“Huống hồ…” Bà nội vừa nói vừa cởi áo ngoài, mùi hôi thối bốc lên nồng nặc khiến người ta choáng váng. “Sát khí trên người ta chẳng nhẹ hơn ai đâu.” Mọi người càng thêm nghi hoặc. Trưởng thôn hỏi: “Bà Li, bà nói làm việc á/c thì sát khí mới bám vào, vậy chuyện của bà là sao?” Bà nội khẽ mỉm cười: “Cái này phải hỏi tất cả các người, dù sao ta cũng chỉ giúp các người giải quyết chuyện thôi.” “Ý bà là gì?” “Bà Li, bà còn đổ lỗi cho chúng tôi, làng chúng tôi tốt bụng cho hai bà cháu an cư ở đây, bà lại bảo chúng tôi hại bà!” Mọi người đồng loạt quay sang chỉ trích bà nội. Bà nội lắc đầu, “Cả làng ta đều dính phải, không ai trốn được. Huyết sát không giải, tất cả đều ch*t.” Vị đạo sĩ kia vô cùng bối rối, “Bà ơi, sát khí này quá tà á/c, giải bằng cách nào?” Bà nội nhìn ông ta, “Chàng trai trẻ, cậu không giải được đâu, đi đi, đừng để vướng vào, làng ta đã có ta lo liệu.” Nói xong, bà nội khoác lại áo ngoài, mùi hôi trên người bà lập tức biến mất. Bà quay sang tôi đứng bên cửa: “Cháu ngoan, vào phòng bà lấy hương ra phát cho mọi người. Mỗi người năm cây.” Tôi vội vàng làm theo lời bà, phát hương cho tất cả, vừa đủ phân phát hết. “Mỗi ngày đ/ốt một cây, đ/ốt lên sẽ không ngửi thấy mùi hôi, sát khí không đến gần. Đừng đ/ốt nhiều quá, bà hết mất đấy.” Uy tín của bà nội trong làng rất lớn, dân làng nắm ch/ặt nén hương rời đi. Vị đạo sĩ thấy đạo hạnh mình chưa đủ, cũng không tiện nói gì, theo dân làng rời khỏi sân nhà tôi. Tôi mới đến bên bà nội: “Bà ơi, nhưng nhà mình hết hương rồi.” Bà nội cười: “Nhà mình không cần, số hương đó là chuẩn bị cho họ, nhà mình đ/ốt hương bình thường là được.” Bà kéo tôi lại gần: “Cháu ngoan, trên người cháu không có sát khí đâu, đừng sợ.” Nhưng lúc nãy bà rõ ràng nói cả làng đều dính phải, ngay cả bà cũng mang sát khí nặng, sao tôi lại không có?

5

Các gia đình trong làng đều đ/ốt hương, mùi hôi thối giảm đi đáng kể. Suốt mấy ngày liền, mùi hương nghi ngút bao trùm cả làng. Lẽ ra loại hương này không nặng mùi đến thế, nhưng dân làng ngửi thấy lại cảm thấy an tâm. Tôi chợt nhớ bà nội từng nói, hương nhà mình đ/ốt là để cúng người ch*t. Dân làng hầu như không ra khỏi nhà, cửa đóng then cài, sợ tà khí xâm nhập. Chỉ có bà lão họ Châu lẩm cẩm đứng đầu đường cười ngơ ngác: “Về rồi... bọn họ về rồi…” Bà lão họ Châu từng chịu kích động năm xưa, trở nên đi/ên điên kh/ùng khùng, gia đình chán gh/ét bà, chẳng buồn quản nữa. Bà thường kéo dân làng nói những lời đi/ên rồ, mọi người đều gh/ét bỏ, chỉ có bà nội thỉnh thoảng nghe bà nói đôi câu. Mùi hương trong làng khiến tôi khó chịu, không khác gì nghĩa địa ngày Thanh minh. Tôi vội vã chạy về nhà. Vừa bước vào cửa, bà nội dùng cành liễu vẩy nước lên người tôi, nói là để trừ tà. Nước vừa thấm vào, cảm giác âm lãnh trong người lập tức biến mất.

Sáng hôm sau, Châu Phúc Thẩm huyên náo dưới gốc đa. “Tên khốn nào đã tr/ộm hương của tôi!” Giữa mùi hương ngào ngạt trong làng, mùi hôi trên người bà lộ rõ, hẳn là không đ/ốt hương. Chẳng ai thèm để ý, bà ta chạy đến nhà tôi tìm bà nội. Bà nội nói: “Nhà tôi cũng hết rồi, hương này đâu phải muốn là có.” Nghe vậy, Châu Phúc Thẩm túm ch/ặt tay bà nội gào khóc: “Bà Li, bà nghĩ cách giúp tôi với! Bà không thể đứng nhìn tôi ch*t chứ!” Bà nội gi/ật tay lại: “Ta chưa tìm ra ng/uồn gốc huyết sát, không còn cách nào khác, nếu muốn sống thì tự đi tìm hương đi.” Châu Phúc Thẩm lảo đảo chạy đi, có lẽ đi tìm hương. Chẳng bao lâu sau, tin dữ lan khắp làng. Cả nhà Châu Phúc Thẩm ch*t, cùng với nhà Lưu Nhị hàng xóm. Sau khi về nhà, bà ta suy nghĩ kỹ rồi kết luận nhà Lưu Nhị đã tr/ộm hương của mình. Cả nhà bà xông sang nhà Lưu Nhị, hai bên đ/á/nh nhau, không hiểu sao bén lửa, ch/áy thành tro không sót một ai.

Nghe tin, toàn thân tôi run lên, lại thêm hai gia đình ch*t. Khi kể với bà nội, bà chẳng ngạc nhiên chút nào. Cũng phải, bà làm thầy phong thủy bao năm, chuyện lạ nào chưa thấy. Bà nội lẩm bẩm: “Lòng người tham lam nhất, càng tham càng ch*t thảm.”

6

Đêm đó, vợ chồng trưởng thôn và vợ chồng Lý Tráng đến gặp bà nội. Trưởng thôn là người đứng đầu làng, làng có chuyện, ông ta tự nhiên phải tìm cách giải quyết. Ông ta đến gặp bà nội để bàn phương án cụ thể. Bà nội trầm giọng: “Từ đường tổ tiên - ng/uồn sát khí ở đó.” “Sao có thể! Từ đường bảo vệ cả làng bình an phú quý, sao lại có thứ đó!” Lý Tráng kinh ngạc hét lên. Vợ hắn đ/ập vào người hắn, bảo im lặng. “Vậy phải làm sao? Chẳng lẽ phá từ đường?” Bà nội nhìn trưởng thôn nói: “Thứ đó ở dưới từ đường, không chỉ phá mà còn phải đào.” Mặt mấy người trong phòng tái mét, h/oảng s/ợ nhìn nhau rồi đảo mắt về phía trưởng thôn. Trưởng thôn trầm mặc, không biết đang nghĩ gì. “Không phá sát, không giải sát, tất cả đều ch*t.” Bà nội kéo áo, khẽ nói. Trưởng thôn nhíu mày nhìn bà: “Bà Li, đào từ đường được, nhưng bà phải tự đi chỉ đạo, không thì chúng tôi không biết làm.” Bà nội gật đầu đồng ý. Lý Tráng còn muốn nói gì với trưởng thôn, bị ông ta trừng mắt liền im bặt. Sau khi họ đi, bà nội bảo tôi lấy hương. Bà đ/ốt hương cắm trước cửa, bảo tôi đến cúng bái. Tôi không hiểu, nhưng vẫn làm theo lời bà, lời bà nói luôn đúng. Sáng hôm sau, trưởng thôn sai người đến mời bà nội. Trước khi đi, bà dặn tôi phải ở nhà, không được đến gần từ đường. Tôi gật đầu, tôi biết chuyện này rất q/uỷ dị, tốt nhất nên tránh xa. Tôi ở nhà nấu cháo, đợi bà về ăn. Đột nhiên ngửi thấy mùi hôi thối cực kỳ nồng nặc, còn kinh khủng hơn trước.