Sau đó, anh ta nói cũng cảm thấy rất kỳ lạ, vì q/uỷ dữ đòi mạng thường vào đêm đầu thất, mà giờ đã qua đầu thất rồi tôi vẫn bình an vô sự. Theo lẽ thường, tôi phải ch*t cùng người bà con kia mới đúng.

Anh ta bảo chính vì đêm nay tôi không gặp chuyện, nên anh ta nghĩ có lẽ không đến nỗi quá m/a quái, mới chịu tới giúp. Tôi hỏi giờ phải làm sao, anh ta bảo đừng vội, cứ về ngủ một giấc, đợi mặt trời lặn hẵng hay.

Vị cao nhân còn dặn tôi đừng quá căng thẳng. Anh ta nói đã qua đầu thất mà không sao, ắt hẳn sẽ ổn thôi. Nghe vậy, lòng tôi mới yên phần nào, cảm giác buồn ngủ ập đến.

Ăn cơm xong, tôi lên giường ngủ đến chiều tà. Tỉnh dậy thì nắng đã tắt, trời đất chìm trong màu xanh lam mờ ảo, muỗi mòng lượn lờ trên đầu.

Cao nhân vào phòng tôi, mang theo nhiều thứ. Anh ta giải thích nếu người phụ nữ đi/ên là q/uỷ dữ, ắt hẳn chưa đầu th/ai. Nếu tôi thực sự gặp nguy, chuyện sẽ xảy ra đêm nay.

Rồi anh lấy từ túi ra những cây nến trắng nhỏ, bảo bố mẹ tôi dọn giường ra ngoài. Căn phòng bỗng trống trơn. Cao nhân bảo tôi ngồi bệt dưới đất, xếp những cây nến quanh người.

Sau đó, anh chọn ba cây nến, dùng kim chích ngón tay tôi lấy m/áu bôi vào đế nến. Anh bảo tôi ra ngoài đợi. Vài phút sau gọi vào rồi hỏi: 'Vì sao đi đêm không được ngoái đầu?'

Tôi lắc đầu. Anh giảng giải: 'Q/uỷ hại người đa phần bằng cách thổi tắt đèn bản mệnh. Người sợ q/uỷ 3 phần, q/uỷ sợ người 7 phần. Chỉ cần chính khí đầy mình, m/a tà không thể áp sát. Ba ngọn đèn bản mệnh nằm ở đỉnh đầu và hai vai. Đi đêm không quay đầu là để tránh q/uỷ thổi đèn. Có h/ồn m/a muốn hại người sẽ thổi luồng âm khí vào vai. Nếu nghi ngờ ngoái lại, chính gió do xoay người tạo ra kết hợp với gió âm sẽ thổi tắt đèn bản mệnh.'

Như người bà con trước, cao nhân khẳng định ông ấy bị q/uỷ thổi đèn trước rồi mới bị áp sát. Nhưng tôi thắc mắc: Ông ấy ch*t khi đang ngủ, chỉ mặc mỗi quần đùi. Không hề quay đầu thì sao bị thổi tắt đèn?

Lại thêm điểm khó hiểu: Khi tôi đưa qu/an t/ài, không hề bị thổi tắt đèn bản mệnh, vậy sao đột nhiên bị q/uỷ nắm cổ chân? Phải chăng q/uỷ dữ này hại người không cần thổi tắt đèn?

Tôi đem nghi vấn hỏi cao nhân. Anh ta thú nhận không rõ, chuyện này vượt ngoài hiểu biết của anh, nhưng đã cho tôi cách tốt nhất. Anh chỉ vào những cây nến trên sàn, bảo đã giấu ba đèn bản mệnh của tôi trong đó. Nếu q/uỷ dữ đến đêm nay, phải thổi tắt đèn mới hại được tôi. Việc tôi cần làm là ngồi đây với hộp diêm, bất kể q/uỷ thổi tắt bao nhiêu nến, cứ lặng lẽ thắp lại.

Tôi hỏi cụ thể ba cây nào là đèn bản mệnh. Anh ta lắc đầu từ chối tiết lộ, giải thích nếu tôi biết sẽ vô tình liếc nhìn, để lộ cho q/uỷ. Anh dặn đừng hoảng - âm khí của q/uỷ không đủ mạnh để thổi tắt hết nến một lúc.

Dặn dò xong, cao nhân ra về, tuyên bố không can thiệp nữa. Ông nhấn mạnh tôi chỉ có một cơ hội đêm nay: nhân lúc q/uỷ mệt mỏi, hãy thương lượng hòa giải.

Tôi cảm kích sự giúp đỡ của anh, hỏi q/uỷ sợ thứ gì. Anh đưa tôi con d/ao cũ của một tên thổ phỉ thời xưa, từng gi*t nhiều người, mang sát khí. Ch/ém trúng chính giữa trán q/uỷ sẽ diệt được nó. Nhưng anh cảnh báo nghiêm túc: tôi chỉ có một nhát duy nhất. Nếu ch/ém trật, sát khí d/ao sẽ hết.

Thực lòng tôi không dám chắc có nỡ ch/ém người phụ nữ đi/ên ấy không. Tôi cảm thấy mình gián tiếp hại ch*t cô ấy, sao đành ra tay?

Cao nhân đi rồi, để lại tôi một mình trong phòng. Bố mẹ nghe lời khuyên đã thu xếp ra thị trấn ở tạm, sợ q/uỷ hại không được tôi sẽ quay sang họ hàng thân thích. Trước khi đi, mẹ tôi khóc đỏ cả mắt, dặn dò tôi cẩn thận.

Một mình trong phòng, tôi lặng nhìn những ngọn nến ch/áy. Trời tối đen. Bên ngoài vang lên tiếng chó sủa dữ dội hơn lần trước. Gió lớn thổi lồng lộng ngoài phố, vật vờ những chiếc đèn lồng đỏ treo trước nhà - dân làng cố ý thắp sáng để dùng hỷ sự trấn áp tang tóc. Nhưng gió quá mạnh, đèn lồng đ/ập liên hồi vào mái hiên, lửa bên trong chập chờn rồi tắt ngúm.

Con đường trước cổng chìm trong bóng tối. Chú chó dưới nhà đột nhiên rên ư ử rồi chui tọt vào chuồng. Két một tiếng, cửa dưới nhà bật mở. Tôi vội ngồi xuống giữa vòng nến. Không hiểu sao cửa mở - bố mẹ đã đóng kỹ trước khi đi.

Căn phòng chìm vào tĩnh lặng đến mức tôi nghe rõ cả tiếng thở và nhịp tim mình.