Bạn của A Lâm đã đợi sẵn trước cổng lớn từ lâu, chiếc kính gọng vàng đặt trên sống mũi gã, bộ vest phẳng phiu hoàn toàn lạc lõng với khung cảnh xung quanh.

"A Lâm, đây chắc là vị khách lần này nhỉ?" Người đàn ông nở nụ cười lịch thiệp.

"Phải, đây là chị tôi, chị ấy muốn nhờ bà đồng tìm lại chồng mình."

"Xin chị vui lòng giao lại tất cả thiết bị điện tử cho A Lâm tạm giữ hộ." Yêu cầu của người đàn ông khiến A Nguyệt sửng sốt.

"Lát nữa chị cần vào gặp bà đồng một mình, sóng điện từ có thể làm gián đoạn nghi thức." Người đàn ông tỏ ra quen thuộc với thắc mắc này, kiên nhẫn giải thích.

A Nguyệt gật đầu, lấy điện thoại từ túi xách, tháo thiết bị theo dõi sức khỏe đeo trên cổ tay - món quà đặc biệt chồng cô đặt riêng cho thể trạng yếu ớt của cô, sẽ tự động thông báo cho bệ/nh viện và gửi địa chỉ hiện tại nếu các chỉ số như nhịp tim có biến động bất thường.

Thấy cô đã giao thiết bị cho A Lâm, người đàn ông khẽ nghiêng người nhường lối, thì thăm dặn dò: "Chỉ cần trả lời câu hỏi thôi, đừng hỏi thêm gì cả."

A Nguyệt hít sâu, chuẩn bị đẩy cánh cổng lớn.

"Hậu quả của việc triệu h/ồn hồn phách đều tự chịu trách nhiệm, chị đã nghĩ kỹ chưa?" Giọng nói trầm đục của người đàn ông vang lên bên tai khiến cô rùng mình.

Lòng A Nguyệt thắt lại, vốn dĩ cô đã sợ hãi những chuyện thần thánh m/a q/uỷ, lời cảnh báo này càng khiến cô do dự. Cúi đầu, cô bối rối vặn vẹo ngón tay, bất chợt ánh nhìn lướt qua chiếc nhẫn trên ngón áp út, lòng đ/au nhói, cô quyết định dứt khoát.

"Tôi đã quyết." Cô bước lên phía trước, dùng sức đẩy mạnh, cánh cửa gỗ kẽo kẹt mở ra từ từ. Cô nhoẻn miệng cười với em trai rồi bước vào.

Vừa bước qua ngưỡng cửa đã thấy một cầu thang dài, căn nhà tối om kỳ quái chẳng có lấy tia nắng. Chỉ vài chiếc đèn lồng đỏ treo trên xà nhà chiếu rọi cả không gian đỏ rực, sàn nhà dính nhớp bẩn khiến mỗi bước chân đều nặng trịch. A Nguyệt dụi mũi, không khí ngập mùi m/áu khiến cô có cảm giác như đang lội qua biển m/áu.

Cô loạng choạng bước lên cầu thang, tiếng kẽo kẹt dưới chân khiến bắp chân mềm nhũn, cô sợ hãi bám ch/ặt tay vịn, sợ một bước hụt chân sẽ rơi xuống vực thẳm đen ngòm phía dưới.

Khi lết được lên tầng hai, A Nguyệt đã thở hổ/n h/ển. Cô đứng ở đầu cầu thang vừa định dựa tường nghỉ thì một bóng đen lướt qua dưới chân.

A Nguyệt trượt chân, ngã phịch xuống sàn, thốt lên tiếng kêu đ/au đớn.

"Q/uỷ, lại nghịch ngợm nữa rồi. Mời khách vào đi." Giọng nói khàn đục như từ khắp nơi vang lên.

A Nguyệt chống tay đứng dậy, nén đ/au bước đi khập khiễng về phía ánh nến leo lét.

Trước mắt hiện ra đại sảnh trống trải, hai bên tường mỗi bên đặt một cây nến đỏ to bằng cánh tay đang ch/áy rừng rực. Trong không khí thoang thoảng mùi hương khói.

Ánh nến chập chờn chiếu rọi bóng lưng c/òng gập ở giữa đại sảnh.

A Nguyệt nhìn kỹ - một bà lão tóc bạc trắng, một mắt đã m/ù, con ngươi còn lại lấp lánh trong bóng tối. Bộ quần áo bà mặc như được vá víu từ những mảnh vải lòe loẹt, nhưng khi khoác lên người lại vô cùng chỉnh chu, khiến người ta không dám kh/inh thường.

Trước mặt bà là chậu lửa ch/áy rừng rực, ngọn lửa uốn éo như có sinh mệnh. Một con mèo đen tuyền nằm thư thái bên chậu lửa liếm chân, không ai ngờ nó chính là thủ phạm vừa trêu chọc A Nguyệt.

"Mời khách ngồi." Bà lão chỉ tay về phía sàn nhà đối diện chậu lửa.

Dù hơi kỵ vệ sinh, A Nguyệt không chút do dự. Cô ngồi xếp bằng bắt chước tư thế bà lão, sốt ruột thốt lên: "Xin cụ giúp cháu tìm lại chồng."

Bà lão không đáp, chỉ dùng con mắt đ/ộc nhất nhìn chằm chằm A Nguyệt như đang xem xét món đồ chơi thú vị, ánh mắt khiến khắp người cô nổi da gà.

Lâu sau, bà lão nheo mắt cười để lộ mấy chiếc răng vàng còn sót lại: "Con yêu chồng lắm hả?"

"Dạ."

"Nhưng khí chất con toát ra ngoài lo lắng, đ/au khổ còn có cả tội lỗi. Con đã làm gì?"

"Cháu..."

"Thôi, ta không cần biết. Bắt đầu triệu h/ồn thôi, đưa áo đây." Tính khí thất thường của bà lão khiến A Nguyệt bối rối. Cô cẩn thận đưa áo cho bà, trong lòng như mười lăm con nước thác đổ.

Bà lão chậm rãi hỏi từng câu, mỗi câu hỏi lại nhặt một lá bùa từ sàn dán lên áo. Khi chiếc áo đã dán kín bùa vàng, bà đột ngột buông tay, ngọn lửa trong chậu bùng lên nuốt chửng cả áo lẫn bùa chú trong nháy mắt.