Cha tôi tâm trạng không tốt, cũng không nói rõ chi tiết: "Sáng nay người ta phát hiện cụ đã tắt thở, trưởng thôn bảo hai cha con ta phải đến ngay."

Tôi leo lên xe ba bánh của cha, vô tình liếc nhìn về phía sân nhà.

Ánh mắt ấy khiến tôi suýt ngã khỏi xe vì h/oảng s/ợ.

"Cha... cha, cha nhìn kìa."

Cha tôi theo hướng tay tôi chỉ nhìn về phía hai con chó đen bị xích trong sân hôm qua, giờ đã nằm ngửa ra đất như bị hút cạn sinh khí.

Đến cha tôi cũng hoảng hốt, ông nghiến răng nói: "Kệ đi, chúng ta đến nhà trưởng thôn trước, biết đâu ông ấy có cách."

Đến văn phòng trưởng thôn, nơi này đã chật cứng dân làng.

"Trưởng thôn, chúng ta không thể giữ tên tai họa Ngô Phàm ở làng được nữa."

"Đúng đấy, mười tám năm trước hắn gi*t mẹ, giờ lại hại ch*t Lưu B/án Tiên."

"Sợ rằng sau này còn liên lụy đến chúng ta nữa!"

...

Tiếng bàn tán của dân làng ngày càng lớn, sắc mặt cha tôi càng thêm âm trầm.

"Cường à, cháu đến rồi!" Trưởng thôn trông thấy cha tôi trong đám đông như gặp c/ứu tinh, vội vẫy chúng tôi lại gần.

Thấy chúng tôi, dân làng tự động tránh ra như né tà m/a.

"Cường, cháu kể cho mọi người nghe chuyện gì đã xảy ra đi?" Trưởng thôn kéo cha tôi ngồi xuống. Cha thở dài kể lại toàn bộ sự việc ngày hôm qua.

"Chẳng lẽ Lưu B/án Tiên bị m/a q/uỷ gi*t?"

Ai đó trong đám đông lên tiếng, dân làng bắt đầu xôn xao bàn tán, lòng người hoang mang.

"Đủ rồi! Im lặng!" Trưởng thôn gi/ận dữ đ/ập cốc nước xuống bàn, nước b/ắn tung tóe, "Phàm tử là đứa trẻ của làng ta, các người không giúp đỡ thì thôi, còn đạp đổ kẻ ngã, nào có tư cách bậc trưởng bối!"

Lời trưởng thôn như dòng nước ấm xoa dịu nỗi buồn trong lòng tôi.

"Thưa trưởng thôn, Lưu B/án Tiên đã ch*t, chúng ta có nên báo cảnh sát không ạ?" Tôi len đến gần trưởng thôn thì thầm.

Không ngờ lời tôi khiến cả phòng im phăng phắc.

Trưởng thôn thẳng thừng từ chối: "Không được báo cảnh sát."

"Tại sao ạ?" Tôi không hiểu, "Cái ch*t của Lưu B/án Tiên còn nhiều uẩn khúc, chưa chắc đã do m/a q/uỷ! Để cảnh sát điều tra không tốt hơn sao?"

Lời nói của tôi bất ngờ chạm vào cơn thịnh nộ của đám đông.

"Ngô Phàm này có ý gì? Không phải m/a q/uỷ gi*t Lưu B/án Tiên, chẳng lẽ là người làng sao?"

"Đúng là con sói trắng bạc tình! Chúng ta không chê nó, nó lại nghi ngờ chúng ta!"

"Ngô Cường đúng là không nên cho nó lên thành phố học, nhiễm toàn thói hư tật x/ấu!"

...

Tôi không ngờ phản ứng của họ lại dữ dội thế, đang định cãi lại thì cha tôi kéo tay áo tôi ra hiệu bảo: "Con im đi, đừng có nói bậy ở đây."

"Thôi được rồi. Mọi người giải tán đi, ngày mai tôi lên thị trấn mời một đại sư về, chắc giải quyết được." Trưởng thôn mệt mỏi xoa thái dương, nói với cha tôi: "Cường à, cháu ở lại đây."

"Cha..." Tôi gọi ông.

"Con ra cửa đợi cha."

Thấy tôi do dự, cha tôi gắt gỏng thúc giục: "Ra ngoài ngay!"

9

Ban đầu tôi định nghe lén nhưng bị hai ủy viên thôn chặn cửa.

Bất đắc dĩ, tôi đành bực bội ngồi lên xe ba bánh đợi cha.

Nửa tiếng sau, cha tôi mới bước ra với gương mặt tái xám.

Tôi dò hỏi: "Cha, trưởng thôn nói gì thế?"

Cha nhíu mày, giọng đầy tức gi/ận hiếm thấy: "Con vừa nói cái gì ở trong đó vậy? Cha vất vả lắm mới thuyết phục được trưởng thôn cho con lên thành phố học! Giờ thì xong, con đừng hòng quay lại đó nữa!"

Lời cha như gáo nước lạnh dội thẳng vào mặt, tôi ngơ ngác hỏi: "Việc con đi học liên quan gì ở đây? Tại sao trưởng thôn không cho con đi học! Còn nữa..."

"Thôi đi, thôi đi." Cha c/ắt ngang đầy bực dọc, "Trưởng thôn nói đúng, học nhiều đầu óc sinh ng/u rồi!"

Cơn gi/ận vô cớ của cha khiến tôi càng thêm m/ù mịt. Thấy tôi mặt mày ủ rũ, ông dịu giọng: "Thôi được rồi, Phàm tử à, chuyện của Lưu B/án Tiên con đừng nghĩ nhiều, đợi ngày mai trưởng thôn mời cao nhân về làm phép, mọi chuyện sẽ ổn thôi!"

Vừa về đến nhà, cha đã nh/ốt tôi vào phòng, dúi cho hai cái bánh bao: "Hôm nay con đừng ra khỏi nhà. Đợi ngày mai cao nhân làm phép xong đã."

Nói rồi ông đóng sầm cửa lại.

"Cha!"

Tôi bực tức đẩy cửa, muốn tranh luận với cha.

Không ngờ ông đã khóa trái cửa!

Tôi ngã vật ra giường nhìn chằm chằm lên trần nhà, nghĩ về mọi chuyện hôm nay, càng nghĩ càng thấy bất ổn.

Chưa bàn đến chuyện Lưu đại tiên, thái độ của cha và trưởng thôn đã rất kỳ lạ.

Theo lời cha, trưởng thôn vốn phản đối việc tôi lên thành phố học, sau nhiều lần thuyết phục mới chịu nhượng bộ. Nhưng dù là trưởng thôn cũng không có quyền quyết định chuyện học hành của tôi!

Thứ hai, phản ứng của họ khi tôi đề cập báo cảnh sát cũng rất khác thường.

Không những không ủng hộ mà còn cực lực phản đối.

Làng này chẳng lẽ có bí mật gì tôi không biết?

10

Vô số nghi vấn hiện lên trong đầu nhưng không có manh mối.

Đêm qua tôi ngủ không yên, đến giờ cơ thể đã mệt lả.

Tôi tựa vào gối định chợp mắt một lát, nghĩ rằng ngày mai cha sẽ thả tôi ra.

Nhưng tôi chưa kịp ngủ say đã bị đ/á/nh thức.

Trong bóng tối, tôi không nhìn rõ mặt người đó, nhưng rõ ràng không phải cha tôi.

Tim tôi đ/ập thình thịch!

Chân tay cứng đờ, không dám nhúc nhích.

"Đừng sợ, là ta." Người đó lên tiếng, giọng trầm ổn quen thuộc.

Ông giơ điện thoại chiếu sáng khuôn mặt mình, ánh sáng yếu ớt đủ để tôi nhận ra ông Ngô - bác sĩ trạm xá.

"Bác sĩ Ngô, sao bác lại ở đây?"

"Suỵt." Ông hạ giọng, "Muốn biết sự thật thì đi theo ta."

Tôi ngập ngừng, trí tò mò thắng nỗi sợ hãi, đ/á/nh liều đi theo.

Thế là tôi theo bác sĩ Ngô thẳng hướng núi sau.

Trời tối đen, bác sĩ Ngô cố tình không dùng đèn, hai chúng tôi dựa vào ánh sáng yếu ớt từ điện thoại để bước đi.