Tôi sở hữu thể chất Âm thuần, còn em trai mang Thể chất Dương thuần. Chúng tôi bị hai yêu rắn bắt vào núi sâu. Chàng thiếu niên tóc bạc diện mạo tuấn tú nhìn tôi âu yếm, đôi chân hóa thành đuôi rắn ánh bạc, lớp vảy tựa ngọc quý. Nhưng em trai tôi khắp người chi chít lỗ hổng rỉ m/áu mưng mủ, quỳ trước mặt tôi khẩn cầu: "Chị c/ứu em!". Bởi kẻ song tu cùng nó chính là mãng xà vương hiếu sát.

1

Bố mẹ định đem tôi tế Hà Thần để cầu phúc cho em trai. Nghi lễ tà/n nh/ẫn kinh h/ồn: mười tám cây đinh thép sẽ xuyên qua mười tám huyệt đạo, buộc đ/á dìm xuống sông. Tôi bị trói ch/ặt như con lợn sắp làm thịt, nằm bất lực trên bãi cạn. Bố túm lấy cổ tay tôi, tay kia cầm đinh nhọn sáng loáng. Tôi giãy giụa đi/ên cuồ/ng, dây thừng thô ráp cứa vào da thịt để lại vệt m/áu. Nước mắt giàn giụa, tôi nức nở: "Bố mẹ ơi, con van xin! Để con sống, con sẽ hiếu thuận, sẽ ki/ếm tiền phụng dưỡng hai người!". Mẹ đứng trên bờ quát tháo: "Đồ vô dụng! Cựa quậy cái gì! Con nhãi con gái thì ki/ếm được đồng xu nào? Đâm lệch huyệt làm hỏng vận may của em trai, tao sẽ nhờ Đạo trưởng Lưu trù ếm cho mày vĩnh viễn không siêu thoát!". Em trai nhe răng cười gằm, vẻ mặt hả hê khi thấy tôi thảm thương: "Chị ơi, được h/iến t/ế vì em là vinh hạnh của chị đấy". Dân làng xung quanh xì xào: "Sinh được một trai một gái thật tốt, đủ cách bắt chị gái phù trợ em trai."

Bố ghì ch/ặt tay trái tôi, đ/âm mũi đinh xuyên qua. Cơn đ/au khiến toàn thân tôi run bần bật. Mùi m/áu tanh nồng hòa vào dòng nước, men theo sông chảy vào núi sâu. Mùi m/áu ngọt lịm kí/ch th/ích khứu giác những sinh vật nh.ạy cả.m. Bố tôi gồng sức ấn mạnh, định đ/âm thủng bàn tay tôi nhưng không xuyên qua được, liền ch/ửi bới: "Đồ vô dụng! Xươ/ng cốt lại cứng đấy!".

Bỗng từ bờ vọng tới giọng nam tử êm dịu: "Ta muốn m/ua cô gái này, một trăm lượng có đủ không?". Ngước đôi mắt nhòe lệ, tôi thấy thiếu niên áo trắng tóc bạc cùng người phụ nữ váy đỏ tóc đen đứng trên bờ. Mẹ tôi phun nước bọt: "Một trăm lượng vàng mà đòi m/ua đứa con gái nuôi bao năm? Mơ đi! Ít nhất phải mười vạn!". Chàng thiếu niên cau mày: "Nhưng ta không có nhiều vàng thế". Bố tôi buông tay tôi ngay lập tức: "Ý ngài nói là vàng?". Chàng rút vài thỏi vàng: "Đúng vậy". Mẹ tôi gi/ật lấy một thỏi cắn thử, mặt mày hớn hở: "B/án! B/án! Không ngờ đồ vô dụng lại đáng giá thế". Dân làng xung quanh tranh nhau nói: "Nhà tôi cũng có con gái, mang tới ngay đây!". Thiếu niên lạnh lùng phán: "Không cần".

Bố tôi cởi trói, lôi xềnh xệch tôi ném về phía thiếu niên. Đôi tay mát lạnh của chàng đỡ lấy tôi: "Có em ở đây, đừng sợ". Chàng nắm lấy bàn tay đầy thương tích, luồng khí mát dịu thấm vào da thịt, vết thương lập tức hết đ/au. Người phụ nữ váy đỏ chỉ tay về phía em trai: "Ta muốn m/ua đứa này". Mẹ tôi vội vàng che chắn phía sau: "Đứa này bao nhiêu cũng không b/án!". Bố tôi lại nói: "Đứa này b/án năm trăm lượng". Mẹ gào lên: "Không được! Nhà chỉ có một mụn con trai, tuổi này làm sao đẻ nữa?". Trong lòng tôi lạnh băng: Thì ra nếu còn đẻ được là b/án sạch à? Bố tôi cười nhạt: "Có vàng rồi, ta còn sợ không cưới được vợ trẻ?". Mẹ đ/ấm mạnh vào ng/ực bố, khóc lóc: "Đồ phụ bạc!". Bố t/át mẹ một cái đ/á/nh bốp: "Con đĩ già! Dám chống lại chồng!". Em trai đứng im, gương mặt biến dạng vừa gi/ận dữ vừa kh/iếp s/ợ, hết cả vẻ hách dịch ngày thường. Chú Hai kéo hai người ra, thì thầm vài câu bên tai bố. Bố tôi miễn cưỡng nói: "Không b/án".

Người phụ nữ váy đỏ nhướng mày: "Được thôi. A Ngạn, ta đi". Thiếu niên tên A Ngạn đáp lễ: "Vâng, chị Thu". Bố mẹ tôi ôm khư khư thỏi vàng cười nham nhở. Tôi nhìn kỹ thì đó đâu phải vàng - chúng là lũ côn trùng cứng cáp đang ngọ ng/uậy.

2

A Ngạn và chị Thu dẫn tôi vào núi. Chàng nắm tay tôi, dựa sát vào người tôi như đứa trẻ đeo bám. Giữa trưa hè nóng bức, cơ thể chàng lại toát ra hơi mát dễ chịu. Giữa đường, chị Thu đột nhiên vỗ mạnh vào đầu A Ngạn: "Lại lòi đuôi ra rồi". Chàng sờ đầu cười hềnh hệch: "Lộ thì lộ, đằng nào cũng không có người ngoài". Tôi chợt nhận ra đôi chân dưới tà áo trắng đã biến thành đuôi rắn bạc lấp lánh. Vốn sợ rắn từ nhỏ, tôi lùi lại hai bước. A Ngạn nhìn tôi, hàng mi dài khẽ rung, đuôi rắn hóa thành chân người. Chàng bước tới nắm lại bàn tay tôi, hơi mát mịn màng xoa dịu nỗi bất an: "Chị không thích, em biến lại thành người vậy". Tôi hỏi: "Hai người là yêu rắn?". Chàng đáp: "Phải. Chị đừng sợ, cách tu luyện của em khác chị Thu, em không động đến huyết nhục, chỉ ăn hoa quả với mật ong. Song tu cùng em sẽ không nguy hiểm". Tôi không hiểu "song tu" là gì nhưng không dám hỏi. Ở nhà, tôi từng bị mẹ đ/á/nh đến bầm tím chỉ vì lỡ lời. Giờ theo yêu rắn vào núi, tôi lại chẳng thấy sợ hãi. Có lẽ bởi năng lượng an toàn tỏa ra từ A Ngạn, cũng bởi tương lai tôi đã mất hết hy vọng. Ch*t trên núi còn hơn bị đ/âm mười tám cây đinh vì em trai.

"Chị mệt rồi phải không? Để em bế". A Ngạn không đợi tôi đồng ý đã kéo sát tôi vào lòng. Hương hoa ngọt ngào phảng phất quanh người chàng. Tôi hơi ngại ngùng nhưng không từ chối. Suốt ngày k/inh h/oàng, tôi đã kiệt sức. Chị Thu nói: "Dùng phép đi, mau về nhà thôi". A Ngạn lắc đầu: "Dùng phép sẽ lộ hình rắn, chị không thích đâu. Chị Thu mệt thì đi trước đi". Chị Thu thở dài: "Vậy cậu bế nó đi từ từ nhé, ta dùng phép đây". Ánh sáng đỏ m/a mị bao quanh chị, đôi đồng tử thu nhỏ thành vạch dọc lạnh lùng. A Ngạn lẹ làng che mắt tôi bằng những ngón tay thon dài.