Tôi dán mắt vào Chân Ngôn, chuẩn bị châm lửa khi hắn lao tới. Nhưng có người đã xông vào trước, giẫm lên xươ/ng chân hắn rồi dùng nến đ/ốt ch/áy hoàn toàn. Chân Ngôn gào thét thảm thiết trước khi hóa thành đống tro tàn.

"Lâm Yển Dương, sao anh lại tới?"

Lâm Yển Dương ho sặc sụa: "Tôi lo quá nên đuổi theo." Tôi gật đầu chấp nhận lời giải thích, giấu kéo vàng hắn đưa vào túi sâu rồi cùng anh trở về thiền phòng.

8

Còn hai ngày nữa đến mùng 8. Chùa ngày càng đông người. Tôi thấy vô số dân làng mình. Bà cả lại đắm đuối nhìn tượng Phật nhục thân của ông ngoại. Mẹ tôi cũng ở đó.

Tôi lẳng lặng bỏ qua, tìm Lâm Yển Dương xin đồ ăn. Mấy ngày nay cơn đói cứ dày vò. Anh đưa vài chiếc bánh quy nén. Trên đường về thiền phòng, tôi bắt gặp mấy sư g/ầy và ông chủ đeo đồng hồ vàng đang bàn luận: "Khi nào sư phụ dát vàng cho Phật nhục thân?" "Việc này đâu do chúng ta quyết, phải đợi sư phụ phán."

Về đến nơi, tôi lôi chiếc gùi mẹ nhét dưới giường ra xem. Tấm vải xanh phủ kín đầu nhà sư đầy s/ẹo giới. Tôi đắp lại y nguyên, lòng ngập nỗi phi lý lẫn xót xa.

Trước tưởng mẹ định b/án tôi làm Phật nhục thân, giờ lại nảy giả thuyết mới. Bà lên chùa trả thứ gì đó, nhưng chưa từng nhắc tới vật trong gùi. Ông ngoại thành Phật chẳng bao lâu thì tôi chào đời. Lần này bà nhất quyết dẫn tôi theo.

Tôi ngồi bệt đất, lặng lẽ đổi phần bánh mẹ chuẩn bị cho bà và cho tôi. Ăn hai chiếc bánh quy nén của Lâm Yển Dương xong thì mẹ về, thần sắc u ám. Bà lấy chiếc bánh bị đổi từ túi, định cắn...

"Mẹ." Tôi gọi khẽ. Bà ngẩng lên. "Con thấy nhật ký cũ mẹ viết muốn học vẽ."

Mẹ đờ đẫn hồi lâu: "Ừ? Mẹ quên rồi."

"Hè trước con làm thêm ki/ếm mấy ngàn, định đưa mẹ đến lớp vẽ. Ta về khỏi chùa ngày mai được không?"

Mẹ mím môi: "Đợi sau mùng 8 nhé." Tôi cười gật, nhìn bà nhai nuốt chiếc bánh.

9

Cổ họng ngứa ngáy đ/á/nh thức tôi. Mẹ đã biến mất. Tôi mở camera điện thoại - quanh cổ mọc kín lông chim nâu đen. Sao lại thế? Từ khi phát hiện bánh mẹ cho có vấn đề nhờ nước mắt bò, tôi đã ngừng ăn. Lẽ nào...

Tôi nhìn chằm chằm mấy chiếc bánh quy nén của Lâm Yển Dương. Nhỏ nước mắt bò vào mắt phải, che mắt trái kiểm tra - bánh sạch sẽ. Đang lục túi mẹ xem bánh gói giấy xanh thì Lâm Yển Dương xông vào: "Lý Chu! Nước chùa có vấn đề!"

Tôi giấu vội chiếc bánh, quay lại: "Vấn đề?"

"Ừ!" Anh vén tay áo. Cánh tay anh cũng mọc lông y hệt cổ tôi. Tôi cúi xuống định sờ thì cổ đ/au nhói. Lâm Yển Dương cầm ống tiêm nhìn tôi đầy phức tạp. Mắt tôi tối sầm.

10

Tỉnh dậy trong ánh nến mờ ảo. Một nhà sư đội nón lá che kín mặt đứng cạnh Lâm Yển Dương: "Khá lắm! Con người giấy này dám mở trí khôn, tham lam muốn chiếm đoạt khối thịt ta gửi hai mươi năm!"

Lời đoán của tôi thành sự thật - không phải định biến tôi thành Phật nhục thân, mà chính tôi là thứ sư nón lá nhờ mẹ giữ. Bà lên núi trả chính con mình.

"May ta đề phòng từ trước, sai ngươi canh giữ khối thịt đợi ngày mùng 8."

"Vâng." Lâm Yển Dương cung kính đáp. Trong góc khuất, anh nháy mắt ra hiệu - đây là kế hoạch. Anh đã mai phục bên sư đ/ộc á/c nhiều năm để giúp tôi. Ngày mùng 8, anh sẽ chỉ sư phụ phương pháp thành Phật giả.

"Đệ tử! Phương pháp ngươi nói có thật? Khối thịt dùng thế này? Nó được nuôi bằng phụ nữ sinh năm tháng ngày âm, khác hẳn thịt lợn hèn kia!"

"Dạ thật ạ."

Sư nón lá im bặt, bất ngờ ném cho tôi cuộn thẻ tre: "Đọc xem viết gì?"

Tôi trợn mắt kinh ngạc - thẻ tre cổ kính khắc dòng chữ: "Hi Bob! Good morning Gina..." Đây là bí kíp tu luyện?

"Thấy gì?" Sư gằn giọng.

"Không... không có gì ạ." Tôi lạnh gáy nói dối. Bỗng sư phụ cười vang: "Phàm sở hữu tướng giai vi hư vọng! Diệu! Diệu lắm! Cứ làm theo đệ tử!"