“A Thiên?” Cô khẽ gọi vào trong phòng, nhưng chỉ có sự im lặng ch*t chóc, không một lời đáp lại.

“Chắc lại là A Lâm lấy mất rồi.” Cô lau vội những giọt mồ hôi trên trán, nhưng nỗi bất an trong lòng không sao dập tắt được.

Cô vội vàng thay dép, bước vào phòng khách. Mùi hương thoang thoảng trong không khí khiến cô như bị sét đ/á/nh.

“Đây là mùi nước khử trùng A Thiên vẫn xịt mỗi lần về nhà.” Toàn thân cô bắt đầu run bần bật, nhịp tim dồn dập khiến đầu óc quay cuồ/ng. Chỉ có A Thiên của cô mới có thói quen này.

Cô lao vào phòng ngủ. Chiếc giường được dọn dẹp cách đây ba ngày giờ đã xộc xệch, như thể vừa có người nằm. Nước mắt cô không kìm được nữa, lăn dài trên gò má.

“A Thiên! A Thiên!” Giọng cô nghẹn ngào gào thét, tay lục lo/ạn khắp phòng trong vô vọng.

Cuối cùng, cô chạy vào nhà tắm. Kỳ lạ thay, sàn nhà tắm ba ngày không dùng lại ướt nhẫy, lấm tấm những vệt bùn xám. Như thể có ai vừa bò từ đống đổ nát của trận lũ quét vào đây.

Tim A Nguyệt đ/ập thình thịch, dường như cô đã ngửi thấy mùi bùn đất tanh tưởi. Cô đảo mắt nhìn quanh, căn phòng tắm trống trải chỉ còn tấm rèm che bồn tắm đang mở như giấu kín điều gì.

Nín thở, cô gắng chịu đựng cơn đ/au âm ỉ nơi ng/ực, bước tới gi/ật phắt tấm rèm. *Soạt!* Sau tấm rèm trống trơn. Cô đờ đẫn nhìn, các nét mặt nhăn nhó vì đ/au khổ, trong thất vọng lẫn lộn chút hy vọng mong manh.

Phía sau lưng cô - nơi mắt thường không thể thấy - một bóng người đang đẩy cửa phòng tắm. Theo mỗi bước chân, từng giọt bùn đất rơi xuống, nhuộm thẫm những viên gạch trắng tinh thành những đóa hoa đen ngòm.

A Nguyệt quay phắt lại. Ngay trước mắt cô là khuôn mặt nhem nhuốc bùn đất và m/áu me. Hắn mặc chiếc áo leo núi màu xám, tay cầm cây gậy leo núi mà chính cô đã giấu kỹ trước đó.

Trước chuyến đi này, cô đã cãi nhau kịch liệt với chồng vì anh chỉ mải mê công việc mà quên mất ngày kỷ niệm cưới.

Cô gi/ận dỗi giấu đi cây gậy leo núi, muốn dạy cho anh bài học. Nào ngờ anh lại gặp phải lũ quét. Bao lần cô tự hỏi, nếu có gậy leo núi, liệu anh có thể thoát khỏi thảm họa k/inh h/oàng ấy, bình an trở về bên cô?

Giả định đ/au lòng ấy hóa thành từng lưỡi d/ao hối h/ận, c/ắt nát trái tim cô.

“Rốt cuộc A Thiên vẫn trách em sao?”

Cô cảm thấy khó thở, tim đ/au như bị bóp nghẹt. Tầm nhìn dần mờ đi, đôi chân r/un r/ẩy không đứng vững, cô ngã sầm xuống tấm thảm phòng tắm.

Hơi thở cô ngày càng yếu ớt, nhưng chiếc máy theo dõi sức khỏe trên cổ tay vẫn im lìm như ch*t.

***

Hai ngày sau, A Lâm nhận được điện thoại của chị gái. Giọng cô yếu ớt, chỉ xin anh đến ngay.

Vừa cúp máy, A Lâm vội vã lao đến nhà A Nguyệt.

Lòng anh cũng nơm nớp lo âu, không biết chị gái đang giở trò gì.

Suy đi tính lại, anh đành hít sâu bấm chuông. Vấn đề cấp bách khiến anh không còn lựa chọn.

Kỳ lạ thay, người mở cửa dù trông như vừa khỏi ốm nặng - môi trắng bệch, mặt mày xanh xao - nhưng gương mặt lại rạng rỡ vui tươi, khác hẳn vẻ ủ dột trước đó.

“Chị ổn chứ?” Cảnh tượng bất ngờ khiến A Lâm càng thêm bối rối.

“Vào đây nói.” A Nguyệt vẫy tay rồi quay lưng đi thẳng.

Thái độ hờ hững ấy khiến A Lâm dựng tóc gáy. Cúi đầu, anh lặng lẽ theo chị vào nhà.

Hai người ngồi đối diện trên ghế sofa, không ai lên tiếng. Sự im lặng ngột ngạt như đóng băng không khí.

“Hắt xì!”

Mùi lạ trong phòng lúc đậm lúc nhạt khiến A Lâm không nhịn được. Mùi ấy tựa như th/uốc khử trùng hăng nồng trộn lẫn hơi đất ẩm mốc. Anh không hiểu tại sao người chị hơi cầu toàn lại chịu đựng được.

A Nguyệt khẽ mỉm cười, nhìn gương mặt biến sắc của em trai, chậm rãi nói: “Chị đã nhờ luật sư sửa di chúc. Sau khi ch*t, tất cả tài sản sẽ quyên góp từ thiện. Em không còn là người thừa kế duy nhất nữa.”

“Cái gì?!” Câu nói ngắn ngủi như tiếng sét giữa trời quang, khiến A Lâm bật dậy khỏi ghế. “Tại sao? Chị ơi, em làm sai điều gì sao?”

A Nguyệt nhìn thằng em trợn mắt, đ/ập chùm chìa khóa xuống bàn: “Từ việc dụ chị đi triệu h/ồn đến trò hù dọa trong nhà, đều do em sắp đặt cả. Lần lấy đồ em đã cố ý làm chìa khóa nhà chị phải không?”

“Trò gì cơ? Chị hiểu lầm rồi!”

“Trước đây em kiên nhẫn nghe chị than thở về A Thiên, an ủi chuyện chị giấu gậy leo núi, cũng chỉ để thu thập thông tin dựng bẫy chứ gì? Chỉ cần chị bị hù đến ch*t, tài sản sẽ thuộc về em. Em khát tiền đến mức không tha cả chị ruột sao?”

“Chị nghe ai xuyên tạc? Em n/ợ nần đúng, nhưng em không bao giờ làm chuyện bất nhẫn thế!” Mặt A Lâm đỏ bừng, tỏ vẻ phẫn nộ.

“Cái máy theo dõi sức khỏe bị hỏng của chị, hình như chỉ có em tiếp xúc thôi nhỉ?”

“Có thể nó tự hỏng thôi mà! Chị không thể cứ thế nghi ngờ em!”

“Chị đâu dám nghi ngờ em trai cưng. Em biết sai lầm lớn nhất của em là gì không?” A Nguyệt nhìn em trai bằng ánh mắt thăm thẳm, cố ý kéo dài giọng nói.

“Chị đừng dọa em nữa! Em thật sự không biết gì hết!” A Lâm gãi đầu bứt tai, mắt đỏ hoe như sắp khóc.

“Chính là chiếc áo leo núi dính đầy bùn đất các em cố ý để lại. Định đổ tội cho A Thiên mất tích trong lũ quét phải không?” Gương mặt A Nguyệt bỗng lạnh băng, trong mắt thoáng nổi sóng gi/ận.

“Một chiếc áo chứng minh được gì?” Nét mặt A Lâm dần đông cứng.

“Không cần đem đi giám định để biết bùn có từ ngọn núi A Thiên gặp nạn. Nó còn một vấn đề lớn hơn.” A Nguyệt mở điện thoại đưa tin, quẳng cho đứa em đang ngơ ngác.

“Th* th/ể các nạn nhân lũ quét đã được tìm thấy đầy đủ. Nạn nhân nam được x/á/c định là nhà địa chất A Thiên, mặc áo leo núi màu đỏ sẫm…”

“Đỏ sẫm? Ch*t ti/ệt!” A Lâm chợt hiểu ra vấn đề. Chị gái anh bị m/ù màu, đương nhiên không phân biệt được sắc áo.

“Chiếc áo em để lại chị đã nhờ người xem. Nó màu xám. Người duy nhất tin áo leo núi của A Thiên màu xám - ngoài chị - chỉ có em, kẻ đã nghe chị kể hết mọi chuyện.” A Nguyệt nhìn chằm chằm em trai, trong mắt chất đầy nỗi đ/au pha lẫn thất vọng.

A Lâm không hề tỏ chút hối lỗi. Hắn x/é bỏ lớp mặt nạ, mắt đỏ ngầu gầm lên: “Đúng là tao! Tao chỉ không hiểu tại sao mày vẫn sống? Tao đã phá máy theo dõi, thuê người bỏ mặc mày bất tỉnh trong nhà tắm. Lẽ ra mày đã ch*t! Nhà cửa, tiền bạc phải thuộc về tao!”

Tia hơi ấm cuối cùng trong mắt A Nguyệt tắt lịm. Cô nói: “Chính cái trò triệu h/ồn em tưởng là lừa gạt đã c/ứu chị. Lần này em cũng giúp chị biết A Thiên không trách chị. Chị sẽ không truy c/ứu, từ nay chúng ta không còn qu/an h/ệ gì nữa. Em đi đi.”

“Triệu h/ồn? A Thiên? Mày đi/ên rồi! Hắn ch*t rồi! Đồ đi/ên kh/ùng còn nói chuyện tương lai! Không trả n/ợ, tao mất mạng thì còn tương lai đếch gì! Tao ch*t cũng phải kéo mày xuống!” A Lâm chộp lấy gạt tàn th/uốc trên bàn, giơ cao định nện xuống đầu A Nguyệt.

Đột nhiên, hắn cảm thấy cổ chân bị một bàn tay lạnh ngắt siết ch/ặt. Mùi bùn đất th/ối r/ữa xộc thẳng lên mũi. Cúi nhìn, hắn thấy một khuôn mặt thò từ gầm ghế sofa - trắng bệch như giấy, vô h/ồn, đúng như hình ảnh A Thiên trên báo.

Vài phút sau, căn nhà trở lại yên tĩnh. A Nguyệt co mình trên sofa, nhìn A Thiên cử động cứng nhắc phun nước khử trùng khắp phòng.

Cô với lấy điện thoại trên bàn, lướt đến dòng cuối tin tức:

“Th* th/ể A Thiên mất tích một cách kỳ lạ, cảnh sát đang điều tra.”

“Không phải mất tích.” A Nguyệt mỉm cười, nụ cười an nhiên đến lạ. “Anh ấy chỉ về nhà thôi.”

Dù âm dương cách biệt, nơi có anh là bình yên. Nơi bình yên ấy chính là nhà.