Chậu gạo nếp đầy ắp giờ đã đen kịt.

Lương Vân Kiệt nhìn tôi đ/au đớn, lòng dạ bồn chồn.

Anh định lấy khăn giấy lau mồ hôi trên mặt tôi, nhưng bố anh ngăn lại.

Ông lão nghiêm giọng: "Vân Kiệt, nếu thương con dâu thì ra phòng khách đi, đừng nhìn nữa! Giờ phút này là thời khắc then chốt để trừ đ/ộc cổ, đừng vì nhất thời mềm lòng mà hỏng hết đại cục!"

Tôi đ/au đến mê man, bỗng nghe được câu nói ấy mà gi/ật mình tỉnh táo.

Lương Vân Kiệt ánh mắt đăm đăm nhìn tôi, lần đầu tiên tỏ ra bướng bỉnh: "Không! Con phải ở lại với Khiết Như!"

Dù có ngốc đến mấy, giờ tôi cũng hiểu ra.

Hóa ra họ trói tôi là để c/ứu tôi!

Tôi đã hiểu lầm họ sao?

Sau đó, tôi kiệt sức nằm bẹp, được Lương Vân Kiệt bế đi nghỉ ngơi.

Anh mắt đỏ lự, nhẹ nhàng lau những giọt mồ hôi lạnh trên trán tôi.

Mẹ Lương Vân Kiệt bưng vào một bát th/uốc đen sì, bốc mùi hôi thối.

Cô Lương dịu dàng: "Khiết Như uống th/uốc đi, ngày mai chú còn phải trích m/áu để dẫn con cổ ra ngoài, khỏi bệ/nh ngay thôi!"

Tôi thầm nghĩ, với mức độ thành thục này của bố mẹ anh,

phải chăng bố Lương Vân Kiệt là một thiên sư lợi hại?

3

Tôi quyết định tạm thời không hành động, ngồi yên quan sát tình hình.

Lúc bò ra từ đống gạo nếp, tôi như người mất h/ồn, hoa mắt chóng mặt suýt ngã quỵ.

Lương Vân Kiệt đành để tôi nghỉ ngơi trong phòng ngủ hồi phục thể lực.

Nhưng đầu óc tôi lại cực kỳ tỉnh táo, tôi nhìn thẳng vào mắt anh: "Nếu các người muốn c/ứu tôi, sao phải dùng cách th/ô b/ạo như b/ắt c/óc giữa đường? Không thể nói rõ với tôi và bố mẹ tôi sao?"

Lương Vân Kiệt cúi mắt, dường như không dám nhìn thẳng: "Em trúng đ/ộc cổ nên nóng nảy không nghe anh nói, bố mẹ em lại có thành kiến với anh. Anh sợ mọi người không tin lời anh."

Tôi đề nghị: "Vậy để em gọi điện cho bố mẹ trước, kẻo các cụ sốt ruột."

Lương Vân Kiệt do dự một hồi rồi trả lại điện thoại.

Nghe tôi trình bày sự tình, bố mẹ tôi cuống cuồ/ng muốn lao đến ngay.

Nhưng Lương Vân Kiệt kiên quyết từ chối, nói rằng đang trong giai đoạn then chốt trừ đ/ộc cổ, trong nhà có nhiều kiêng kỵ, không thể có người ngoại tộc.

Anh hứa sáng mai sau khi giải đ/ộc sẽ đưa tôi về, thuận thể đến tạ tội với bố mẹ tôi. Nghe vậy, bố mẹ tôi đành bất lực đồng ý.

Cúp máy, tôi nằm dài trên giường.

Lương Vân Kiệt định leo lên ôm tôi vào lòng.

Nhưng không hiểu sao, tôi cảm thấy vô cùng khó chịu, cự tuyệt anh và nói chỉ muốn ngủ một mình.

Trước khi đóng cửa, ánh mắt Lương Vân Kiệt lóe lên vẻ bất mãn, thoáng chút tà/n nh/ẫn khó phát hiện.

Anh đi rồi, tôi giơ cổ tay lên.

Kể từ đêm uống th/uốc của lão gia, trên cổ tay tôi xuất hiện một vệt xanh đen dài bằng ngón cái. Hình dáng y hệt một con ký sinh trùng mảnh khảnh.

Lúc này, con "sâu" ấy nằm thoi thóp, dường như bị trọng thương trong đống gạo nếp.

Điều kỳ lạ là khi hỏi bố mẹ và dân làng, họ đều bảo tôi bị ảo giác do trúng đ/ộc, trên cổ tay làm gì có vệt đen hay con sâu nào.

Có lẽ, chỉ người trúng đ/ộc cổ mới nhìn thấy con cổ trùng này.

Một lát sau, tôi thiếp đi trên giường.

Đến chiều, bụng đói cồn cào mới lê thân dậy.

Bước ra phòng khách,

bố Lương Vân Kiệt cùng ba người họ hàng nam đang đ/á/nh mạt chược trong phòng.

Lương Vân Kiệt ngồi làm việc với laptop trên bàn ăn.

Mẹ anh đang nấu canh gà trong bếp, mùi thơm kỳ lạ khiến bụng tôi sôi lên ùng ục.

Thấy tôi, Lương Vân Kiệt sáng mắt lên.

Anh vội đỡ tôi đến bàn ăn, dọn ra một bát cháo gạo nếp.

"Bố nói gạo nếp trừ tà, em ăn tạm bát cháo này."

Nhớ lại trải nghiệm bị vùi trong gạo nếp, tôi phát sinh ám ảnh tâm lý với thứ này.

Tôi bất giác bước vào bếp hỏi: "Dì đang hầm canh gà á/c ạ? Thơm quá!"

Cô Lương vặn nhỏ lửa, vừa khuấy nồi vừa quay sang cười hiền: "Tiểu Trương à, dì đang nấu canh gà á/c gia truyền nhà họ Lương đây! Hầm liu riu suốt ngày đêm, tinh túy gà á/c hòa quyện với các vị th/uốc, vừa ngọt vừa bổ!"

Tôi nuốt nước miếng ực một cái.

Mấy hôm trước, bố mẹ Lương Vân Kiệt lên thăm, anh rủ tôi đến ăn cơm.

Tôi đã được nếm qua canh gà nhà họ Lương, vị ngọt đến mức suýt cắn lưỡi!

Lúc ấy tôi uống sạch cả nồi to, muốn liếm nồi luôn!

Hương vị ấy đến giờ vẫn không thể quên!

Mắt tôi nhìn nồi canh sáng rực như sói đói!

Tôi ôm ch/ặt cửa kéo bếp không chịu đi, nói hôm nay chưa được uống thì hít hà mùi thơm đỡ thèm vậy.

Lương Vân Kiệt bất lực, đành bưng cháo gạo nếp ra dỗ dành: "Khiết Như à, để trừ đ/ộc cổ thuận lợi, hôm nay em chỉ được ăn cháo thôi. Anh hứa, ngày mai cả nồi canh này sẽ thuộc về em!"

Tôi đành miễn cưỡng ăn vài thìa cháo.

May thay, con sâu trên cổ tay quá yếu, không còn sức hành hạ tôi.

Mắt tôi dán ch/ặt vào nồi canh.

Đột nhiên, tôi phát hiện trên cổ tay cô Lương cũng có một vệt đen mảnh dài!

Thành thật mà nói, nếu không chăm chú nhìn nồi canh, tôi đã không để ý chi tiết này!

Trong lòng tôi bỗng dâng lên nỗi sợ hãi tột cùng!

4

Niềm tin của tôi vào họ trong phút chốc rạn nứt.

Tôi chợt nhớ ra.

Hôm đó ăn trưa xong với cả nhà họ Lương, tôi tiễn bố mẹ anh ra bến xe về quê. Tối đến, Lương Vân Kiệt giữ tôi lại ngủ.

Nửa đêm hôm ấy, khách hàng gọi báo máy móc trục trặc, anh phải xử lý ngay kẻo chịu trách nhiệm thiệt hại.

Lương Vân Kiệt đành phải đi công tác gấp.

Kỳ lạ là sáng hôm sau, anh lại hối hả quay về.

Trước khi tôi mở cửa nhà, anh ôm tôi chào tạm biệt.

Lúc ấy tôi còn cười anh đàn ông hai mươi mấy tuổi mà suốt ngày muốn dính lấy tôi.