1

A Nguyệt lặng lẽ ngồi trên chiếc ghế mây trong sân, khóe mắt còn vương đầy vệt nước mắt.

Tàn dương như m/áu, nhưng trong mắt nàng lại chỉ thấy một màu xám xịt ảm đạm, tựa như màn sương u uất vây quanh tâm can. Cố gượng tỉnh táo, nàng từ từ lấy chiếc gương trang điểm từ trong túi ra, đôi tay run run tô lại lớp son phấn đã nhòe vì nước mắt. Dù chồng nàng đã mất tích ba ngày sau khi gặp lũ quét trong chuyến thăm dò địa chất, nàng vẫn kiên quyết tin rằng anh còn sống. Nàng muốn đón anh trở về bằng vẻ đẹp rạng ngời nhất, như cách nàng vẫn làm suốt mười năm qua.

"Giá như lúc đó em không..." Nàng lẩm bẩm, nỗi hối h/ận như ngọn lửa th/iêu đ/ốt trái tim nàng không ngừng nghỉ.

"Chị ơi, ăn cơm tối đi." Một chàng trai có đường nét giống nàng bước ra từ trong nhà, giọng dịu dàng gọi.

Nàng quay đầu nhìn người em trai đang cố giấu nỗi lo lắng sau nụ cười, gật đầu áy náy rồi vịn ghế đứng dậy bước vào nhà.

Hai chị em ngồi vào bàn ăn, trên bày biện mâm cơm thơm phức. Đặc biệt nhất là món cá quả Sóc ở giữa, sắc màu rực rỡ, tạo hình tinh xảo khiến người ta chỉ muốn ăn ngay.

"Em vất vả rồi, A Lâm." Đáy mắt nàng lại rưng rưng. Nếu không có em trai A Lâm lập tức đón nàng về chăm sóc khi nghe tin dữ, nàng không dám tưởng tượng ba ngày tăm tối vừa qua sẽ khủng khiếp thế nào.

"Chị ăn nhiều vào, người vốn đã yếu, để g/ầy đi anh rể lại xót." A Lâm gắp miếng cá to đặt vào bát nàng.

"Em... em cũng nghĩ anh ấy không sao phải không?" Nàng ngẩng đôi mắt xám xịt nhìn A Lâm đầy hi vọng, như kẻ sắp ch*t đuối nhìn cọng rơm c/ứu mạng cuối cùng.

Nụ cười khổ sở thoáng hiện trên mặt A Lâm rồi vội tan biến, thay vào đó là vẻ tự tin: "Anh rể là người tốt, lại giỏi giang, chắc chắn gặp dữ hóa lành. Hơn nữa đội c/ứu hộ vẫn chưa tìm thấy... th* th/ể mà. Chị đừng lo lắng quá."

"Ừ, nhất định không sao." Nàng gật đầu liên tục, ánh mắt càng thêm kiên định, "Anh ấy đã hứa với em, nhất định sẽ về nhà."

A Lâm đưa nàng ly trà an thần, phụ họa: "Chỉ nghe chị kể về anh rể mấy ngày nay thôi, em đã thấy anh ấy yêu chị đến nhường nào. Chắc chắn anh ấy không nỡ bỏ đi đâu."

Thấy chị gái đã phần nào yên lòng, cố gắng ăn được vài miếng cơm, A Lâm thở phào nhẹ nhõm.

Vừa cầm đũa lên, điện thoại trong túi anh bỗng réo liên hồi. Vừa nhìn màn hình, mặt A Lâm đột nhiên tái mét, đôi tay run nhẹ.

Anh cúi đầu, hối hả ăn vội vài miếng cơm trong khi mắt láo liên đảo quanh. Cuối cùng, anh cắn môi ngẩng lên, đột ngột hỏi: "Chị... chị đã nghe đến chiêu h/ồn chưa?"

2

A Nguyệt ngơ ngác lắc đầu.

A Lâm khép người lại gần, hạ giọng thì thào: "Mấy hôm nay em đã tìm hiểu khắp nơi. Vừa hay có người bạn nhà em mấy đời làm nghề này, có lẽ giúp được."

"Giúp thế nào? Nghe đã thấy rợn người." A Nguyệt nhíu mày do dự.

"Bạn ấy bảo chỉ cần cung cấp đồ dùng cá nhân và thông tin người thân, họ sẽ thực hiện nghi thức chiêu h/ồn để dẫn lối cho họ tìm về. Nghe nói trước đây đã giải quyết được mấy vụ người lạc trong rừng hay cụ già đi lạc."

"Nhưng anh nhà chị..." A Nguyệt ngập ngừng.

"Anh rể có lẽ chỉ bất tỉnh hay lạc đường thôi. Dù thế nào đi nữa, thử một lần cũng chẳng có hại gì đâu chị." A Lâm có vẻ còn sốt ruột hơn cả A Nguyệt.

"Phải rồi, em mau nhờ người ta giúp đi."

A Lâm lập tức bỏ bát, ra sân gọi điện. Chẳng mấy chốc, anh bước vào với dáng vẻ nhẹ nhõm.

"Nhờ tình cảm của em, bạn ấy đồng ý mai sẽ tổ chức nghi thức. Chị có sẵn quần áo của anh rể không? Mai cần dùng đấy."

"Ủa, không có. Chị về lấy ngay."

"Chị nghỉ ngơi đi. Đưa em chìa khóa, em đi lấy cho." A Lâm nhìn người chị gái tiều tụy đầy xót xa, nhận lấy chìa khóa từ tay nàng.

Hôm sau, A Lâm chở A Nguyệt đến khu phố cổ.

Theo địa chỉ bạn đưa, họ dừng xe cạnh tòa nhà hai tầng ọp ẹp.

Đứng trước cửa, cả hai nhìn rõ bức tường cũ nát lởm chởm vết nứt. Cánh cửa gỗ đầy mạng nhện cùng những ô cửa sổ dán đầy bùa chú nham nhở, chữ chu sa trên giấy đỏ sẫm tựa vết m/áu khô.