Chúng tôi không định chạy trốn, vì người ta đã nói rõ ràng, trốn đến đâu cũng sẽ bị tìm thấy, lại còn liên lụy đến người thân. Chúng tôi không thể làm chuyện tệ hại như vậy.

Mấy ngày qua, tôi sống trong trạng thái mơ hồ, đầu óc lúc nào cũng hiện lên cảnh người đàn bà đi/ên bị tôi đẩy ngã xuống đất, gào thét nguyền rủa. Nỗi đ/au đớn và kh/iếp s/ợ trong mắt bà ấy, cả đời này tôi không thể nào quên được.

Đêm đầu thất sau khi bà ấy qu/a đ/ời, dân làng bảo h/ồn m/a sẽ trở về. Ai nấy đều nghĩ người đàn bà đi/ên không có nhà cửa, sống nhờ khắp xóm làng, nên rất có thể sẽ ghé vào bất kỳ gia đình nào. Thế nên tối hôm ấy, mọi nhà đều đặt một bát cơm trắng trước cửa nhưng không mở cửa, ngụ ý mời bà ấy ăn xong rồi đi, đừng vào nhà.

Không hiểu sao, đêm đó chó sủa liên tục dữ dội. Lũ chó trong làng vốn ít khi sủa đêm, bởi thôn xóm hẻo lánh này hiếm khi có người lạ tới. Người trong làng thì quen mặt cả rồi, chó cũng chẳng buồn kêu. Ấy vậy mà đêm nay, lũ chó sủa đi/ên cuồ/ng, có con còn chui tọt vào chuồng rồi rên ư ử như van xin.

Tôi đứng trong phòng trên gác, nhìn xuống qua cửa sổ. Từng đàn chó chạy khắp làng như bị ai đó đuổi theo, thỉnh thoảng dừng lại ngoảnh đầu nhìn phía sau rồi lại tiếp tục chạy, tiếng sủa vang dậy cả xóm. Trước cảnh tượng ấy, chẳng ai dám ra khỏi nhà.

Nhưng tôi đã ra ngoài. Bất chấp lời căn dặn của bố mẹ, tôi mở cửa sổ, trèo từ tầng hai xuống đất. Giữa đêm khuya, tôi lần theo bóng tối tới phần m/ộ của người đàn bà đi/ên và chồng bà. Tôi mang theo mẩu bánh bao và bát mì thường chia cho bà lúc sinh thời, đặt trước m/ộ một cách cẩn thận.

Nhìn ngôi m/ộ, tôi không kìm được nước mắt. Vừa khóc tôi vừa nói: "Xin lỗi, tất cả đều do tôi hại chị. Nếu chị muốn đòi mạng, tôi cũng không oán trách. Chỉ mong chị đừng hại bố mẹ tôi". Tôi kể với bà rằng mọi nhà chỉ dọn cơm trắng, nên tôi mang đồ ăn ngon hơn cho bà. Tôi ngồi bên m/ộ, kể hết những kỷ niệm xưa.

Càng kể càng thấy mình đáng trách. Bà ấy đối với tôi tốt biết bao. Dù ngơ ngẩn, nhưng bà luôn đón tôi lúc mưa gió, mỗi lần cùng về nhà lại sợ tôi lạnh nên cẩn thận cài khuy áo cho tôi. Dù đói đến mấy, đồ ăn cũng dành cho tôi một nửa... Tôi đúng là đồ s/úc si/nh!

Tôi khóc đến gần sáng thì bố mẹ tìm thấy. Vừa thấy tôi, mẹ cuống quýt t/át tôi một cái rồi ôm chầm lấy tôi khóc nức nở, trách sao tôi dại dột thế. Tôi an ủi bà: "Mẹ đừng lo, đêm đầu thất đã qua rồi mà. Con vẫn bình an vô sự, chắc bà ấy đã tha thứ cho con rồi". Thấy tôi không việc gì, bố mẹ đưa tôi về nhà.

Nhưng vừa về đến nơi, cả làng đã xôn xao tụ tập ở đầu thôn. Chúng tôi tò mò lại gần thì ch*t điếng người. Trên cây đầu làng có x/á/c một người bị tr/eo c/ổ - chính là vị trưởng thượng thổi kèn sorna ngày trước! Ông ta bị tr/eo c/ổ bằng chính dây lưng của mình, người chỉ mặc mỗi chiếc quần đùi, lưỡi thè dài, đôi mắt lồi như sắp bật ra khỏi hốc. Trên cánh tay ông có vết móng q/uỷ giống hệt của tôi!

Đầu làng vốn lắp camera an ninh do trước hay mất tr/ộm chó, xe máy. Dân làng báo cảnh sát, trong lúc chờ đợi, mấy người hiếu kỳ mở camera xem. Tôi cũng chen vào xem và lạnh sống lưng khi thấy cảnh tượng.

Đúng 12 giờ đêm, vị trưởng thượng xuất hiện ở đầu làng nhưng không phải tự đi. Ông ta giống như bị ai đó lôi ra khỏi giường, nhiều lần vật lộn định bò đi nhưng bị bàn tay vô hình kéo lại. Chiếc dây lưng bay lơ lửng giữa không trung như có kẻ tàng hình đang cầm nó. Ông ta hình như hét lên vài tiếng nhưng bị tiếng chó sủa át đi. Sau nhiều lần chống cự, cuối cùng kiệt sức, bị tr/eo c/ổ lên cây!

Lúc đầu ông còn giãy giụa vài cái, nhưng chẳng mấy chốc đã im bặt, thân thể cứng đờ treo lơ lửng. Mọi người khiếp đảm bảo nhau rằng m/a q/uỷ hiện về. Tôi không ngờ mình còn sống sót mà vị trưởng thượng đã ch*t thảm.

Sự việc khiến bố mẹ tôi h/oảng s/ợ vì cả nạn nhân và tôi đều có vết móng q/uỷ. Cảnh sát đến điều tra nhanh chóng, thu giữ video camera và yêu cầu dân làng giữ im lặng chờ kết quả khám nghiệm. Họ còn khiển trách gay gắt việc làng tự ch/ôn cất người đàn bà đi/ên. Cảnh sát nói phát hiện x/á/c ch*t ngoài trời phải báo ngay, sao dám tự ý an táng. Họ còn đào m/ộ, mang x/á/c bà đi khám nghiệm.

Gia đình tôi thẫn thờ về nhà. Vừa vào cửa, mẹ đã ôm mặt khóc nức nở. Tôi biết bà lo cho tôi nhưng không biết nói gì để an ủi. Bố bảo tôi lên phòng nghỉ ngơi, hứa dù thế nào cũng tìm cách c/ứu mạng tôi. Về phòng, dù cả đêm không ngủ nhưng tôi chẳng thấy mệt. Tôi vẫn nghĩ về người đàn bà đi/ên, không hiểu sao bà lại đoạt mạng vị trưởng thượng.

Giữa trưa, nhà có khách. Vị cao nhân năm xưa bất ngờ xuất hiện dù đã nói không can dự. Không biết bố mẹ đã hứa hẹn gì mà mời được ông về, lại còn gi*t gà đãi ông một bữa thịnh soạn. Vị cao nhân gọi tôi tới gần, hỏi han cặn kẽ rồi xem kỹ vết móng q/uỷ trên mắt cá chân tôi.