Tiểu Hoàng qu/a đ/ời lúc 9 giờ sáng ngày 19 tháng 6.

Tôi lấy điện thoại kiểm tra lại nhiều lần. Tôi nhặt được bùa vào lúc 10 giờ tối 19 tháng 6, còn camera ghi lại cảnh Tiểu Hoàng vứt bùa lúc 8 giờ tối cùng ngày.

Chuyện này sao có thể? Thời điểm Tiểu Hoàng vứt bùa, anh đã ch*t từ trước rồi. Lẽ nào đó là oan h/ồn của anh? Tôi bỗng hối h/ận vì đã bỏ bùa vào qu/an t/ài. Nếu anh thành oan h/ồn, vậy tôi chẳng phải rất nguy hiểm sao?

Nhưng qu/an t/ài đã đóng kín, tôi đành bất lực. Cảm giác nguy hiểm mơ hồ khiến tôi chỉ muốn bỏ chạy. Tôi vội thắp mấy nén hương cho Tiểu Hoàng rồi vội vã rời đi.

Ai ngờ đường ra khỏi thị trấn bị sạt lở, xe khách hôm nay đều hủy chuyến. Xem ra tôi phải ở lại đây một đêm.

Vừa lo lắng vừa sợ hãi, tôi tìm một khách sạn trong thị trấn - khá sang trọng. Năm tầng lầu, chủ khách sạn là chàng trai trẻ cười toe toét giơ tay ra hiệu số 8.

Một đêm 800 à? Đúng là cư/ớp giữa ban ngày! Hay hắn nhìn ra tôi đang h/oảng s/ợ? Đúng là tôi muốn tìm khách sạn an toàn, bởi nơi này quả thực rất m/a quái.

Cuối cùng tôi cắn răng thuê phòng tầng ba hướng mặt trời, mặt tiền đường. Kiểm tra kỹ cửa phòng và cửa sổ xong, tôi mới thở phào nhẹ nhõm.

Khoảng 9 giờ tối, dân thị trấn đã đóng cửa im ỉm. Căn phòng mặt đường của tôi đột nhiên yên ắng lạ thường.

Nghĩ về chuyện ban ngày, nếu Tiểu Hoàng là thực khách trong giấc mơ của chúng tôi, vậy hai người kia - ông lão áo Trung Sơn và đứa trẻ vá víu - có phải cũng từng nhặt phải bùa và trở thành nạn nhân?

Cả ba đều bị chủ quán trói chân, phải chăng chủ quán trong mơ chính là chủ nhân chiếc bùa? Nhưng biết tìm hắn ở đâu bây giờ?

Đột nhiên tôi nhớ ra điều quan trọng, tay r/un r/ẩy thọc vào túi áo. Quả nhiên, chiếc bùa đã biến mất khỏi túi tôi. Lẽ nào Tiểu Hoàng thực sự có khả năng trấn áp m/a lực của bùa?

Lòng thầm cảm ơn Tiểu Hoàng, tôi thở phào nhẹ nhõm. Đã không còn bùa thì chủ nhân nó là ai, liên quan gì đến tôi.

Trong không gian tĩnh lặng, cơn buồn ngủ ập đến. Ngày hôm nay quá mệt mỏi, dù cố gắng cưỡng lại nhưng tôi vẫn nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Trong cơn mơ màng, tôi nghe thấy vài âm thanh lạ. Tựa như tiếng lá cây rung rinh trong gió cuốn.

Đột nhiên, một tờ giấy phủ lên mặt tôi. Tôi gi/ật mình tỉnh giấc, tay vơ vội tờ giấy trong bóng tối. Dù không nhìn rõ nhưng cảm giác quen thuộc khiến tôi chắc chắn đó là một lá bùa.

Tôi bật dậy bật đèn. Cảnh tượng trước mắt khiến tôi ngã lăn xuống giường.

Trong căn phòng khách sạn nhỏ bé, bốn bức tường cùng sàn nhà và trần đều dán kín bùa chú. Cửa sổ vốn đóng ch/ặt giờ đã mở toang. Gió lốc thổi ào ào, những lá bùa bay phấp phới.

Nền vàng chữ đỏ tạo thành bức tường vàng khổng lồ, uy lực khủng khiếp như muốn đ/è bẹp tôi. Quá kinh hãi!

Tôi bật dậy khỏi giường, lao về phía cửa. Nhưng cái chốt xích từ bên trong đã khóa ch/ặt, nhất thời không mở được.

Bỗng tiếng gõ cửa dồn dập vang lên. Tôi hỏi nhưng không ai trả lời. Những lá bùa trong phòng rung lắc dữ dội như tiếng khóc than.

Thấy không thể thoát bằng cửa, tôi trèo qua cửa sổ tầng ba, rơi xuống mái nhà lụp xụp rồi bỏ chạy.

Lúc này, những lá bùa từ tường bong ra, như đàn châu chấu bay qua cửa sổ đuổi theo tôi.

Nửa đêm thị trấn, đường phố vắng tanh. Tôi la hét nhưng chẳng ai đáp lời.