Buổi tối hôm ấy, mọi người đều tặng quà cho tôi, chỉ có chị b/án cá là giữ kín mít. Chị nhất quyết bắt tôi nhắm mắt thổi nến ước nguyện, nói rằng món quà của chị có thể biến điều ước của tôi thành hiện thực.

Tôi thổi tắt nến, nhắm nghiền mắt lại và ước rằng cô gái tôi thích sẽ đến bên tôi.

Bỗng nhiên, tôi cảm thấy một bờ môi ấm áp, ngọt ngào khẽ chạm vào mình. Toàn thân tôi run lên, mở mắt ra nhìn thì không thấy bóng dáng cô gái tôi thích đâu cả.

Người hôn tôi là chị b/án cá.

Chị nhìn tôi đầy trìu mến, đưa cho tôi một chiếc thẻ ngân hàng, mặt đỏ bừng nói: "Em để dành cho anh đấy. Ước mơ của anh phải là được học đại học nhỉ? Em giúp anh thực hiện nhé."

Cả phòng ch*t lặng, từ bố mẹ tôi cho đến cô gái tôi thích - cô ấy nhìn tôi với ánh mắt không thể tin nổi.

Tôi phát đi/ên lên!

Tôi gi/ật chiếc bánh kem ném thẳng vào người chị, gào thét: "Chị bị đi/ên à! Chị có vấn đề à! Chị lớn hơn em những năm tuổi cơ mà!"

Chị b/án cá không ngờ tôi nổi gi/ận thế, r/un r/ẩy xin lỗi liên tục. Cảm giác x/ấu hổ khiến tôi không chịu nổi, tôi đẩy chị ra, quát bảo chị biến đi, đừng có quay lại nữa!

Chị khóc nức nở, van xin tôi đừng gi/ận. Ra đến cửa, trời vẫn mưa xối xả, tôi đẩy chị ra ngoài. Chị đứng dưới mưa, vừa lau nước mắt vừa xin lỗi, còn tôi lạnh lùng nói: "Tôi không muốn nhìn thấy chị nữa!"

Cánh cửa đóng sầm lại sau lưng. Căn phòng chìm vào im lặng. Tôi ngơ ngác nhìn cô gái mình thích, cuối cùng chỉ biết cười khổ rồi lủi thủi về phòng.

Cô ấy lên gặp tôi, hỏi rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra. Tôi kể hết mọi chuyện, nói rằng tôi chỉ coi chị b/án cá như chị gái, chưa từng nghĩ mọi chuyện lại thế này.

Cô ấy hỏi: "Anh có thường ôm chị ấy và gọi chị ấy là chị không?"

Tôi gật đầu: "Ừ, tại chị ấy không hiểu thôi."

Cô gái lắc đầu, nghiêm túc nói: "Là anh không hiểu chị ấy. Anh không biết tối hôm đó có ý nghĩa thế nào với chị ấy đâu."

Cô bạn vỗ vai tôi rồi bỏ đi. Đó là sinh nhật tồi tệ nhất đời tôi.

Tôi tưởng mình thích cô ấy, nhưng không hiểu sao hình ảnh chị b/án cá cứ ám ảnh tâm trí tôi. Tôi nhớ cách chị khoác tay tôi trên đường về, nhớ ánh mắt ngượng ngùng của chị, nhớ dáng chị khóc dưới mưa...

Lòng tôi đ/au nhói. Chẳng lẽ người tôi thực sự yêu là chị ấy?

Đêm khuya, tôi ra ban công, hít một hơi thật sâu rồi trèo qua hàng rào. Tôi muốn xin lỗi chị. Nhưng tôi không tìm thấy chị đâu cả, nhà trống trơn.

Tôi nghĩ chị đang gi/ận nên ngồi trong nhà đợi chị về, không ngờ ngủ thiếp đi lúc nào không hay. Sáng hôm sau, có người lay tôi dậy.

Tưởng chị b/án cá đã về, hóa ra là em gái chị. Tôi ngạc nhiên hỏi: "Sao em về đây?"

Cô bé đỏ mắt nói: "Ủy ban xã gọi em về... chị gái em mất rồi."

Đầu tôi như bị sét đ/á/nh, trống rỗng hoàn toàn. Chị b/án cá ch*t rồi ư?

Tôi lảo đảo bước xuống lầu, thấy một tấm ván lớn đặt giữa sân. Chị nằm đó, vẫn bộ váy hai dây như hôm qua, nhưng người đầy vết bầm tím và bùn đất.

Dân làng kể lại, đêm qua mưa lớn, chị b/án cá không may đi qua núi thì bị lở đất vùi lấp.

Đầu óc tôi choáng váng, hình ảnh đẩy chị ra ngoài mưa tối qua hiện về. Tôi tưởng chị sẽ về nhà - nhà chị ngay sát bên cơ mà! Ai ngờ chị lại chạy đi trong đ/au khổ!

Trái tim tôi quặn thắt vì hối h/ận!

Em gái chị đáng lẽ phải ở lại lo hậu sự, nhưng cô bé nói không thể ở lâu vì đang mang th/ai. Cái ch*t đột ngột như thế này bị coi là điềm gở ở nông thôn.

Không được tổ chức tang lễ, không có trẻ con hay phụ nữ mang th/ai được phép đến gần. Chị b/án cá cả đời chăm lo cho em gái, vậy mà lúc chị mất, em gái không thể tiễn chị. Dân làng đều sợ vận xui, chẳng ai dám đứng ra lo liệu.

Tôi tuyên bố với tất cả: "Để tôi lo."

Bố mẹ tôi không phản đối, chỉ nhìn tôi bằng ánh mắt đầy ý nghĩa.

Người ch*t oan không được tổ chức tang lễ long trọng, mọi thứ phải giản đơn. Dân làng giúp tôi mời thầy cúng, còn tôi khoác áo tang bằng vải gai, quỳ bên qu/an t/ài đ/ốt vàng mã.

Thầy cúng bảo vì trời nóng, phải ch/ôn cất chị b/án cá ngay trong đêm. Tôi là người chịu trách nhiệm chính, sẽ bưng ảnh di ảnh của chị.

Tôi gật đầu đờ đẫn, nhìn khuôn mặt trong qu/an t/ài mà lòng đ/au như c/ắt. Bao lời muốn nói, bao tội lỗi muốn giãi bày, nhưng người ấy đã chẳng thể nghe thấy nữa rồi.

Ký ức cuối cùng của chị khi còn sống là nỗi đ/au khổ tột cùng do tôi gây ra.

Suốt cả ngày, tôi chìm đắm trong hồi ức về chị. Đêm xuống, chúng tôi khiêng qu/an t/ài, bưng di ảnh lên núi.

Thầy cúng giải thích, chị b/án cá ch*t oan lại mặc đồ đỏ khi mất, nên phải làm lễ "tống q/uỷ quan" - đưa qu/an t/ài m/a.

Phải khiêng qu/an t/ài đi trong khoảng 11 giờ đêm đến 1 giờ sáng (giờ Tý), ch/ôn cất xong trong khung giờ này mới gọi là tống q/uỷ quan.

Lễ này có nhiều kiêng kỵ: không được phát ra tiếng động, không được khóc than, chỉ im lặng ch/ôn cất. Duy nhất tiếng kèn n/ão được phép vang lên, nhưng tuyệt đối không gõ chiêng trống.

Giữa đêm khuya thanh vắng, cửa nhà dân làng đều đóng ch/ặt. Tôi bưng di ảnh chị b/án cá đi trước, phía trước có người thổi kèn n/ão rải vàng mã. Theo sau tôi là hai người khiêng qu/an t/ài.

Người thổi kèn không chơi giai điệu, mà chỉ thỉnh thoảng thổi lên một tiếng để báo hiệu cho người sống tránh đường khi đoàn tống q/uỷ quan đi qua.

Việc này phải làm thật chuẩn. Dân làng có câu: "Tống q/uỷ quan sinh, đại hồng y tử" - nghĩa là nếu tống q/uỷ quan không chu toàn, oan h/ồn mặc áo đỏ sẽ hóa thành yêu quái về b/áo th/ù.

Đi được một đoạn, tôi cúi đầu nhìn di ảnh chị, cố tránh giẫm lên vàng mã rải đường. Bỗng tôi nhận ra vàng mã ngày càng ít dần, rồi biến mất hẳn.