Trong cơn mơ màng, ngọn lửa từ màu vàng kim chuyển sang đỏ tươi như m/áu, không khí vang lên tiếng nước sôi sùng sục. Lão bà không nói thêm lời nào, chỉ chằm chằm nhìn ngọn lửa cuồ/ng vũ.

Một lúc lâu trôi qua, khói lửa dần tắt hẳn.

"Hắn sẽ trở về, hắn không quên cô, cô tự cầu phúc đi." Giọng lão bà âm trầm lạnh lẽo, tựa lời nguyền rủa đ/ộc địa nhất.

"Anh ấy còn sống?"

Lão bà quay lưng, từ chối trả lời. Con mèo đen lười nhác bỗng đứng dậy, đôi mắt đen nhánh nhìn thẳng vào A Nguyệt, gầm gừ nhe nanh như đuổi khách.

4

A Nguyệt loạng choạng bước ra khỏi tiểu lâu, A Lâm vội chạy tới đỡ lấy người chị mặt mày tái mét.

"Chị ổn chứ?" A Lâm khẽ hỏi khi thấy đôi mắt chị vô h/ồn.

"Ổn." Cô đón lấy máy giám sát từ tay em trai, vội vàng đeo vào.

"Bạn cậu đâu rồi?" Dù kết quả nhận được vẫn mơ hồ, A Nguyệt vẫn muốn cảm ơn sự giúp đỡ.

"Trả tiền xong, cậu ta vội đi tiếp khách khác. Đúng như lời khoe khoang - làm ăn phát đạt thật." A Lâm lắc đầu không hiểu sao địa điểm làm việc đáng ngờ này lại thu hút nhiều "nạn nhân" đến thế. A Nguyệt dường như chẳng thiết bàn luận, cô lầm lũi bước vào xe như chất chứa tâm sự.

"Cầm lấy." Vừa ngồi xuống, A Nguyệt đã đưa cho em trai một xấp tiền mặt. Cô biết thu nhập em mình bấp bênh, lại hay đ/á/nh bạc nên chẳng dư dả.

"Chị ơi, nhiều quá." Mặt A Lâm đỏ bừng.

"Cứ cầm đi." A Nguyệt nhét tiền vào tay em.

"Cảm ơn chị." A Lâm ngượng ngùng nhận lấy, ánh mắt phức tạp.

"Đưa chị về nhà đi."

"Chị ơi, để em ở lại chăm chị thêm mấy ngày nữa đi, sức khỏe chị vốn không tốt." A Lâm đột ngột sốt sắng.

"Không sao, mai chị đi viện kiểm tra. Chị muốn về nhà đợi anh ấy trở lại." Giọng A Nguyệt nghẹn ngào.

"Thôi được, nhưng có chuyện gì phải gọi em ngay nhé."

Đột nhiên, điện thoại trong túi A Lâm vang lên. Liếc màn hình, ánh mắt cậu thoáng nỗi sợ hãi. Cậu lén nhìn sang chị gái rồi giả vờ bình tĩnh áp điện thoại vào tai.

"Ừ, tốt, mấy ngày nữa thôi, yên tâm đi." A Lâm vội vàng cúp máy, nhanh tay nhắn tin.

"Đừng đ/á/nh bạc nữa, nhớ đừng v/ay nặng lãi nữa nghe không." A Nguyệt nhận ra điều bất ổn, khuyên nhủ em trai.

A Lâm quay mặt đi, vẻ bực dọc thoáng hiện rồi nói lí nhí: "Em biết rồi. Có chuyện này, em nghĩ nên nói với chị."

"Chuyện gì?"

"Thằng bạn làm triệu h/ồn vừa bảo em, nếu người được triệu h/ồn đã qu/a đ/ời... có thể xảy ra chuyện không hay. Em thật sự không biết trước, chị về ở nhà em đi, phòng hờ..." Giọng A Lâm đ/ứt quãng.

"Không sao đâu." Lòng A Nguyệt thắt lại nhưng mặt vẫn tỏ ra bình thản.

"Cô tự cầu phúc đi."

Giọng lão bà âm u văng vẳng bên tai. Trong cơn mơ màng, A Nguyệt thấy chồng mình toàn thân m/áu me bò về phía cô, ánh mắt đầy h/ận th/ù, rồi biến mất trong nháy mắt.

"Chị ơi, tới nhà rồi, chị?" Giọng A Lâm kéo cô về thực tại.

"Cảm ơn em." Cô mơ màng bước xuống xe. A Lâm đứng nhìn theo cho tới khi chị lên hết bậc thềm, mở cửa nhà xong mới yên tâm lái xe đi.

5

"Ơ?" Vừa bước vào nhà, A Nguyệt bỗng thấy tủ giày khác lạ. Cánh tủ hé mở dù cô luôn đóng ch/ặt trước khi ra khỏi nhà.

"Chắc A Lâm tối qua quên đóng." Cô nghĩ vậy rồi cúi xuống lấy dép.

"Á!" Cô thảng thốt kêu lên. Đôi dép trắng - đôi dép chồng cô thường đi - đã biến mất không còn một dấu vết.

Mồ hôi lạnh toát ra trên trán cô. Phải chăng... anh ấy thật sự đã trở về?