Tôi cười khổ hỏi một câu.

Tôi lờ mờ nhận ra mẹ tôi có chút không ổn.

Người keo kiệt như bà, lại sẵn sàng bỏ ra nhiều tiền như vậy để c/ứu người cha nuôi không cùng huyết thống? B/án cho ngôi chùa này làm thân Phật còn hợp lý hơn.

Nhà tôi đột nhiên có nhiều tiền vô cớ như vậy, còn lén m/ua nhà.

Liên hệ hàng loạt sự việc, có lẽ bà đang lặp lại chiêu cũ, định b/án tôi thêm lần nữa.

Lâm Viêm Dương lấy tay che miệng ho dữ dội mấy tiếng, như muốn ho cả phổi ra, anh nói: "Cậu tin tôi không?"

Tôi không trả lời.

Anh dừng một lát, nói tiếp: "Trụ trì trong ngôi chùa q/uỷ Phật này chính là lõi của cả ngôi chùa, chỉ cần trừ khử hắn, mọi thứ sẽ trở lại bình thường."

"Làm thế nào?"

Anh cúi sát tai tôi thì thầm kế hoạch.

Tôi suy nghĩ một lúc, gật đầu với anh.

Vừa định đi, anh gọi gi/ật lại: "Nước mắt bò lần trước đâu? Tôi đổi cho cậu cái mới. Nước mắt bò để lâu dùng sẽ mất tác dụng."

Tôi lấy từ túi ra lọ nước mắt bò anh đưa hôm trước trao lại.

Lâm Viêm Dương đưa tôi lọ mới: "Chỉ đủ dùng một lần thôi, tiết kiệm mà xài."

"Với lại, lúc về nhớ đi đường qua điện Quan Âm."

Nếu đi đường đó về phòng thiền, tôi phải vòng một đoạn rất xa.

Tôi nghi hoặc nhìn anh.

"Mấy sư g/ầy đang tụ tập đó bàn chuyện tô kim thân cho thân Phật, chặn đường rồi."

Tôi gật đầu tỏ đã hiểu rồi rời đi.

Đi được nửa đường, tiếng sột soạt trong bụi cỏ thu hút sự chú ý của tôi.

Tôi đến gần xem, cuối cùng cũng biết con rắn biết nói kia thực chất là gì.

Trong bụi cỏ nằm một "con rắn".

Mặt người thân rắn.

Tôi chợt nhớ đến bài học "thái sinh chiết cát" cô giáo cấp ba từng dạy.

Đó là ch/ặt tứ chi của trẻ nhỏ, dùng th/uốc đặc biết khiến da thịt lở loét, sau đó khoác da rắn lên người đứa trẻ, da rắn sẽ dính liền với da mới.

Sau khi bị "thái sinh chiết cát", tỷ lệ sống của trẻ rất thấp, thường mười mấy đứa mới sống được một.

"Bé con." Tôi thử gọi.

"Em không phải người, em là tiên rắn." Giọng nữ nhi mềm mại vang lên.

"Em luôn là rắn sao?" Tôi siết ch/ặt nắm đ/ấm.

"Không đâu, trước đây em là người. Mẹ sinh em trai, bố đưa em đến chùa, bảo em cầu phúc cho em trai. Sư phụ trong chùa bảo em là tiên rắn, muốn độ em thành tiên rắn."

"Thế là biến em thành rắn, mọi người đều bảo em là rắn, vậy em chắc phải là rắn thật."

Cảm giác phi lý và kh/iếp s/ợ khổng lồ bỗng trùm lấy tôi.

Ngôi chùa này thật đáng ch*t.

"Thì ra chạy đến đây rồi." Mấy sư g/ầy đi tới, xách bé gái lên.

Bé gái thét lên thảm thiết.

Sư g/ầy không thèm để ý, thấy tôi nhìn chằm chằm vào bé gái, liền cười hiểu ý: "Thí chủ cũng muốn con rắn này?"

Hắn giơ tay phải ra, ngón cái và trỏ chà vào nhau: "Hai mươi triệu. Thứ này khó ki/ếm lắm."

Tôi im lặng.

Sư g/ầy tưởng tôi không có tiền, lầm bầm ch/ửi "đồ nghèo rớt", xách bé gái bỏ đi.

"Hoảng rồi à?" Sư g/ầy gặp ngày đầu tiên vẫn đứng đó, đột nhiên hỏi sau lưng tôi.

"Bần tăng tên Chân Ngôn." Hắn cười mỉm nhìn tôi.

"Chân Ngôn chỉ nói lời thật."

"Thí chủ, xin mời sang chỗ khác nói chuyện."

7

Chân Ngôn dẫn tôi đến một điện thờ phụ, ánh nến trong Phật đường chiếu lên khuôn mặt trắng bệch như giấy của hắn càng thêm gh/ê r/ợn.

Hắn mở lời: "Chắc mấy ngày qua, thí chủ đã thấu hiểu được chỗ q/uỷ dị của ngôi chùa này rồi."

"Có người muốn hại ngài."

"Bần tăng cũng không vòng vo nữa, tôi có thể giúp ngài."

Tôi cảnh giác lùi một bước.

"Đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó, tôi đúng là kẻ x/ấu, nhưng tôi x/ấu một cách đường hoàng, khác hẳn với loại giả nhân giả nghĩa khoác lốt người tốt."

"Giao dịch gì?" Tôi hỏi.

"Hãy để tôi ăn một miếng thịt của ngài." Ánh mắt hắn thèm khát nhìn tôi, nuốt nước bọt ực một cái.

"Cái bình khóa ch/ặt vạn vật của ngài, thơm quá thể."

"Không, không."

Hắn lắc đầu mấy cái, lộ ra hàm răng nhọn hoắt, đổi giọng: "Ngài cũng là đại bàng trên vai Phật tổ."

Bình rồi đại bàng gì thế này.

"Tôi đã khai mở tâm trí, khác hẳn với lũ bị sư phụ kh/ống ch/ế, bọn chúng chỉ biết ăn thịt lũ heo hèn hạ." Hắn nói với vẻ c/ăm phẫn.

Lũ heo hắn nhắc đến hẳn là chỉ bọn sư b/éo.

Rồi hắn lại trợn mắt đầy sát khí: "Nếu ăn được thịt ngài, biết đâu tôi cũng thành Phật."

Đây là coi tôi như Đường Tăng thời hiện đại sao?

Chân Ngôn đột nhiên nhìn tôi, nói một câu không đầu không đuôi: "Ngài cứ tin thằng bạn đó thật lòng giúp mình? Trên đời làm gì có nhiều tấm lòng tốt vô cớ thế."

"Hắn sắp ch*t đến nơi rồi."

"Hắn ẩn chứa quá nhiều tư tâm. Đừng tin hắn."

Chân Ngôn lấy tay áo rộng che mặt, hít mạnh đám nước dãi sắp chảy ra: "Thí chủ, bần tăng đã nói nhiều như vậy, đến lúc trả công rồi chứ?"

Miệng hắn méo đến tận mang tai, lộ ra hàm răng nhọn không giống người.

Dáng vẻ như sắp lao vào tôi.

Tôi xắn tay áo lên, để lộ cánh tay, nói với hắn: "Không cần một miếng thịt, tôi cho ngươi cả cánh tay này luôn."

Chân Ngôn mắt sáng rực.

"Nhưng tôi không tin ngươi được, trước hết hãy đưa tôi một bảo vật giữ mạng."

"Ngôi chùa này tồn tại lâu như vậy, hương hỏa hưng thịnh, hẳn phải có không ít châu báu?"

"Có, có đủ." Chân Ngôn mắt đỏ ngầu, thần sắc đi/ên cuồ/ng, dường như bị mùi hương kia làm mất lý trí, móc từ trong người ra một chiếc kéo vàng: "Đây là đồ tôi tr/ộm từ sư phụ."

"Là bảo vật có niên đại đấy, nó có thể c/ắt đ/ứt vạn vật."

Tôi tiếp nhận chiếc kéo vàng.

"Được rồi, mau đưa tay đây." Hắn giục giã.

Thấy tôi không động đậy, hắn biến sắc: "Ngươi định trở mặt?"

"Không đúng! Ngươi định lừa ta!" Chân Ngôn ng/ực phập phồng dữ dội, cái bóng kéo dài mãi, đã hoàn toàn biến thành hình dạng người giấy.

Gió cuồ/ng nổi lên, cửa sổ và cửa chính rung lên ầm ĩ.

Chân Ngôn tiến lại gần tôi.

Lòng bàn tay tôi toát đầy mồ hôi lạnh, suýt nữa không giữ được chiếc bật lửa giấu trong tay áo.

Từ khi biết bọn sư g/ầy là người giấy, tôi đã chuẩn bị sẵn sàng.